サイコの烙印～人モドキと呼ばれた彼ら～

サイコとハンターと怪物

　総督府の建物から出て、ロックと別れたところまで歩く。ロックは別れた時と変わらない場所で待っていた。

「おかえりっす、ブラッドにぃ」

「ただいま」

「さて、ご飯食べに行くっすよ」

「店はもう選んだのか」

「勿論すっ。結構近場なんで歩いて行けるっすよ」

　ロックの選んだ店は、ハンターも使うような店だった。

　昼過ぎということもあって、客入りは落ち着いていた。

　食器を壊す心配もあまりなく、家族以外の誰かが作った料理を久しぶりに食べた。

　料理の量もハンターが使うというだけあって、数人前が当たり前らしい。

　世間にハンターが馴染んでいる証拠だなと、そう思いながら食事をしていた。

　その最中だ。

　スマホから音が鳴りだした、『リリリリリッ！』と鳴るアラームのような音だ。可愛い音にも聞こえてくる。

　同じ音が店にいる全員の持つスマホから聞こえだした。

「どうしたんだ」

「怪物警報っすね」

「怪物？」

　怪物の名を聞いて、眉間にしわが寄るのを感じた。無意識の反応とはいえ、体が身構える。

「小型見たいっすね。ほら」

　ロックが見せてきたスマホの画面には、黒の背景に赤文字でこう書かれていた。

【付近に小型出現。周辺地域の皆様はご注意ください】

　赤と黒が重いような雰囲気を醸し出しているが、書いてある文章は注意を促すだけ。危険であるという感じ薄かった。

　出現位置の予測地図も表示されていて、近づくなということなのだろう。

「小型か、数は50体あたりなのか。ロック現れた数は書かれないのか？」

「ブラッドにぃ、感覚が違うっすよ。街中じゃ精々1体か2体っす」

「そうなのか」

「そうっすよ。じゃなきゃ俺たちが街中で戦う事になるっす」

　言われると確かにそうか。ハンターが対処できてるから、今まで呼ばれないんだしな。

「怪物のことはハンターに任せて、早く食べちゃいましょ」

「あぁ」

　そう答えたのは良いが、どうしても気になってしまい食べる手が遅くなる。

　ロックの考えに納得できない自分がいるんだ。ハンターに任せればいい、確かにそうだが。怪物を放置することを、思考と身体が拒む。

　見るだけなら。

　そう考えがまとまると食事の手は早くなった。

「どうしたんすか、急いで食べて」

「用事が出来た。金は払っておく、からお前はゆっくり食べてろ」

「あっ、ちょっとブラッドにぃ」

　手早く支払いを済ませ、店を出る。

　ロックの声は無視した。自分勝手な行動に、あいつを巻き込む訳にはいかない。

　先程見た地図を思い出しつつ、高いところを探す。

　この辺りの地理を知らないからな。上から見て地形と地図を照らし合わせ、場所を特定する必要がある。

　辺りを見回し、高い建物を見つけた。高い建物の隣にある裏路地に入り、地面を破壊しないように蹴る。

　地面を破壊しない脚力では、屋上に上がることも出来ない。だから壁面を蹴りその勢いで反対の壁に飛び、また壁面を蹴る。

　その繰り返しで、屋上まで上がることが出来た。

　屋上から見る街の景色は、昔の面影などない。

　地形を把握し、怪物の出現位置と照らし合わせる。

　わかった場所は店から目測（もくそく）で、400メートルほど離れたところだった。

　警報は半径500メートルで発令されるのかもしれない

　高いビルの屋上から、隣の建物の屋上に飛び移る。

　建物を傷つけないように、降りる場所は慎重に選んで。

　やはりサイコに内壁勤務は勤まらないな。建造物への被害が大きすぎる。

　力の身の丈にあった戦場に身を置くべきだ。適材適所、できることをすればいい。

　それでも俺が動く理由は、怪物がいるからそれだけだ。ハンターが無事倒してくれれば眺めるだけでいい。

　元々手出しをするつもりは無いからな。

　人目につかないように、なるべく姿勢を下げて。屋上から屋上に飛び移り。怪物が現れたらしい場所にたどり着いた。

　大通りとは違い、建物の間を通る細道が多くて怪物を見つけられない。

　もう既に移動したかもしれないな。

　外に行けば、嫌でも視界に入ってくるのに。自分から怪物を探すことになるとはな。

　そう思っていたが、『バンッ』と聞きなれた炸裂音が聞こえた。いつも左側から聞こえる音、銃の射撃音だ。

　建物に囲まれた細道では、音が壁に反響してよく響く。場所の特定は容易かった。

　それは偶然にも元いた店の近く。灯台もと暗し、か。

