るつぼ

第43話

「どお？まったく、お騒がせね」

吉崎はすでに帰っていた。

内田恵子はミカンの顔に気づくと、とっさに泣き出した。

あの何かの獣のような甲高い泣き声だった。

「家はどこなの、送ってくから」

点滴ボトル500mlの2本、その後は白い顔にすっかり赤みが戻っていた。急速な体液補充に尿意を催したのか、

内田はごめんなさい、といって、トイレへと身体を起こした。

せき込む音が扉の奥から漏れてきた。

「夜の仕事は大抵訳アリだけどさ、こまめに動くし挨拶も上手だったからついつい…」

「それよりさ、とっとと家に帰してデキンにしよ。顔にトラブル大って、書いてある」

「そうだね…」

トイレから帰ってきた内田恵子は

「すいません」

と深々、首を垂れた。

「ちょっと怪しいけど、家に帰って寝ればよくなるでしょ、さ、行こう」

そう、私がいうと

百戦錬磨ののぞみは、その前に、といって

「素性、はっきりさせないとね」

と、うつむく内田恵子に

「学生証、免許証、みるよ」

と無遠慮にセカンドバックを手に取った。

二人して中を覗き、財布やカードケースを漁った。

「どれどれ、ア、学生証、ふーん、頭は良かったんだね、確かにU

大学法学部だ」

私が安堵したのもつかの間、のぞみが

「やっぱりね、1歳、間引いているじゃないの、飲酒年齢は20歳なの！ダメじゃない」

とうつむく内田恵子に向かって、免許証を振りかざした。

「まあまあ。おおむね、正直ってことで今回のところは許してあげる。でもね内田君、もうお店来ちゃだめよ」

のぞみは二つの身分証明書を並べて、写メしていた。

あらゆるリスクを考える人、やっぱり私より、一枚も二枚も上だな、のぞみ。。。