レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第六話 青空

『御覧になっておりますか、サァヴィッヂ様！』

　転換炉塔に沿って大空へと駆け上がる異形、ノーフェイスは、感極まって滂沱（ぼうだ）の涙をこぼしていた。

　いまやトランス集合体となった彼は、自身が信仰する存在の目的を達せられることに、忘我の喜悦を感じていたからだ。

　すべてのニュートラルをトランスへと変貌させ、差別を根絶する。

　その上で閉鎖都市の〝結界〟を突破し、外の世界へと旅立つ。

　騎士の王が、外界に降りたってなにをするのか、ノーフェイスには解っていた。

　自らたちをこのような窮屈（きゅうくつ）極まりない場所へと隔離した蛮族ども、外国の全てを滅ぼすのだと、そう信じていた。

　来（きた）るべき日が目前に迫る。

　悲願成就の礎となることは、四騎士の使徒として無上の喜びであった。

　けれども、この役目を果たすのは、本来ユア・ピューピィであるはずで。

　だから彼は泣き続けながら、転換炉塔の頂上を目指すのだ。

『このガキが必要だったことを認めましょう。ですが……もしもボクが、その立場を奪ってしまえば――あなたさまは、ボクだけを見ていてくださるのではないでしょうか？　あのときよりも強い殺意で、ボクを求めてくださるのではありませんか、サァヴィッヂ様？』

　それはほのかな願望。

　叶えてしまうことが出来た、悲しい祈り。

『成り代わり、入れ替わり、誰かの代役でしかなかったボクを、今度こそあなたさまは必要としてくれるのではないですか……？　便利な道具として、代用品として任務をこなしてきたボクを、本当のボクを見てくれると思うのは、傲慢な思い上がりでしょうか？』

　きっと、彼が誰にも言えなかった、どうしようもない胸の裡。

『あなたさまの計画を遂行するため、ボクはこの地で転換炉塔と一体となり、あらゆるニュートラルと同化しましょう。価値を等しく、ボクという誰でもない存在で塗りつぶしましょう！　そのときこそ、あなたさまが願った世界は降臨する……！　ボクこそが捨て石となることで達成される！　そのなんと喜ばしいことか。ボクは、ボクはいまこそユア・ピューピィの全てを奪い去り、あなたさまのお側に！　あなたさまが無視できないよう、偉業を成し遂げて――』

