マ魔王様はお忙しい！

Mermaid in mixed blue

　その日、私は鳥魔族（ハルピュイア）の男から指示された場所に辿り着いた。

　エインカイルの海からずっと東に行った、少し寒いけれど穏やかな流れの海域。

　鳥魔族の男──‬ゲイルには数分前に会って「あとはキミと彼等に全て任せる」と言われ陸から離れるよう更に指示を受けた。

「あの街程じゃないけれど、綺麗な海ね」

　そう言って自分を励ますけれど、暖かな海で育った私には少し寒い。

『アア、貴女デスネ！　ゲイル様ガ仰ッテイタ綺麗ナ三日月の海精女族（クレセント・マーメイド）トハ！』

「──‬海魔族（ビリッシュ）！」

　魚の顔をした、全身鱗だらけで二足歩行の魔族。

　あまりにも気さくに声をかけられたので、少し反応が遅れてしまう。

(そう……。そうよね。私は彼を石にしたんだもの。相応の罰があって然るべきだわ)

　騙されたと思ったけれど、先に害を与えたのは私。これはきっと仕方のない事なのだわ。

「おいサルム、先に行き過ぎるなと……と、もういらしたのですね。私達の海域へようこそ。私は海精男族（マーマン）のオーバル」

「え、どうして海魔族と海精男族が一緒に？」

　私はきっと、ぽかんと口も目も開いてしまっている。

　だって、背びれと水掻き以外は人間と大差のない容姿をした海精男族が、敵なはずの海魔族と軽口を叩いているんだもの。

「はっは、驚くのも無理はありませんね。私達も最近まで海域を制するべく歪み合っていたものですから」

『ソノ争イニ人間ノ商船ヲ巻キ込ンデシマイマシテ。デスガソノ船ニハ、拐ワレタ海精女族（マーメイド）ガイタノデス』

「え、もしかして、それって……」

　昂る鼓動と、早まる尾ひれの動き。

　まさか、また会えるの？

　もう二度と会えないと思っていたのに。

「そんな傷ついた彼女達を見ていると、わざわざ諍いを起こして傷つく自分達が馬鹿らしくなったのです。そこに魔王が現れて、皆で仲良く過ごす様叱られたのですよ。お恥ずかしい話です」

「そう……そうなのね。あの人は、本当に共存を目指しているのね」

　優しくて、強くて、どこかぶっ飛んだ発想を持つ魔王。

　彼女の言った野望も、世迷言ではないのかも知れない。

　そう考えていると、海の彼方から声が聞こえてきた。

「本当にいるわ。三日月の人魚！」

「無事だったのね、アスル！」

　涙が溢れ、海になる。

「ありがとう、良い場所ね」

　魔族がくれた、新しい私の居場所。

「お気に召しましたか？」

「ええ。イケメンもいるし」

『ハハ、コレデモ海魔族デハ美男デ通ッテイマスガ、面ト向カッテ言ワレルト照レマスネ！！』

　イケメンな海魔族の彼を尻目に、私は会いたかった人達や初めて会う子達に手を振りながら、私は込み上げてくる笑みを堪えず顔に出す。

「何より──‬──‬トモダチがいるわ」

＊＊＊

　ある港町に、こんな噂話がある。

　南東の海域を渡っていると、それはそれは美しい女声が聞こえてくるそうだ。

　ある時は単独の、またある時は複数の笑う様な声に惹かれて船を寄せると、人影に出会える事がある。

　その人影に向かって手を振ると、人影は魚の様な脚で水を跳ねさせ、優雅に歌い出すという。

　ひとたび聞けば魅了される事請け合いな歌声に惚れた船乗り達は、口を揃えてこう言う。

『あの歌声は美し過ぎる。まるで石にでもなったみたいに、聞き惚れちまったよ』