闇夜のドールマスター

第2話 ドール

　銀さんの最期を語り、わたしに魔法を授けたことを告げる。

　呆気なかった。人の死がこんなにも呆気ないとは知らなかった。手に触れた血の感触が未だに忘れられない。銀という子の血が。

　怖かったのだ。自分に向けられた刃（やいば）が。狂気が。

　スキアという魔物がいることは知っている。ニュースで見た。ここ数年、路地裏を徘徊する魔物と。人には危害を加えないと。

　でも違った。それは隠蔽工作と情報統制による偽の情報。

　本当は人を襲う化け物なのだ。

　わたしは今日初めて知った。

「今日は話してくれてありがとう」

　ノノからお礼を言われると、次の話をする。

「明日の朝、ここに来て。そこで身体検査を行うわ」

「身体検査？」

　わたしに自覚症状はない。もしかしてどこか異常でもあるのかな。

「魔法を無理矢理解放したものだから、身体のどこかに異常をきたしていてもおかしくないの。適正が低いとすぐに魔法の扉は閉じてしまうし」

　どうやら本来の魔法の解放とは違うらしい。確かにあのときは銀ちゃんが応急処置的に行ったのかもしれない。

「それじゃあ、もう帰ります。両親が待っているので」

　わたしは最後に一礼し、帰宅する。

　次の日の朝。

　わたしはゆっくりと目を開けて、おもむろに着替えをする。

　確か、今日の朝に来い、って言われていたっけ。

　昨日行った場所、ビルの地下に行くと、ノノが迎え入れてくれる。

「来てくれてありがとう。じゃあ、早速検査するね」

　ノノがニカッと笑い、わたしは安心する。

　検査項目は二十を超えており、それだけで疲れてしまった。

　終えると、ノノが怪訝な顔をする。

　もしかして異常があったの！？

「魔法適正が異常に高いわね」

「…………それだけ？」

「それだけよ。でもあなたは魔法少女になるべくしてなったようね。おめでとう。これからはチームとして活動してもらうわ」

　ノノはニカッと笑い、手を引く。

「待って！　わたしは闘うなんてことできない。わたしじゃなきゃダメなの？」

　適正があると言ってもそれは身体のものでしかない。精神的に適正をクリアしているわけじゃない。

　実際、わたしには闘うなんてできない。

「大丈夫よ。すぐ慣れるわ」

　そう言って二番倉庫（ハンガー）に着くと、自慢げにノノが胸を張る。胸すかすかやけど。

　暗闇の中、二人の人影が見える。

「こちらが今回、銀ちゃんの代わり、サキちゃん」

「よ、よろしくお願いします」

「おれは火月、てめーが代わりか」

「僕はカツヤ、よろしくね」

　火月はぎろりとした目を向けてくる。赤い短髪。怖い。

　一方のカツヤは柔和そうな笑みを浮かべている。細目だ。翠色の髪をしている。

「これからはチームで行動することも多くなるし、早めに慣れてね」

　ノノがなんとなしに答える。

「けっ。やつの代わりが務まるのかよ」

　火月の言葉はわたしの心にグサリと突き刺さる。

　あの銀って子の代わり。務まるわけがない。わたしは今でも足が震えている。怖いのだ。死を見て、触れて。

「いやだ。わたし、魔法少女なんて嫌だ！」

「僕は魔法少年ですし。おすし」

　カツヤのよく分からないノリに戸惑う。

「僕も最初はそうでしたよ。闘うなんて怖くて、でもスキアはこの世界を滅ぼしに来ている。今もアメリカ、中国、イギリスの人口が九十パーセントも減少した。誰かが止めなくちゃいけないんだ」

　カツヤは手に持った鎌（かま）を持ち上げてみせる。

　よく見ると、火月はスナイパーライフル。ノノは槍を持っている。

　使いなられているのか、その武器は怪しくきらめく。

　急にアラート音が鳴り響く。

『苦竹区葉酸二丁目にてスキアの出現を感知、戦闘員はすぐに――』

「え。なにこれ？」

「行くぞ。乗れ」

　火月がわたしの手を引き、倉庫にあった車に乗せる。

　隣をカツヤと火月で、運転席はノノが担当する。

「え。ええ――――っ！？　これから戦闘する、ってこと？　無理無理！　わたし、魚さばけないし！」

「魚とは違う、スキアだ。てめー今度間違えたら承知しねーぞ！」

　なぜか火月が切れている。

「まあまあ、サキさんも混乱しているようですし」

　カツヤは優しく諭してくれる。

　走り出すこと六分。車に搭載されたレーダーに反応がでる。

　――スキアだ。

「おれは先に行ってっからな」

　サンルーフを足で操作し、飛び出す火月。近くのビル、その屋上に着地するとスナイパーライフルをかかげる。

「あんな高く飛べるなんて……」

「魔法で強化された身体はなんでもできるのよ。もちろん身体能力の強化も行えるわ」

　ノノの解説に、ほほ～とうなる。

　あ。もしかして、バケモノに対抗するためにわたしたちもバケモノ級の力をえたの？

　だとしたらそれを管理する意味合いでも〝ノアの箱舟〟は機能しているのかもしれない。

　だとしたらやっぱり〝ノアの箱舟〟は悪いところじゃない、はず……。

　なんだか流されてばかりの人生だよ。いやドール生か。

「生きますよ。気をつけて」

　ノノがそう言うと、車を路地裏につける。

　その路地裏には溢れるばかりのスキアで埋め尽くされている。

　わたしとカツヤ、ノノの三人で目を凝らす。

「サキさんは戦闘の空気を感じるだけでいいからね」

「は、はい」

　カツヤは自慢の鎌を振りかぶり、陰を穿つ。

　穴の開いたスキアが霧散し、赤い目を落とす。

「ふう。このくらいの数ならすぐに落とせますね」

　カツヤが再び鎌を振るうとスキアが刻まれていく。その隙を狙って飛び出すスキア。

　だが、遠くからの銃弾がその身体を貫く。

「火月はん、やりおるな」

　そうか。狙撃しているんだ。

　ノノが槍でスキアを突き刺すと、跳躍。

　降りた地点にいるスキアを串刺しにし、槍を軸に両脇から迫ってくるスキアを蹴りで撃退。その靴底にはナイフが仕込まれている。

　そして地面に着地。突き刺さったままの槍を引き抜き、その勢いで投擲（とうてき）。

　投げた槍が近くにいたスキアを殺すと、地面に突き刺さる。

　ノノがその槍を軸に周囲のスキアを蹴りで殺していく。

　カツヤが鎌を二つ現出させ、切り刻んでいく。その間を縫うように弾丸が着弾する。

　わたし、なんでこんなところにいるんだろ。おうちに帰りたい。

　でもノノちゃんもカツヤくんも、火月くんもみんな必死で闘っている。それは愛する者が、守る者がいるから。

　こんな空っぽなドールに守る者なんていない。

「あぶない！」

　カツヤの声が耳朶を打つ。それが危険信号と気づくまでに時間がかかった。

　目の前に迫ったスキア。その爪がわたしの衣服を、その下にある地肌を切り裂く。血はでない。代わりにネジが飛ぶ。

　そう。わたしは人間ではないのよ。