夢と浪漫と現場作業員手伝い

第7話 罠って理不尽なものだもの

　俺はトレジャーハンターの橘　尹尹（コレタダ）。

　おばちゃんのようなおっさんの妨害も潜り抜け、ついにお宝眠る宝物庫に辿り着いたぜ。

「うん。まぁ……知ってたけどな」

　だって鍵も掛かってなかったし。

　宝物庫はからっぽ。誰かに荒らされた後だった。

「え～、なんにもないじゃ～ん。あ、なんか残ってる」

　不貞腐れたイチカが、床に落ちてる宝の残骸を手に取る。

　小さなインゴットだろうか、金ではあるが見た事のない形だ。

「持ってった奴等は遺跡や歴史には興味なかったようだな。見た事ない形だが、金のインゴットだろう。新発見だぞ？」

　何かの動物だろうか、手のひらサイズのイモリのような、四本の脚があるように見える金の彫像だった。これは歴史的大発見ではなかろうか。

「え～、インゴットってもっとデカイんじゃないのぉ？　ちっちゃいし、形も可愛くない。こんなのに価値ないでしょ」

　イチカは世紀の大発見を投げ捨てる。

「ばっ、あぁ～」

　俺は慌てて飛びつくが、宝物庫から飛び出たソレは、跳ねて床の穴に消えてしまう。女装したおっさんと一緒に、金のインゴットも闇の中だ。

「お前の言ってるのは延べ棒だろう。インゴットは重さの基準になる塊だ。学校で秤（はかり）ってあったろ？　アレに乗せる分銅って錘（おもり）みたいなもんがインゴットだ」

「へー」

　興味なさそうだな。

　お宝は持ち出されていても、この遺跡の価値はとんでもないものだ。

　見た事もないものばかりの大発見だぞ。

　この宝物庫も、じっくり調べてみたい。

　だが、そんなささやかな望みさえも叶いはしない。

「ただにぃ。あれなに……」

「なんだろうなぁ。何か食べるかな」

　それは、おっさんの落ちた穴から出て来た。

　バッサバッサと音を立て、大きな翼ではばたいて。

　それはそれは可愛らしいアメリカンショートヘアー。

　綺麗な毛並みで愛らしい猫。

　……顔だけは。

　体はヒヒか何か、大きな猿で猛禽類の大きな翼が生えていた。

　何かと聞かれても、答えようがない。

　不思議な生き物が目の前に現れた。

「フッー……フギャアアア！」

　何やらお怒りのご様子。

　餌付けは無理っぽいな。俺が餌になりそうだ。

「尹尹（イチカ）！　逃げるぞぉ」

　振り向くと既にイチカはいなかった。

　ひどい。

　宝物庫の奥に穴があり、螺旋階段が下へ続いていた。

　選択の余地もなく飛び込み、螺旋を駆け巡る。

「ただにぃ。早く早く」

「まてっ、待てって」

　飛び降りるような勢いでイチカを追って駆け降りる。

「ミィヤァアア」

　ネコだか猿だかは、体が大きすぎるようだ。

　穴の入口に引っ掛かっていた。

　ガリガリと壁を引っ搔いているが、中には入れないようだ。

　しかし、こちらも戻れはしない。

　仕方なく下まで螺旋階段を降りていくしかない。

　階段を降りると、石造りの通路になっていた。

　もう照明がないので、ランタンを点ける。

「まだ降りるのかぁ」

　通路は下りになっているようだ。

　階段から出ると右側は行き止まりの壁で、左方向へ通路が続いていた。

「大分降りて来てない？　これ登るのダルいぃ」

　勝手について来たくせに、イチカがぐずりだした。

　まったく、いつ迄経っても子供なんだからなぁ。

　まぁ他に道もないし、どうしようもなく道を下り始める。

　突如後ろでガゴッと嫌な音がする。

「まさかなぁ～……」

　振り返ると突き当りの壁が開いていく。

　その向こうには、通路一杯の大きな球体が見えた。

「マジかよ！　イチカ……おぉう」

　当然の様にイチカは既に全力で駆け出していた。

　俺も必死に駆け出す。

　後ろで重く、硬そうな玉が動き出す。

　斜面を転がり始める大玉。

「無理！　無理だろ、くっそぉ！」

　どう考えても転がる大玉の方が速いだろぉ。

　なんだこの罠！

　理不尽すぎる！

「ただにぃ！　あそこぉ」

「飛び込めぇ！」

　前方の両側の壁に窪みが見える。

　暗くてはっきりとしないが、人一人は入れそうな窪みに見える。

　イチカが左側の窪みに飛び込む。

　それを見て、俺も右側の窪みに飛び込んだ。

　窪みは浅く、すぐ目の前が壁だった。

　飛び込みながら、空中で向きを変える。

　背中から壁に突っ込む。

　その目の前を、大玉が転がっていった。

　ギリギリ、ほんの僅かな差だった。

　向かい側のイチカも無事のようだ。

　そのイチカがスッと上へ上がっていく。

　イチカが驚きに目を見張る。

　手を伸ばそうとするが間に合わない。

「ただにぃ！」

　叫んで手を伸ばそうとするイチカが見える。

　ひどくスローに見える中、間違いに気付いた。

「こっちかぁ」

　俺の飛び込んだ足元には、床も何もなかった。

　イチカが上がっていたんじゃない。

　俺が落ちていたんだ。

　当然下は真っ暗な闇だった。

　何も見えはしない。

　これはどうにもならないかなぁ。