第13話 エピローグ【完】
ロイは暗闇の中にいた。ここがどこかも分からない。だけどきっと、すぐに終わる。
ロイはもうすぐ自分の命が絶えることを知っていた。
どこか遠くで自分を呼ぶ声がする。愛おしい声だ。ロイはその声に耳を澄ませて彼女の名前を呼んだ。
するとそれに応えるように、唇に熱を感じた。
その熱は身体中を巡り、不思議と全ての痛みを和らげた。そして暗闇だった目の前が、徐々に色付いた世界に戻っていく……。
そこでロイは目を覚ました。
『俺は……生きてる……のか』
ロイは自分の身体が動く事を確認しながらそう呟いた。致命傷を負ったはずなのに傷一つない。不思議に思って身体を起こすと、そこには信じられない光景が広がっていた。
『ダリア!! なんでこんな所にいるんだ!』
自分の隣で倒れていたダリアを発見し、ロイは取り乱した。ダリアの身体は氷のように冷たく、呼吸も既に止まっていた。ロイは血の気が引いていくのを感じた。
『何があったんだ』
ロイは混乱していた。
すると、どこかで聞いたことのある老人の声がした。
『目覚めたか、死神よ』
血走った目をしたロイの前には、真っ白な服を身に纏った老人が立っていた。
ロイは一瞬にしてこの老人が“人ではない”ことに気付いた。そして怒りに任せてその老人の胸ぐらを掴んだ。
『おいジジイ、一体こいつに何したんだよ!』
首を締めかねないほどの強さで、ロイは老人に迫った。
しかし老人は表情一つ変えない。
『その娘がそうなったのは、お前に接吻したからじゃ』
『何だと?』
『その娘がそう望んだ。だからお前は死神に戻れたのだ』
老人は淡々とそう言った。
ロイは膝から崩れ落ちた。そして頭の中が真っ白になった。
ダリア、お前はどこまで馬鹿なんだ。
お前にはこの先もっと幸せな未来があったじゃないか。お前を愛してくれる人間だっていた。それなのに、全部捨てたのか? 俺を生かすために? なんて余計なことをしてくれたんだ。
『なあ、冗談だって言ってくれよ。頼む。なんとか言ってくれ……』
……俺は、お前に死んで欲しくなんてなかったのに。
消え入りそうな声で、ロイはそう呟いた。そしてダリアの亡骸を抱え、静かに涙を流した。
『ほう、死神も涙を流せるのじゃな』
老人が感心した様子でそう言うと、ロイはあからさまに顔を歪めた。
『お前、その
ロイはダリアを抱えたまま、老人に殺気を含んだ目を向けた。
しかし老人は動じず話し続けた。
『ワシら天使にも仕事があるんじゃ。心優しき者を災いから守り、寿命を全うさせるという仕事がな』
『……黙れ。今は誰とも話したくないんだ』
ロイはそう冷たく言い捨てた。
天使など知ったことか。ダリアはもう自分に笑いかけることもない。全て終わってしまった。ロイはこの状況に絶望していた。
しかし老人はそんなロイの態度を気に留めてなどいなかった。
『まあ聞け、死神よ。ワシもその娘に目をつけておったのだ』
老人のまわりくどい言い草に、ロイは苛つきながらも言葉を返した。
『……何が言いたい?』
『分からんのか? ワシもその娘を気に入っとったのじゃ。そして残念ながら、お前にも恩がある』
『だから何の話だ?』
ロイがそう返すと、老人は光を放って姿を変えた。
その姿は、ボロボロの服を着た垢だらけの浮浪者だ。先ほどの威厳ある老人とはまるで別人だが、こちらは見覚えはある。
『……お前、あの時のジジイか』
それは一年前にダリアが病院に連れて行った老人だった。あの老人は実は姿を変えた天使だったのだ。
「死神のくせに今まで気付かんとは、なんと未熟な。だがそんな事はどうでもよい。とにかく、その娘を助けてやろう」
『っ……そんな事ができるのか?!』
ロイは必死の形相で再び迫ると、老人は静かに頷いた。
「あの子の魂はまだあの世に辿り着いておらん。今ならばワシが引き戻せる。ただ、お前はその分の対価を払わなければならんが……それでも構わぬか?」
『対価ならなんでも持っていけばいい! だから早く……! 早くダリアを助けてくれ』
ロイは掠れた声で、老人に懇願した。
「……よかろう。ならば、対価にお前の死神としての“全て”を頂く」
『代わりに俺が死ぬってことか。そんなものでいいなら構わない』
ロイは真っ直ぐな瞳でそう言った。
自分の命などどうでもいい。それでダリアが助かるのなら。ロイはそう思った。
しかしその姿に、老人は呆れたように溜息をついた。
「このワシがそんな死神みたいな真似をするわけなかろう。お前の“能力”を没収するということだ」
老人はそこまで言いかけると、再び光を放ち威厳ある天使の姿に戻った。
『つまり……人として生きろと言うことだ』
老人の言葉と共に、周囲が強い光に包まれた。その眩さに、ロイは思わず目を閉じた。
ロイが再び目を開けると、老人の姿はもうなかった。そして自分の姿は死神ではなく、人間に変わっていた。腕の中にいたダリアは息を取り戻し、すやすやと眠っている。
「ダリア……!」
ロイは感極まってダリアの頬にそっと触れた。
温かい。ダリアが生きているというだけで、嬉しくて手が震えてしまう。
彼女の寝顔をしばらく眺めていると、ついにゆっくりと目を覚ました。
その大きな瞳には、今にも泣き出しそうな自分の顔が映っている。
「……ロイ? よかった……無事だったんだ」
目覚めたダリアは、開口一番にそう言って微笑んだ。
ロイはダリアを強く抱きしめた。ダリアは目を閉じて、その温もりを噛み締めるように自身の腕をロイの背に回した。
「温かい……。ロイってこんなに温かかったんだね」
そう言われると確かに自身の体温が一段と上がっている気がした。死神であった時はこんな感覚を知ることもなかった。
「もう俺は死神ではなくなった。だけど……人として生きるのも悪くない」
「ふふ、そうでしょ? ……アタシはね、ロイが傍にいてくれるだけでいいの」
ダリアの言葉は、ぽかぽかと染み渡るようにロイの心を満たしていく……。
そしてロイは愛おしむようにダリアを見つめ、ゆっくりと唇を重ねた。
そろそろ日が沈む。夕暮れの空に、遠くで聞こえる子供たちの声。吹き抜けていく心地よい風。どこからか漂うスープの匂い。
この当たり前の日常を共に過ごしていくことが、二人にとっての一番の幸せなのだった。
【end】
死神サマと幸せの唄 つきかげみちる @tukikagemichi
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