「そうは問屋が――いや、掃除屋が許さない……ッ！！」

『っ！？』

　刹那、羽ばたく翼の末端を、翡翠色の颶風（ぐふう）が掠めた。

　巨大蛾を速度で抜き去り、その頭上でバッと翼を広げるものがいた。

　それは――

「なぜならば！　俺たちが、おまえの野望を砕くからだ！」

『レイジ・オブ・ペイルライダー！　またしてボクの邪魔をするつもりですかぁッ！！』

　そう、それは俺たち掃除屋だった。

　俺とエウセスカが、邪悪な企てなど、けっして許さない！

「何度でも邪魔をするよ。俺は、この街と命を守るためなら、なんだってすると決めているから！」

「格好をつけているところすまないが、貴様の血液で回復した分を加味しても、私の力ではあと数十秒の飛翔が限界だ。それを踏まえて戦え」

「オーライ！」

　背後で相棒（エウセスカ）が忠告を投げてくる。

　彼は黒狗のときと同様肉体を変化させ、いまは人ほどの大きさのコウモリとなり、俺の翼の代わりをしてくれていた。

　それは、とんでもない無理を通した結果だ。

　だから――なんとしても、ここで決着をつける……！

「ユアを助ける。ノーフェイスを倒す！　やつとの因果、ここで断ち切る！」

『羽虫風情が……！！』

「どっちがだ！」

　涙を消して怒りに吠えるノーフェイスが、羽ばたきひとつ、鱗粉をまき散らしながらこちらへと突っ込んでくる。

　巨大蛾の口が左右に割れ、爆発の波濤（はとう）が放たれた。

　大きく横回転（ロール）し、攻撃を回避。

　あれは、ボマーの力の延長線上か？

　疑問を抱く間もなく、すれ違いざまに刃を突き立てるが――鈍い音。

　刀身が、砕け散った！？

『みなさい！　ボクの肉体は、既にあなたを超越している！』

　鋼の硬度となったノーフェイスは、強固な翼でこちらを殴る。

　刹那、翼を形作る少年達が手を伸ばし、俺たちに掴みかかってくる。触れた部分が爆ぜ、爆煙を上げる！

　頬を引っかかれ、コートの一部が引き裂かれ。

　肉を抉られ、骨が欠け。

　それでも、血液で赤い軌跡を描きながら、一時離脱。なんとか体勢を立て直す。

　残る二本の剣を引き抜き、再度攻撃を仕掛ける！

『無為無駄無用！』

　刃は通らず、追撃を防いだ瞬間、刀身は悉（ことごと）くへし折れ、砕け散る。

　だが、俺たちは退かない。

　巨大蛾とコウモリの翼は、何度も打ち合いながら、遙か高みへと登っていく。

　やがて、どこまでも登り詰め、転換炉塔の頂が見えてきたころ。

『な――なんですか、これは……？』

　ノーフェイスが眼下を見おろし、畏（おそ）れにも似た言葉を吐き出した。

　そこに広がっていたのは、ル・モン・ルルという国。

　天使の形をした大地に突き立つ、十字塔の姿。

「サァヴィッヂから聞かされたなかったのか？　これが人間が犯した罪。俺とサァヴィッヂが百五十年前、全てを破壊してまで争った理由だ」

『いったい、なにを言っている、レイジ・オブ・ペイルライダー！？　あなたが、百五十年を生きた？　吸血鬼でもないあなたがどうやって……』

　簡単なことだ。

「俺とサァヴィッヂは、天使から生まれた異形の落とし子（トランス）なのさ」

『――――』

　遙か百五十年前、世界は消滅の危機に立たされた。

　大洪水が起きたのだ。

　それを解消すべく、神は天使を遣わした。

　が、人間は醜悪だった。

　天使を礎（いしずえ）とし、命の全てを工業力へ転換する装置――転換炉塔を人類は作り出し、神の遣いの心臓へと突き立て大地へと変えた。

　それが、ル・モン・ルルの成り立ちだ。

　この国は、天使の亡骸（なきがら）という罪の上に成り立っている。

　国土こそ、罪の証しそのもの。

　罪科の中で生きる人々の思念が結晶化したのか、はたまた天使の涙が凝ったか。

　やがて地の底、転換炉塔の底で、ふたつの命が産まれ堕ちた。

　それが俺と、サァヴィッヂ。

　天使の子どもたち。

　トランスは、その影響を受けた新たな生命体だ。

『そんなこと、サァヴィッヂ様は、ボクにはなにも――』

「信頼されてないのかもな」

『う、うるさい……！　小賢しい口をつぐめ……！　万事休す、そう、あなた方こそ万事休すの打つ手無しでしょう？　なにが天使の子どもですか、そんなハッタリには乗りませんよ。さっさと負けを認めて、そこで死ねばいいのです！　そう、そうですよ、裏切り者が死ねば、きっとサァヴィッヂ様もお喜びになるに違いないのです！　執着は、あの御方が見ているものは、あなた方ではなくボクだけでいいのですから……！』

　またも祈るように涙をこぼすノーフェイス。

　どうやら、動揺を誘う作戦はあまりうまくいかなかったらしい。

「どうするつもりだ、レイジ！　やつは既に四騎士にも匹敵する強者だ！　加減していては、こちらが死ぬぞ？」

　相棒の問い掛け。

　解っている。

　解っているんだ。

　だから。

　だからいま、俺はここで――君の名を呼ぶ。

「ユア・ピューピィ！　見えずとも、君はそこにいるはずだ！　君は！　こんなことを望んでいるのか……！？」

『無駄と言ったァ！　すでにクソガキの精神は崩壊し、ボクが略奪の限りを尽くしたのです。奪い尽くした、貪り尽くした！　もはや呼びかけたところで、応えるものなど――！』

「貴様は黙っていろ」

　エウセスカが黒杭を放ち、ノーフェイスの意識を阻害する。

　俺は呼びかけを続ける。

　これは、決して賭けや博打の類いではない。

　なぜなら彼は、願ったのだから。

「一緒に、青空を視るんだろ？　もう一度フィッシュアンドチップスを食べるんだろッ？　君は、夢を諦めるのか？　ユア、君は――君自身を知っているはずだ（You know who you are）！」

