死神サマと幸せの唄

第13話 エピローグ【完】

　ロイは暗闇の中にいた。ここがどこかも分からない。だけどきっと、すぐに終わる。

　ロイはもうすぐ自分の命が絶えることを知っていた。

　どこか遠くで自分を呼ぶ声がする。愛おしい声だ。ロイはその声に耳を澄ませて彼女の名前を呼んだ。

　するとそれに応えるように、唇に熱を感じた。

　その熱は身体中を巡り、不思議と全ての痛みを和らげた。そして暗闇だった目の前が、徐々に色付いた世界に戻っていく……。

　そこでロイは目を覚ました。

『俺は……生きてる……のか』

　ロイは自分の身体が動く事を確認しながらそう呟いた。致命傷を負ったはずなのに傷一つない。不思議に思って身体を起こすと、そこには信じられない光景が広がっていた。

『ダリア！！　なんでこんな所にいるんだ！』

　自分の隣で倒れていたダリアを発見し、ロイは取り乱した。ダリアの身体は氷のように冷たく、呼吸も既に止まっていた。ロイは血の気が引いていくのを感じた。

『何があったんだ』

　ロイは混乱していた。

　すると、どこかで聞いたことのある老人の声がした。

『目覚めたか、死神よ』

　血走った目をしたロイの前には、真っ白な服を身に纏った老人が立っていた。

　ロイは一瞬にしてこの老人が“人ではない”ことに気付いた。そして怒りに任せてその老人の胸ぐらを掴んだ。

『おいジジイ、一体こいつに何したんだよ！』

　首を締めかねないほどの強さで、ロイは老人に迫った。

　しかし老人は表情一つ変えない。

『その娘がそうなったのは、お前に接吻したからじゃ』

『何だと？』

『その娘がそう望んだ。だからお前は死神に戻れたのだ』

　老人は淡々とそう言った。

　ロイは膝から崩れ落ちた。そして頭の中が真っ白になった。

　ダリア、お前はどこまで馬鹿なんだ。

　お前にはこの先もっと幸せな未来があったじゃないか。お前を愛してくれる人間だっていた。それなのに、全部捨てたのか？　俺を生かすために？　なんて余計なことをしてくれたんだ。

『なあ、冗談だって言ってくれよ。頼む。なんとか言ってくれ……』

　……俺は、お前に死んで欲しくなんてなかったのに。

　消え入りそうな声で、ロイはそう呟いた。そしてダリアの亡骸を抱え、静かに涙を流した。

『ほう、死神も涙を流せるのじゃな』

　老人が感心した様子でそう言うと、ロイはあからさまに顔を歪めた。

『お前、その格好（ナリ）は天使だろう。不愉快だ。今すぐ俺の前から消えてくれ』

　ロイはダリアを抱えたまま、老人に殺気を含んだ目を向けた。

　しかし老人は動じず話し続けた。

『ワシら天使にも仕事があるんじゃ。心優しき者を災いから守り、寿命を全うさせるという仕事がな』

『……黙れ。今は誰とも話したくないんだ』

　ロイはそう冷たく言い捨てた。

　天使など知ったことか。ダリアはもう自分に笑いかけることもない。全て終わってしまった。ロイはこの状況に絶望していた。

　しかし老人はそんなロイの態度を気に留めてなどいなかった。

『まあ聞け、死神よ。ワシもその娘に目をつけておったのだ』

　老人のまわりくどい言い草に、ロイは苛つきながらも言葉を返した。

『……何が言いたい？』

『分からんのか？　ワシもその娘を気に入っとったのじゃ。そして残念ながら、お前にも恩がある』

『だから何の話だ？』

　ロイがそう返すと、老人は光を放って姿を変えた。

　その姿は、ボロボロの服を着た垢だらけの浮浪者だ。先ほどの威厳ある老人とはまるで別人だが、こちらは見覚えはある。

『……お前、あの時のジジイか』

　それは一年前にダリアが病院に連れて行った老人だった。あの老人は実は姿を変えた天使だったのだ。

「死神のくせに今まで気付かんとは、なんと未熟な。だがそんな事はどうでもよい。とにかく、その娘を助けてやろう」

『っ……そんな事ができるのか？！』

　ロイは必死の形相で再び迫ると、老人は静かに頷いた。

「あの子の魂はまだあの世に辿り着いておらん。今ならばワシが引き戻せる。ただ、お前はその分の対価を払わなければならんが……それでも構わぬか？」

『対価ならなんでも持っていけばいい！　だから早く……！　早くダリアを助けてくれ』

　ロイは掠れた声で、老人に懇願した。

「……よかろう。ならば、対価にお前の死神としての“全て”を頂く」

『代わりに俺が死ぬってことか。そんなものでいいなら構わない』

　ロイは真っ直ぐな瞳でそう言った。

　自分の命などどうでもいい。それでダリアが助かるのなら。ロイはそう思った。

　しかしその姿に、老人は呆れたように溜息をついた。

「このワシがそんな死神みたいな真似をするわけなかろう。お前の“能力”を没収するということだ」

　老人はそこまで言いかけると、再び光を放ち威厳ある天使の姿に戻った。

『つまり……人として生きろと言うことだ』

　老人の言葉と共に、周囲が強い光に包まれた。その眩さに、ロイは思わず目を閉じた。

　ロイが再び目を開けると、老人の姿はもうなかった。そして自分の姿は死神ではなく、人間に変わっていた。腕の中にいたダリアは息を取り戻し、すやすやと眠っている。

「ダリア……！」

　ロイは感極まってダリアの頬にそっと触れた。

　温かい。ダリアが生きているというだけで、嬉しくて手が震えてしまう。

　彼女の寝顔をしばらく眺めていると、ついにゆっくりと目を覚ました。

　その大きな瞳には、今にも泣き出しそうな自分の顔が映っている。

「……ロイ？　よかった……無事だったんだ」

　目覚めたダリアは、開口一番にそう言って微笑んだ。

　ロイはダリアを強く抱きしめた。ダリアは目を閉じて、その温もりを噛み締めるように自身の腕をロイの背に回した。

「温かい……。ロイってこんなに温かかったんだね」

　そう言われると確かに自身の体温が一段と上がっている気がした。死神であった時はこんな感覚を知ることもなかった。

「もう俺は死神ではなくなった。だけど……人として生きるのも悪くない」

「ふふ、そうでしょ？　……アタシはね、ロイが傍にいてくれるだけでいいの」

　ダリアの言葉は、ぽかぽかと染み渡るようにロイの心を満たしていく……。

　そしてロイは愛おしむようにダリアを見つめ、ゆっくりと唇を重ねた。

　そろそろ日が沈む。夕暮れの空に、遠くで聞こえる子供たちの声。吹き抜けていく心地よい風。どこからか漂うスープの匂い。

　この当たり前の日常を共に過ごしていくことが、二人にとっての一番の幸せなのだった。

【end】