　最初から外に出て、攻撃音が聞こえるまで待った方が良かったか。

　屋根伝いに移動し、射撃音がした細道を見下ろす。

　場所は大通りから、200メートルほど離れた場所だ。怪物が人の多い場所に出れば、パニックになる可能性があるな。

　眼下の細身には二足小型と、ハンドガンを手にした少女がいた。

　少年はベストを着ていて、弾倉やナイフがベストに取り付けられている。

　ガチガチに固まった少女の身体、足は小刻みに震えている。緊張もしくは恐怖によるものか。

　ハンドガンは両手で強く握りすぎて、体の振動が伝わり震えている。

　あれでは照準が定まらないだろう。

　不安に駆られるが、手出しせず怪物と少年を見守る。

　震える体とハンドガン。少年が引き金を引く（バンッ）が大きく逸れて地面を撃つ。続けて引き金を引く（バンッ）っ！

　今度は俺の横を銃弾が横切った。

　ハンターは能力が使えない。だからこそ内壁勤務な訳だが。

　能力がないというハンデを戦闘技術で補う必要がある。

　訓練をして、他のハンターが付き添いをして実戦経験を積むはずだが。辺りに人影はない。

　初心者1人で何故ここにいる？

　引く（バンッ）、引く（バンッ）、引く（バンッ）と射撃音は響くが、怪物には当たらず。

　建物のコンクリートが碎ける音と、その破片だけが地面に散らばっていた。

　少年と怪物の距離が近づいていく。怪物の動きは緩慢だ。だがゆっくり確実に少年に近づいていく。

　少年は後ずさりながらハンドガンの引き金を引く（バンッ）｜、引く（バンッ）、引く（カチッ）、引く（カチッ）、引く（カチッ）。

　2回射撃音がすると、その後からは射撃音がしなくなった。『カチッカチッ』と虚しい金属音だけが鳴る。

　弾切れだ。それにも気が付かず。恐怖に飲まれた少年は、壊れたロボットのようにひたすらに引き金を引き続ける。

『カチッカチッ』と引き金の音が鳴る。『カサッカサッ』と怪物が少女に向けて歩みを進める。

　少年の足が思うように動かず、後ろに下げた左足が右足にぶつかり転んでしまった。

　もう、ハンドガンの引き金を引く音も聞こえなくなり、俺は屋根から飛び降りた。

　少年を助けられるのが俺しかいないと確信して。

　飛び降りる先は地面ではなく、少年の前にいる怪物だ。

　小型二足の両肩に両足で着地する。

　そうすれば簡単に小型二足は地面に倒れた。

「え？」

　少年からすれば、目の前の怪物が消え。その代わりに知らない男が現れた様に見えたのだろう。

　口からは困惑の声が聞こえる。

　動きを止めた少年のベストからナイフを抜き取り、足の下でもがく小型二足の頭に突き刺した。

　ナイフの突き刺さった頭から、赤黒い血が『じわじわ』と滲み出てくる。

　人であれば確実に死ぬ一撃だが、怪物はまだ動いている。このナイフはサブウェポンだから小さいが。この怪物を殺すくらいはできるだろう。

　真っ黒な怪物の首筋にナイフを突き立てる。そのまま力任せに首を引きちぎり、次は背にナイフを刺す。

　怪物には骨がないから簡単に刺さる。背中を首から股下まで切り裂いて、最後にナイフに付いた血を振り払った。

　能力を使わなければ、副作用は発生しない。だから、何かを傷つけることもない。

　少年の目は見開かれたまま、閉じることはなく。黒い瞳の奥に俺が写っていた。

「大丈夫か」

　攻撃を受けてはいないはずだが、万が一ということがあり得るから声をかけた。

　しかし、少年から返答がない。

　目の前で手を振ってみるが、目が手を追っていない。

　目を開けたまま気絶することがあるんだろうか。

　体を揺さぶってみれば、

「な」

　肩に手を伸ばす前に、少年の口が動き声がした。

　気絶してるわけではないようだ。

「なんで、え？」

「どうした」

　聞こえた言葉は、疑問を投げかける言葉だった。だが何を疑問に思っているのが俺にはよく分からない。

「急に人が合われて、怪物の頭が取れて」

「危険だと判断して割り込ませてもらった。獲物を横取りしたみたいで悪かったな」

「いえ、助かりましたけど」

　紡がれる言葉はどれも片言で、うわ言のように聞こえる。もしかしてまだ状況を理解できず、反射的に言葉を返しているだけなのか？

　少年は瞬きを何度も繰り返し、視線が足元の怪物と俺の顔を交互に見る。

　腕と足がわずかに動いたと思ったら、座り込んだまま『ずりずり』と後ろに下がって行った。

