幼なじみの都落ち

もうひとつのプロローグ

第43話

　会場となった国立スタジアムは、まだライブが始まる前だというのに――詰めかけたファンたちの歓声で溢れ返っていました。

　モニターには、空撮カメラのライブ映像が表示されています。

　五万人を超える観衆が、アリーナとスタンド席を埋め尽くしています。何度見返しても、現実とは思えないような光景です……。

これから始まるのは【シークレットシーク】結成四年目にして迎えた、ファイナルライブ。

わたしたち三人は、モニター越しの映像をそろって見つめていました。

「いやぁ、しかし……すごいことになったよねー、おとみん」

「うん。なんだか、あんまり実感湧かないよね」

「みなみ、今から緊張しすぎてヤバいっすよ……マジ心筋バクバクっす……」

「あはは……みなみちゃんは、最後まであがり症だね」

「いやいや、おとみんが強心臓すぎるんすよ……あかねちんは？　ビビッてないすか？」

「アタシ？　いや、ないない。数万人規模の人ライブなんて、何回もやってきたワケだし？」

「言うわりに、めっちゃ指先震えてるっすよ……」

「う、うっさいっ！　余計なとこ見んなしっ！」

　……ふふっ。やっぱり二人とも、面白いなぁ。

　この二人とユニットを組んでしばらくは、こんなに仲良くなるなんて思いもしませんでした。

　だって仲間っていうか、ライバルというか……いや、「敵」に近かった気がするので。

　だけど、とある夏を境に――わたしたちシクシクは、メンバー同士で競い合うこともなくなりました。

　わたしたちのプロデューサーが、売り方を大幅に転換したんです。

　それからはお互いの距離も縮まっていって。そうしたら、売り上げも人気も、どんどんうなぎ上りになって。

　――昨年には、念願の紅白出場も果たすことができました。

　そして、今。

　わたしたちは無事、三人そろって……ゴールテープを駆け抜けることができそうです。

「――いよいよだね。わたしたちも……ここまでやってきたんだね」

「……ちょ、なんすかおとみん！　急にしんみりっすよ！」

「えへへ。……なんかね。いろいろあったから、余計に」

「ま、確かにねー。イロイロあったよね。アタシら」

「四年もやってると、そりゃあるっすよ……。結局、最後までクリーンだったの、みなみだけだったってオチっすけどね！」

「……アタシのは、あれはねぇ、しょーがなかったのよ。若気の至り！」

「いやいや、さすがに彼氏バレは激マズっすから」

「うぐ……でも、おとみんだって！　彼氏っぽい子はいるじゃん⁉」

「ああ、そういえば、おとみんもそうだったっすね。確か、アイドル辞めたら付き合うんすよねー？　その約束、まだちゃんと生きてるんすか？」

「うんっ。昨日も連絡とったし、ばっちりだよ」

「……はぁ。ホント、ウチらのリーダー様は要領がいいというか、なんというか……」

「まあ、おとみんも最後まで『らしい』っすよね」

　控えめに、わたしはくすくすっと笑います。

ライブが始まる直前の、三人でするこんな感じのやりとりの時間が……わたしはたまらなく好きなのでした。

『シクシクのみなさーん。本番三分前でーす！』

　イヤーモニターを通じて、不意にディレクターさんの声が耳に届きます。

「お。……いつものアレの時間、っすね」

「まったく。あんなのやらないでも、アタシは最後まで集中できるっつの！」

「とか言いながら、素直に右手は貸してくれるんすよね」

「いい加減にしないとそろそろぶっ飛ばすからね、みなみ……⁉」

「あーはいはい、すんませんっす」

「もう……二人とも？　最後なんだから、ちゃんとやる！」

　わたしが目配せをすると、みなみちゃんもあかねちゃんも、それぞれのやり方でアイコンタクトを取ってくれます。

「……いくよーっ！　シークレットシーク――」

「「「ふぁいとー、おーーーーっ‼」」」

　わたしたちの声が、ステージ裏に高々と反響しました。

　空高く掲げられた三つの手のひらを合わせて、お互いにハイタッチ。

　弾けるような笑みで、わたしたちは顔を見合わせます。

　振り向いた先には――煌々としたライトに照らされた、巨大ステージ。

　――みんな、ちゃんと観てくれてるかな？

　パパ。ママ。

　詩音さん。

　こころさん、京太郎さん。ひなたさん。

　それに、悠くん……。

　わたしね、やっとここまで……歩いてこれたよ。

　残す道のりは、もう目と鼻の先の距離しかないけど――、

「……ちゃんと観ててね、みんな」

　誰にも聞こえない声で、そっとつぶやいてから。

　大切な大切な、二人のパートナーを引き連れて。

　今にも届きそうな大舞台へと――この小さな一歩を、わたしは踏み出しました。