『――馬鹿なっ！？』

　狼狽（ろうばい）の叫びを上げる騎士の使徒。

　同時に、彼を押しのけるようにして、ひとりの少年が姿を現す。

　金色のふわふわとした髪に、榛色の瞳をしたあどけない顔立ちの彼。

　ユア・ピューピィが。

　微かな笑みで、願いを口にした。

「レイジ……終わりにして」

「――――」

「ぼくは、あのときこの街に祈ったから。幸せになって欲しいと、心の底から思ったから。だから……おねがい」

「俺は」

「こんなと、レイジにしか頼めないよ。それにぼくは……レイジがいいんだもん」

「……解った」

　俺は、折れた刃を、天へと掲げる。

『ありえない！　身体が動かない。なんだ、なにをしたのですか、このクソガキめぇっ』

「最後に勝つやつはな、最初から笑ってるものなんだよ、ノーフェイス。おまえは泣いた。ユアは笑った。それだけの話だくそったれ！」

『ひっ！？』

　悲鳴と共に、暗殺者は見た。

　曇天。

　それすらも覆い尽くす、無数、無尽、無限の刃を！

　かつて、俺は人々守るため、世界の全てを向こうに回して戦った。

　そのとき、あらゆる場所を斬った。

　最早二度と誰も斬るまいと誓うほど、俺は多くの命を、世界を切り捨てた。

　切断の記憶は遍（あまね）く場所に残り。

　遅れて、いま再生される。

　これが、これこそが俺の渇望――

「怠惰な利剣・無縫抜粋（レイジィ・ブレード・アンソロジー）だぁあああああああああああ……！！！」

　降り注ぐ、無量大数の剣閃が。

　悲鳴を上げる巨大蛾を。

　絶叫と怨嗟に朽ち果てる暗殺者を打ち砕き。

　そして。

　そして少年は――

「ありがとう、レイジ」

　地に落ちる刹那、たしかに笑っていたのだ。

§§

「ユア……！」

　墜落するようにして地上へと降り立ち、つんのめるようにして巨大蛾の残骸へと駆け寄る。

　途中で抜け落ちたのか、ノーフェイスは地面で伸びており、命に別状はない様子だった。

　一方で、ユアは。

「ユア」

「……ぁ」

　少年の身体は、ボロボロだった。

　薄い胸は裂け、肋骨が皮膚を貫き、内臓があふれ出す。

　どう考えても、それは致命傷で。

「エウセスカ！」

「解っている！」

　疲弊しきっているところを押して、即座に相棒が自らの手首を噛みちぎる。

　膨大な量の血液がユアの上へと落ちて、傷を癒やし。

　癒やし。

　癒やして――くれない。

　もはや、少年の生命力は尽きているとばかりに、ただ血液は無駄に消費されるばかりで。

「れい、じ」

「なんだ、なにが言いたいんだ、ユア？」

　微かに伸ばされた手を取り、絶え絶えの言葉を聞き逃すまいと、耳を彼の唇へと近づける。

「そら」

　少年の眼差しを、まっすぐに空を見上げていた。

　俺のトランスによって、隔離都市の暗雲は切り裂かれていたのだ。

「ねぇ、いま、そらは、あおい？」

　彼の言葉に、最早少年の視力がないことを知る。

　俺は天を仰ぎ、震える口元を無理矢理笑みの形にした。

「青い、青いとも。あの絵本のように、青空が広がっているぞ？」

「そっ、かぁ。れいじのおめめと、おなじいろのそらが？」

「ああ！」

　嘘だった。

　暗雲の先にあったのは、暗黒の外壁。

　この国を閉ざし、隔離し、埋葬する壁があるだけだった。

　それでも、俺は嘘を吐く。

　ほんの少しでも少年の心を守りたくて。いまにも消えゆかんとする命に、報いたくて。

「ねぇ、れいじ。えうせすか」

　かすれて消えるユアの言葉。

　俺たちは、必死で耳を傾けて。

「ぼく……しにたくないなぁ……」

　彼は微笑んだ。

　笑いながら、ボロボロと涙をこぼして、顔をくしゃくしゃにして、訴えた。

「しにたくないよぉ、せっかくれいじたちにあえたのに。なにもわからないまま、おわりたくないよう。たすけて、たすけてよ、れいじ、えうせすか」

　――当然だった。

　理不尽に苛まれた彼が、思い残すこともなく死ねるなど、幻想以外の何物でもなかった。

　傷の痛みが。

　心の傷が。

　一秒ごとにこぼれ落ちていく熱が、彼の精神を粉々にして。

「ぼくを、たすけ――」

　消える。

　榛色の瞳から、命の光が。

「エウセスカ！」

「やっている、既に！　だが、これは、もはや」

　吸血鬼の血液は如何なる傷も癒やす。

　けれどそれは、命と精神に関わらない限り、だ。

　少年にはもう、奇跡など起こりようがなく。

「――――」

　彼の口唇が、最期の言葉を紡ぐ。

　それは。

　それは――

「ふぃっしゅあんどちっぷす、おいしかったなぁ……また、たべた――」