「あなた誰ですか！？」

　状況に思考が追いついたらしい。

「通りすがりの者だ」

　サイコだとここで名乗るわけにはいかない。

「ええぇと、ハンターでいいんですよね。怪物倒しちゃったし」

「まぁそうだな」

　ハンターだと誤認してくれるなら、そのままの方がいいか。

　少年の視線は俺の顔から逸れ、ナイフと怪物を交互に見る。

「ナイフだけで倒しちゃうなんて、ベテランさんだったんですね。有難うございます！」

「気にするな。一つ聞くがなぜ一人でいた？」

「相方とはぐれたら、怪物警報が鳴って。僕が何とかしなきゃって、一人で来てしまって」

「正義感があるのはいいが、もう少し考えてから動くんだな。怪物との戦闘は初めてか？」

「恥ずかしながら、はい……」

「今度から一人で動くなよ」

「はい！」

　正義感が強い少年がハンターになる。それだけハンターが市民に与える安心感が強いいんだろう。じゃなきゃ、ハンターにはなりたがらないだろうしな。

「ブラッドにぃ、何処っすかー」

「圭祐（けいすけ）どこー」

　通路の壁に反射して、聞き覚えのあるロックの声と。知らない女の子の声がした。

　わざわざ、ロックは俺を探しに来たらしい。

「こっちだ」

「こっちだよ！」

　意図せずに少年と俺の声が被さった。と、言うことは。知らない女の子の声は、少年の連れなのだろう。

　ついでに少年の名前が、圭祐ということもわかった。

　互いに何も話さないまま、見つめ合うこと数秒。

　疑問符を含んだ声によって、気まずく見つめ合う行為が中断した。

「ブラッドにぃ、見つけたって。何してるんすか？」

「圭祐やっと、って何してるの？」

　ロックの隣に立つ知らない少女が、少年の連れなのだろう。

「怪物を倒してただけだ。そうだろ少年」

「え、はい。そうですね？」

　ロックと少女はそれぞれ、俺と少年の前にたった。

　少年も、言われる言葉は似たようなものだろう。

「見つめ合ってたこと聞いてるんすけど。まぁ、何もなくてよかったっす」

「小型程度に負けるか」

「そういうことじゃないんっすよねぇ」

　少年の方を横目でちらりと見る。

　あちらは叱られてるようだ。

「とりあえずさっさと帰りま『ウーーー！』」

　サイレンがなる。それはスマホから聞こえたものでは無い。街から聞こえるものだ。

　音の発生源は、街灯のスピーカー。

　サイレンが理由なく鳴るわけはない。スマホも激しく振動している。

「何事だ」

「こればっかりは、僕も知らないっすよ」

「中型よ、中型が現れるのよっ！」

　疑問に答えてくれたのは、名も知らぬ少女だった。

「中型か」

「見たいっすね」

「あなた達何で落ち着いてるのよっ。圭介も早く逃げるわよ！」

「う、うん！」

　俺たちにも逃げるように促して、少年少女は逃げていった。

「行っちゃったすね」

「ああ、とりあえず俺達も移動するか」

『ルルル、ルルル』

『ルルル、ルルル』

　俺のスマホとロックのスマホが同時に鳴った。

　俺の感が囁く。面倒事の予感がすると。

「電話っすね」

「嫌な予感しかしないんだが」

「奇遇っすね。僕もっす」

　電話に応答し、スマホを耳に当てる。聞こえてきた声は、家族以外で唯一よく聞く声だ。始まりを告げるあの声だ。

「04号15号緊急の任務が発令されました。市街地に出現した中型討伐。市民の安全を確保してください。能力使用は15号だけ許可します。出現位置はスマホに座標を送りました。以上任務を遂行してください」

『プツン』と電話が途絶え、眼前に持ってきたスマホの画面には地図が表示されていた。

　場所は俺には分からない。

「案内は頼むぞロック」

「任せてくださいっす。でも戦えるんすか、ブラットにぃ。能力も装備もなしで」

「武器を作ってくれ、頑丈なやつでな」

「それじゃあ、そうっすね」

　腕を組んで考え始めたロックは、こともなしげに地面に両手を付けた。

　地面のアスファルトが蠢き、徐々にロックの手元に武器が形成されていく。

　長い柄が作られていき、剥き身の刃が先端に形成される。

　刈り取ることを目的とした農具を、武器にしたもの。黒い武器が出来上がった

「大鎌か」

「そこは、デスサイズって言って欲しいっす」

「何でもいい、戦えるならな」

　ロックから渡された大鎌を、縦に横に振って確かめる。

「能力で補強はしたんで、硬さは保証するっす」

「ならいい、行くぞ。任務の時間だ」