サイコの烙印～人モドキと呼ばれた彼ら～

サイコと人間の亀裂

「ブラッドにぃ目立つすっね」

　左肩に大鎌を担いだ男と、巨大なナックルを両手に装備した男。

　怪物の出現地点に向けて走る俺たちに、人々の視線が突き刺さる。ハンターの装備がどんなものか知らないが、明らかに俺たちの存在が異質なのは間違いないようだ。

「この大鎌作ったのはお前だろう」

「いやー、やっぱインパクトは大事っすよ。何気に人前で戦うの初めてっすし」

「俺たちはアイドルじゃないんだぞ。サイコに人気は必要ない。知られない方が良いんだ」

　かつてサイコが暴走した事件以来、サイコパス人目につかないように活動し始めた。

　人々にとって、サイコが怪物より恐ろしい存在になってしまったから。だから可能なら、市街地で戦わない方がいい。もう誰も事件を覚えていなくとも。

「ブラッドにぃの頭は固いっすね。今どきサイコだからって差別はないっすよ」

「無駄話は終わりだ」

　会話を続けようとするロックを制する。

「怪物が近い。悲鳴と、破壊音が聞こえるだろ。急ぐぞ」

「派手に暴れてるみたいっすね。なんか発砲音も聞こえるっすけど」

　ロックが言う通り、銃の発砲音も聞こえる。ハンターが戦ってるのか？

「ハンターが戦ってるとしたら面倒だぞ」

「上からの依頼だって伝えて、引いてくれると良いんすっけどね」

　悲鳴と破壊音のなる方向へ、全速力で走っていくと。中型と戦う人の姿が見えた。手にした銃器で応戦してるみたいだが、中型に傷一つ付けられてはいなかった。

　鉛玉で倒せるのは小型が限界だ。銃器で対応しようとするならば、ロケットランチャーかアンチマテリアルライフルくらい持ってこなければな。

　戦っている中型は、ゴリラとハリネズミに似た怪物だった。ハリネズミに酷似した怪物は元の大きさよりも数倍は巨大だ。ゴリラに酷似した怪物の方も、一回りは大きそうだな。

　ハンターが相手するのは、無謀だとしか言えない。それでも彼らは人々を守るために、自らの命を犠牲にしてでも戦っている。

　恐怖を乗り越え戦っている。サイコである俺より、彼らの方が立派だ。

　ゴリラもハリネズミも、銃弾を鬱陶しく感じたのか。ハンターに向かって行く。

　ゴリラは突進、ハリネズミは転がって。

　避けたところで奴らは追いかけてくる。敵だと認識された時点でハンター達の命運は尽きていたはずだ。

　俺とロックが居なければな。

「そこまでっすよ！」

「お前の相手は俺だ」

　ハリネズミの前にはロックが。ゴリラの前には俺が止めに入る。

　転がるハリネズミの鋭い毛が、ロックを突き刺そうとするが。ロックの服が破れるだけで、ロックの体は傷つかない。

　ロックの方は問題なさそうだ。

「遊んでやる、怪物」

　大鎌を持っていない右手を前に出す。

「お前は、一体」

「さっさと逃げろ、ここから先は怪物同士の戦いだ」

　すぐ目の前まで迫るゴリラに恐怖を感じ、すぐさま逃げていくハンターたち。

　逃げていくハンター達の姿を顔を振り向かせて見届けた俺は前を向く。

『ドンッ！』と右手に衝撃が襲い来る。突進してきたゴリラの頭が手のひらの中にあった。

「どうした、そんなものなのか？」

　地面を蹴り、後方へ飛び退いたゴリラは。俺の行動を伺うように、身を屈めて警戒している。

「なんで襲いかかって来ない、相手は俺だけなんだ。怖がることは無い」

　ゴリラと俺の睨み合いは続く。ロックの方の様子を伺えば、ハリネズミの鋭い毛を。『バキバキ』と折りながら追い詰めているようだ。

　ロックの方を見ている間も、ゴリラは襲ってこなかった。

「まさかお前、俺が怖いのか？」

　俺が1歩、右足を踏み出せば。ゴリラは1歩、右足を後ずさらせる。

　俺が1歩、左足を踏み出せば。ゴリラは1歩、左足を後ずさらせた。

　このゴリラは確実に俺を恐れている。

「無駄な知性が、お前に感情を与えたか」

　中型は小型より知能が高い。それがゴリラに恐怖という感情を与えたらしい。

「生まれて初めて、という表現が正しいか分からないが。お前は恐れを感じたわけだ俺に」

　大鎌を両手で構えると、顔の右側に刃がやってくる。

　大鎌の刃に反射して映る俺の顔は、無表情だった。

「何も知らなければ」

