福の神

第6話力

義也の話を信じた健介は、彼のために必死で祈祷師を探してくれた。だがどれも、各務に法外な料金を要求するわりには、全く役にたたなかった。

それでも健介は、あきらめずに、日本中探し回ってくれた。だがその事が、彼の会社に思わぬ悪影響をもたらした。彼が、新興宗教に狂っていると言ううわさが流されたのだった。そのため、得意先が、彼の会社からどんどん離れていき、会社は、あっという間に傾いてしまった。

「ごめん。俺のせいで・・・・・・。でもどうして俺なんかのために、そこまでやってくれるの？」

義也がそう言うと、彼は笑って答えた。

「こんなお当たり前じゃないですか。今までさんざん、あなたにはお世話になったのだから」

「でも、今の俺は、福の神どころか、疫病神だ。この家を追い出されても、文句は言えない」

「追い出すだなんて、考えたこともありません」

「なぜ？」

「なぜでしょう。私にもわかりません」

健介はそう言うと、にっこりと笑った。それを見た義也は、温かい何かが、彼の心の中に広がっていくのを感じた。

　ある日、祈祷師と名乗る男が、やってきた。義也は、彼を見るなり怒鳴りつけた。

「お前らみたいな詐欺師には、もう用はない！　さっさと立ち去れ！」

だが、健介は、彼を引き留めた。

「もしかしたら、この人なら完全に、あなたの心の中から、化け物を消せるかもしれません」

彼はそう言った。

　祈祷師は義也を自分の祈祷所へ連れて行くと言って、彼を自分の乗ってきた車に乗せた。だがやがてついた場所は、どこかの山の中だった。

「こんな所で、何をする気だ？」

義也がそう言うと。彼はフフッと笑った。するとその男の顔が、見る間に変わっていった。

「化け物！」

その顔は血のように赤くなり、あちらこちらにたくさんの目が、現れたのだった。

それを見た義也は、腰を抜かしてしまい、その場から動けなくなってしまった。そんな彼の様子を見て、それはまたフフフと笑った。そして左手を彼の額に付けた。

すると彼は、頭がふらふらしてきてしまった。

「おい、止めろ。何をしているんだ？　止めてくれ」

「おとなしくしろ。じゃないと、お前の脳みそを、ぐじゃぐじゃにするぞ」

驚いたことに、その化け物は義也の頭の中に、手を突っ込んでいたのだった。

しばらくすると、何かを握りしめた左手を、義也の前で開いた。そこにあったのは、黄色い小さなキューブ型の物だった。

「よく見るがいい。お前が福の神なんて呼ばれて、いい思いができたのは、これのおかげだ」

「いつの間にそんなものを・・・・・・」

「覚えてないのか？　ほら、我々の宇宙船を、お前が間抜け面で見上げていたことがあっただろうが」

それを聞いて義也は、空き家で流れ星を見ていた時のことを思い出した。

＜そういえば、あの時頭に何か当たった。もしかして、あれか？＞

「お前のおかげで、我々の家畜となる地球人の観察が、十分できた。礼を言うよ。あっ、そうだ、お前の脳みそには、一切傷はつけてないから心配するな。お前はすっかり元通りの能無しに戻った」

宇宙人は、宙に浮かぶと、そのままガラスの割れた天窓に向かって、どんどん上昇していった。それを見て我に返った義也は、強い怒りを感じた。

「お前たちの、家畜なんかになってたまるか！」

そう叫んだとたん、彼の頭頂部から、天に向けて光線が発射された。

それが雲を貫いたとき、何かが爆発して、四方八方に飛び散るのが見えた。

「なぜ、あいつに、こんな力が・・・・・・」

宇宙人は、うめきながら彼を見た。そして彼に襲い掛かってきた。すると義也は、今度はそれの顔に、手のひらを押しあてた。

彼の掌が一瞬赤くなったと思ったら、その宇宙人の顔が溶けだした。

「なぜ、お前にこんな力が・・・・・・」

弱々しい声でそういうと、それは跡形もなく溶けて消えてしまった。

完