夢と浪漫と現場作業員手伝い

第8話 最終話 地底湖ってロマンがあるよね

　俺は橘　尹尹（コレタダ）トレジャーハンターだ。

　姉、尹尹（コレチカ）の娘、姪の柚木　尹尹（イチカ）と遺跡に来ている。

　なんやかんや空の宝物庫を見つけて、猫だか猿だかから逃げて、笑っちまうようなバカげた罠から逃げた先で、ただ今絶賛落下中だ。

　笑っちゃうくらい滑り落ちていく。

　穴の下には針の山でもあるのだろうか。

　せめてもの救いは穴が曲がりくねった斜面だったくらいか。

　下の状態次第だが、生き残れる可能性は0じゃない。

　……かもしれない。

　ズボンが摩擦で焼き切れる、程のスピードも出ない緩やかな斜面。

　だからと言って止まれるほどでもない。

　結局は為す術無く滑り落ちるしかなかった。

　イチカの方は大丈夫だろうか。

　どれだけ滑り落ちたか、突如スポンっと穴から飛び出した。

「まじかよ……」

　衝撃に備えていたが、予想外な場所に放り出された。

　硬い岩壁も針の山も溶岩も、そこには何もなかった。

　そう、何もない空中へ放り出された。

　散々滑り落ちて来たが、穴を抜けてもさらに落下していく。

　飛べない俺は、為す術もなく落ちていく。

　ザボッと鈍い音と共に水に沈む。

　勢いよく水中へ沈んでいく。

　どうやら深く、水が溜まっていたようだ。

　運良く、水面に叩きつけられることなく、絶妙な角度で水面に当たり沈み込む。

　かなりな高さから落ちたと思うが、折れたり中身が出たりはしていない。

　多少の痛みはあるが、無事を確認して水面へ浮かび上がった。

　そこは巨大な地底湖のようだった。

　何がいるか分からない湖を岸まで泳ぐ。

　本当に運が良かった。

　少しズレていたら硬い岩に叩きつけられていたな。

　まぁ、水面でも死ねるような高さだったが。

　陸に上がって、あらためて周囲を見回す。

「なんだろうな。水晶みたいな……」

　周りは高い岩壁に囲まれた空間だった。

　その壁に水晶のような石が無数に埋まっていた。

　それらは淡く、緑色に光っている。

　一つ一つは淡く小さな光だが、大小あちこちから顔を出している無数の光る石に照らされ、薄暗い程度に明るかった。

　そして何より、地底湖の水面に浮かぶ巨大なソレが気になる。

「これってやっぱり……」

「海賊船……よね」

　俺の独り言に、後ろから言葉が続く。

「久しぶり。御無事で何より」

「うふふ、流石に死んだと思ったけれどねぇ」

　権藤　政樹

　穴から落ちた、女装したおっさんは生きていた。

「宝物庫は空だったよ」

「なら……お宝は、あそこよねぇ」

　二人で湖に浮かぶガレオン船を見上げる。

　海賊がお宝を積み込み、何故か出航できなかった。

　そういう事だろうか。

　だが、多摩の奥地の遺跡が海に繋がってたりなんてするものだろうか。

「海まで大分あるだろうに」

「だから出航できなかったんじゃない？　まぁ、どうでもいいわ。余計な事は気にしないわ、お宝さえ手に入ればね」

　やっぱり、このおっさんも宝は諦めていないようだ。

「それを、大人しく見ているとでも？」

「用心棒はいないようだけど？　まぁ、さっきは死ぬ思いもさせてもらったし、貴方その辺の岩でも舐めてなさいな」

　穴に落ちた事、大分お怒りの様だ。

　こんな所で蹴り倒され、床を舐めてのびるのはゴメンだね。

「宝は渡せないし、痛いのも嫌いなんでね」

　このおっさんにはイチカでも、無傷では勝てないと言っていた。

　なら、アイツに相手させる訳にはいかないよな。

　構えも何もなく、俺はおっさんへ向かって走る。

　姉貴やイチカと違い、俺は何も格闘技は習っていない。

　姉貴にはずっと殴られ泣かされてきたもんだ。

「無謀すぎるわね」

　正面から突進する俺に、権藤の足が伸びる。

　上から叩きつけるような回し蹴りだ。

　おっさんの目前で俺の右足が、強く地を蹴り上げる。

　最後のひと伸びで打点がズレる。

　僅かに打点のズレた権藤の足に、額を、頭を突き上げる。

　権藤の右回し蹴りに、体を傾け、頭で迎撃する。

　奴の足首、くるぶしの辺りを突き上げる。

　そのまま体を捻るように、体ごと、体重をこぶしに乗せる。

　特別、何も習っていない俺に出来る事はただひとつだけ。

　まっすぐ行ってぶん殴る。

　体ごといった右の拳（こぶし）が女装したおっさんの顔面に突き刺さる。

　カウンターぎみに決まった全霊を込めた拳が、おっさんを地底湖へ殴り飛ばす。

「すまないね。相手が男なら、負けた事はないんだ」

　ははっ、新記録じゃないか？

　3ｍは飛んでるな。

　大きく地底湖へ飛んでいくおっさん。

　突如、湖からザバァっと水柱が突き上がった。

　その巨大な水柱の中にナニカいる。

　ヒュッと背中に冷たいものがはしった。

