死神サマと幸せの唄

第12話 ダリアの決意

　ダリアは走っていた。一年前に歌を売っていた広場や、ロイと過ごした場所を一つ一つ確認して彼の姿を探した。しかし、ロイはどこにもなかった。

「ロイ……どこに行ってしまったの？」

　人の世ではない世界に帰ったのかもしれない。ロイは元々そちらの世界から来たのだということは知っていた。もしそうなら、本当にもう二度と会えなくなってしまう。

　ダリアは絶望の淵にいた。

　魂を奪えなかったロイに、あちらの世界の人達は優しくしてくれるだろうか。一人ぼっちになっていないだろうか。酷い仕打ちを受けていないだろうか……。

　ダリアは次々と浮かぶ不安に押し潰されそうになっていた。

　そんな時、目の前を歩く親子の会話が耳に入ってきた。

「本当だもん！　さっき空から人が降ってきたよ。僕見たもん」

「またそんなデタラメを言って。お伽話の読みすぎよ」

「嘘じゃないもん！　なんだか全身真っ黒でね、背の大きい男の人だったよ。あれは絶対バンパイアだよ！」

「はいはい。そうかもしれないわね」

　少年の言葉をそう流す母親。

　子供の考えた空想かもしれない。しかし、その特徴がロイと重なる。

　……ロイのことかもしれない。

　ダリアはそう思った。そして考えるよりも先に言葉が出ていた。

「その人はどこに行きましたか？」

　ダリアの声に、親子は目を丸くしていた。母親は苦笑して「この子、こういう作り話が好きなんですよ」と返事をした。しかしダリアは藁にもすがる思いで、もう一度少年に訊いた。

「どこに行ったか教えて。お願い」

　必死の形相のダリアに、少年は慌てながら北を指差した。

「えっと……あっちに落ちたよ」

「ありがとう！」

　ダリアは再び走り出した。

　少年が見たものがロイであって欲しい。そして無事であって欲しい。ダリアはそう思った。

　北の方角へ足を進めると、懐かしい場所が現れた。そこは、ダリアがロイと出会った場所だ。薄暗くて悪臭が漂っている汚れた裏路地。だけどここに来ると懐かしさが込み上げてくる。

　更に奥へ進むと、大きな木が見えた。そしてその下には、地面に倒れ込んでいる人影があった。

　ダリアはすぐさま駆け寄った。ついにロイを見つけたのだ。

「ロイ……！」

　地面に倒れている青年は紛れもなくロイだった。だが傷だらけで、かろうじて息をしているが重体だ。もちろん声をかけても反応はない。

「ロイ、何があったの？　お願い、何か話して」

　ダリアは震えながらロイを抱き寄せた。しかし彼は浅く息をするだけだ。

　このままではロイが死んでしまう。早く病院まで運ばないと。

　ダリアはそう思い、ロイの腕を掴んで立ち上がろうとした。しかし華奢な身体ではその重みに耐えきれず、数歩で崩れ落ちてしまった。

　ダリアは途方に暮れ、助けを探そうと周囲を見渡した。

　すると目の前に、一人の老人が立っていることに気付いた。

　老人は風変わりな真っ白な服を着ていて、険しい面持ちでこちらを見ていた。立っているだけなのに、何故か威厳がある。

　ダリアはその人をどこかで見たことがある気がしたが、それがどこだったのか思い出せない。

「すみません、この人を病院に連れて行きたいんです。手を貸してください」

　ダリアは迷わずその老人に声をかけた。

　しかし老人は首を横に振った。

『その者は助からん。ワシはその者の魂を回収しにきたのだ』

　老人はそう言ってゆっくりと二人に近づいた。ダリアは驚いてロイを庇うように前に出た。

「魂って……貴方も死神なの？」

『……まぁ似たようなものじゃな。お嬢さん、危ないからそこを離れなさい』

　老人は“死神”と呼ばれて苦笑したが、柔らかな口調でそう返した。だがダリアはその場を離れようとしなかった。

「お願いです。この人を助けてください。この人は死神だけど、ずっと私を助けてくれてたんです」

　ダリアは涙目になりながら老人に跪いた。しかし老人はただ目を伏せるだけだ。

『ワシらに死神は救えんのじゃ。それにどうやらこの者は妖力がかなり弱っておる。人間の魂を取り入れぬ限りその力は戻らんし、このまま死ぬのが運命なのじゃよ』

　老人はゆっくりとそう諭した。ダリアにロイを諦めさせようとするための言葉だった。しかし、それを聞いたダリアは逆に目を輝かせた。

「人間の魂……？」

　ロイは自分の魂を奪わなかった。だから、力が弱ってこんな姿になってしまったんだ。

　それならば……今ここで魂を捧げればいい。そうすれば、ロイは助かるかもしれない。ダリアはそう思った。

　ダリアは迷いなくロイを抱きしめて、唇を近付けた。

『まさかお前さん、死神に接吻するつもりか？』

　老人は驚いて声を上げたが、ダリアは耳を傾ける気はなかった。

　頭の中で、ロイと出会った頃からのたくさんの出来事が次々と思い出された。

　貴方がいなかったら、今の私はいなかった。……ロイ、私は貴方に死んでほしくないのよ。

　ダリアの心は既に決まっていた。彼の唇まであと数センチもない。

『これ、血迷った事をするでない！　そんなことをすればお前さんが死んでしまうぞ』

「いいんです。これが私の望んだ幸せですから」

　ダリアはそう言ってロイに口付けた。

　冷たい唇に触れると、自然と自分の体温も下がっていく気がした。だけどとても心地いい……。

　そして視界が真っ暗になった。ダリアはそのまま地面に倒れた。