　右足で地面を蹴り、ゴリラとの距離を詰める。

　逃げられないことを悟ったゴリラは、胸を両手で激しく連打し突進してきた。

「何も感じることなく」

　先程のように、正面から止めたところで倒せる訳では無い。

　だから、左足で地面を蹴り右側に避ける。衝突する軌道上からズレたが、直ぐに右足で地面を蹴る。

　再び衝突する軌道上に戻るが、それはゴリラの頭上だ。

「死ねたのにな」

　頭上からゴリラの首に大鎌の刃を押し当て、引き切る。草を刈り取るように、ゴリラの生命を刈り取る。

　頭を失ったゴリラは勢いのまま、地面と衝突するように思えるが。そのまま動きを続ける。

　慣性があるからでは無い、怪物が頭を失ったところで死なないからだ。

　大鎌を引いた勢いで、空中で体を回転させ。ゴリラの胸を、両断する。

　頭、上半身、下半身に別れたゴリラの体は。『グシャ』と地面に落ち、動く事を辞めた。

　怪物は人型に近いほど。

　中型、大型、特級になるほど知能が上がる。

　恐怖すら感じる怪物という存在は、一体何なのか。誰にも分からない。人間は、怪物では無いのだから。

　ロックの方はと言うと、ハリネズミはもはやただのネズミになり。体中を凹ませて地に伏していた。

「ブラッドにぃの方も問題なくッすね。能力なしで中型相手は僕でも無理っすよ」

「そのうちできるようになるだろ。さっさと帰るぞ」

「はーい」

　足早にこの場を去ろうとする俺たちに、背後から静止の声がかかる。もちろんその声の主はハンター。

「待ってくれ！」

　待つ義理は無いので、声を無視して走り出そうとするが。

「頼む！」

　腕を掴まれた。逃がさないと言う意志を感じさせる力強さだ。この程度であれば、無理やりにでも振り払えるが。ハンターも傷つける以上、振り払うことは出来ない。

「何だ」

「お、お前たちは。何者なんだ」

「知りたければ、上に聞けばいい。それだけか」

　振り向く事はしない。背を向けたまま、会話を続ける。どんな反応が帰ってくるか、予想ができているから。

　今ですらハンターの声は、少し震えている。恐れているんだ俺を。

「いや、その。言いたいことが、あってだな。助かった。ただこれを伝えたくて、な」

　感謝を伝えたくて、それだけのために声をかけられるなんて始めてだ。

　だから、お礼ではないが。一つだけ伝えた。

「そうか、逃げれるように動く訓練をした方がいい。ハンターなら身体能力が高いんだ。せっかく高い身体能力も使わなければ意味が無い」

　俺は知っている。ハンターの身体能力を駆使して戦う人物を。

　ハンターから返答は無く、そのまま俺達は走り出す。人目にあまりつかない、屋根から屋根へと跳び移りながら。

　目的地は武器を作り出した裏路地だ。ちゃんと地面を戻して置かないと行けないからな。

「いいんすか、あんな別れ方しちゃって」

「恐れられてたのは、お前でも感じただろう」

「そりゃまぁ、感じましたけど」

　恐れられていたのは感じていたが、理解はできていないのだろう。だからロックはスッキリしていない心内を顔に出している。

「それでも。優しいブラッドにぃが、恐れられてるのは納得いかないっす」

「それはお前が、俺と一緒に日々を過ごしているからだろ。何も知らない彼らからすれば、恐怖が第一印象だ」

「うぐ、最もすっね」

　ロックは直感と感情優先で生きている。それが美点で欠点なのだが。

　他者を思いやれることは才能だ。だから否定もしない。

「まだ恐怖だけなら、気にする事はない。人は恐怖を乗り越えられるからな。拒絶されたらどうしようもないが」

「何か過去にあったんすか？」

「色々な」

　本当に色々あった。

「ブラッドにぃって全然、過去の事語ってくれないっすよね。コールねぇだってブラッドにぃの事、知らないって言ってたっす」

「世の中知らなくていいこともあるんだ。好奇心は身を滅ぼすぞ」

　会話をしている間に、路地裏まで戻ってきた。武器を地面に戻して、路地裏から出ていく。

「ブラッドにぃ」

「何だ」

「お腹すいたっす」

　思いば戦ったから俺も腹がへったな。

「また、同じ店で食べるか」

「やったっす。早く行きましょうブラッドにぃ！」

「走るな」

　いつか、後輩と一緒に外食できる日は来るんだろうか。