　ソイツは水面を飛ぶ虫を捕らえるように、権藤をひと呑みにして水中に消えた。

　岸まで降り注ぐ水飛沫を残し、そのナニカは消えていった。

　いやぁ、正直ビビった。

　脚も見えたぞ。こっちに上がってこないだろうな。

　来たら泣くぞ？

　宝物庫に残っていたインゴット。

　四つ足のナニカ。

　サンショウウオのようにも、見えた気はするが大きすぎるだろう。

　そこの巨大ガレオン船と変わらない大きさに見えたぞ。

　あれか？　ドラゴンとかか？

「どうやって船まで行くか……」

　泳いで渡る訳にはいかなくなったな。

　まぁ、泳いでいっても甲板へ上る手段がないが。

「ただにぃ！」

　ガレオンを見上げていると、後ろから俺を呼ぶ声がする。

　どうやら無事だったようだ。

　どこを通ったのか、俺を探して一人で降りて来たようだ。

　……凄いな。

「よぉ、無事だったかイチカ」

「無事だったかじゃないよ！　一人で落ちて行かないでよ！」

「無茶いうなよ、床が無ければ落ちるだろ。それより見ろよこれ」

「もう。なにこれ、でっかぁ。どっから乗れんの？」

　アレを見て、最初の疑問がそれか。

「今、それを考えてたんだよ。それにな、湖にも何か居るぞ」

「え～、どうにかしてよぉ。わぁ～、壁の石綺麗だねぇ」

　こどもか。

　ゴゴゴ……と、嫌な音が響く。

「これは……ヤバイか？」

「何？　ナニコレなにこれ、崩れるの？　崩れるでしょ絶対」

　恐怖を煽る地響きは鳴りやまないどころか、耳をふさぎたくなるほど大きくなっていく。湖には得体の知れないナニカがいて、飛び込む訳にもいかない。

　ガラガラと音をたて、一部の壁が崩れる。

　壁の向こうには……大河があった。

「は？　……なんだあれ」

「すごぉい。川が流れてるぅ」

　無邪気に感動しているイチカだが、ありえないだろ。

　国内では考えられない程の川幅の地下水脈が、壁の向こうにあった。

　その水路の壁にも、光る石が埋め込まれていて、ぼんやりと光る道が続いていた。

「なんだ、あの川幅は。メコン川くらいあるんじゃないか？」

「ただにぃ、例えが分かり難いよ。あっ、船が……」

「ああっ、流れていく……」

　湖面に泊まっていた船が、地下水の大河へ出航していく。

　だが、それどころではなかった。

　崩れた壁は広がり、天井まで崩れ出した。

「ねぇ、ヤバくない？」

「ヤバイなんてもんじゃないな」

　崩れた天井の穴から大量の水が降り注ぐ。

　目の前の巨大な地底湖に、巨大な滝が出来た。

「もう、意味がわからん」

　上にも湖だか何かがあったようだ。

　川か湖の下の空間にいたようだな。

　凄い勢いで水が降り注いでいる。

　その尋常じゃない水量に、目の前の水位がみるみる上がっていく。

　不味いぞ。

　飲み込まれたら、あの大河で何処までながされるか。

　いや、水中にはヤツもいるんだった。

　だが、人なんてちっぽけなものが、自然に抗えるはずもない。

「イチカ！」

「ただにぃ！」

　イチカを抱き寄せ、共に水に呑まれる。

　しがみつくイチカを抱きしめたまま、激流に流されていった。

「なんでだ？」

「どうなってんだろうねぇ。夢だったのかなぁ」

　水面に見える明かりに向かって泳ぎ、浮き上がると地上の湖にいた。

　ここは見た事がある。

「奥多摩湖じゃないか？」

「へぇ～」

　さて、だからといってどうしたものか。

　取り敢えず体中が痛くてしんどい。

　仰向けに浮いた俺にイチカが跨って座っている。

　イチカライドオンで湖に浮かぶ俺達。

「あっ、夕陽だぁ。綺麗だねぇ」

　夕陽に照らされ、湖を漂う二人。

　恋人ならまだしもなぁ。

　ふと、何気なくイチカを見る。

　短いスカートから伸びる脚。

　そのスカートの中まで見えていた。

　おしめを替えてやってた頃は、無邪気で可愛かったのになぁ。

　まったく年頃の女の子が、こんな短いスカートなんて。

「まったく、はしたない。そういえばお前パンツ……」

　おや？　目線を上げるとイチカが睨んでいた。

　その顔は、夕陽に照らされ真っ赤に染まっていた。

　それにしても、何やらお怒りのご様子。

「しんじゃえばかぁ！」

「んぼぉっ！」

　イチカの怒りの拳が、湖底へ沈めとばかりに、何故か振り下ろされる。

　理不尽な暴力を無防備な顔面に受け、俺は夕焼けの湖に沈んでいった。

　今回はお宝も逃し、たまたま失敗だった。

　だがだが、まだまだこの世界には遺跡も不思議も宝も、いっぱい眠っている。

　まだ見ぬ宝を求め、トレジャーハンターの仕事は続く。

　……と、いいなぁ。

注）　おしらせ

　三部作完結しました。

　よろしければ続きも、コレクションからどうぞ。

https://kakuyomu.jp/users/koog/collections