ブラック企業勤務の俺は異世界転生した～ネコ好きの女魔王を暗殺するため【変身】スキルで迷いネコになったが、ナデナデされるのが気持ちよすぎて動けない～

第１話：あっけない人生

とある世界で……。

『なに勝手に……私の……！』

『だって……ないと……思ったのよ！』

『……い……ったでしょ！』

『そんなの……い！』

『……もう許さないんだから！』

＊＊＊＊＊

「おい、猫山！　何やってんだ！　さっさと仕上げろ！」

今日もハゲ上司の怒鳴り声が、鳴り響いている。悲しいことに、これは日常の光景だった。

「はい、すみません……」

「何回同じことを言わせるんだ！　謝ってるヒマがあったら仕事しろよ！　お前のせいで、みんなが迷惑しているんだぞ！」

怒鳴っている本人はどうなのか、俺はずっと疑問に感じている。だが、そんなことを聞けるわけもなかった。

「はい……」

「お前は本当に使えないな！　クズ！　ノロマ！　無能！　お前なんか粗大ゴミだ！　まだネコの方が仕事できるぞ！」

まだネコの方が仕事できる……今まで何千回と、言われてきた言葉だ。だが、聞きなれてしまったので、もはや何も感じなかった。

「はい……すみません……」

「どうしてそんなに、ノロノロしているんだ！　俺が若い頃はもっと……」

俺は猫山カワル。今年で３５歳になる。見ての通り、ブラック企業勤務のリーマンだ。いつものように、俺は暗い気持ちで考える。

（俺の人生って、このまま終わっちゃうのかな……）

不景気の中、高卒で何とか就職できたまではよかった。しかし、入った会社が良くなかった。パワハラの毎日、安月給に名ばかりの福利厚生、取れない有給、サービス残業の嵐、めちゃくちゃな上司、なんでもござれだ。

おまけに、年功序列で長くいただけのハゲ予備軍君が、俺の上司だった。無能なくせに態度だけ偉そうな、半人前のハゲかかっているオジサンに、毎日怒鳴られている。それが俺の人生だった。

（どうして、こうなっちゃったんだろ……）

しょぼい会社に、仕事のできない上司たち。俺が生きる世界は、最悪だった。

「おい、猫山！　これやっとけ！」

ドン！　と俺の机に、書類の山が置かれる。

「え？　いや、これは俺の仕事では……」

全て、ハゲ予備軍君が担当だった。

「俺はお前に成長してほしいから、俺の仕事を分けてるんだよ！　どうして、そんなこともわからないんだ！」

この意味不明な論理もまた、悲しいことに日常だった。抵抗する方が疲れるので、そのまま受け取る。

「はい……」

「じゃあ、俺は帰るぞ！　お前はちゃんと仕事終わってから帰れよ！　勝手に帰ったら、その分の給料を引くからな！」

「はい……」

ハゲ予備軍君は、必ず定時で帰る。そして、いつもしばらく会社の前で待機していた。俺が帰らないか、見張るためだ。

（バカだよなぁ）

言われた通り、俺は仕事してから会社を出る。もうすっかり夜は遅い。トボトボと、帰路についた。目的地は、格安のオンボロアパートだ。

（はあ……疲れた……）

俺はもはや、心身ともにボロボロだった。手取りだって、１２万円くらいだ。とてもじゃないが、裕福な暮らしとは言えない。

「晩御飯、何にしようか～？」

「ハンバーグ！」

「よっし！　今日はお父さんも手伝うぞ！」

歩いていると、家族連れとすれ違った。キレイな奥さんに、かわいい娘。そして夫は、見るからにエリートのイケメンだった。そこだけキラキラしている。俺の現実と違いすぎて、涙が出そうになった。

（なんでこんなに……人生が違うんだ）

もちろん、俺は女と付き合ったこともない。中学、高校は男子校だったし、就職してからは仕事１００％の人生だった。俺は頑張って、泣くのを我慢する。

（耐えろカワル、みっともないじゃないか……）

本屋の前を通りかかったとき、カラフルな本が並んでいた。表紙には、アニメっぽいイラストが描かれている。かわいい女の子がいっぱいで、見ているだけで心が明るくなった。

（そういや、最近は本も読んでない）

その事実に気づき、俺は少し悲しくなる。俺の生命力は会社に吸い取られているので、何かする気力などなかった。せっかくなので、少し見てから帰ることにする。俺は中に入って、適当に眺めた。

（たしか、こういうのをラノベとか言うんだよな）

どの本にも、剣とか魔法の絵が描かれている。その中で、一冊の本が目に入った。

〔ブラック企業勤務の俺は異世界転生した～ネ……〕

（異世界転生かぁ）

なんという魅力的なフレーズだろう。俺は少しの間、妄想する。今より若返って、素晴らしい仲間と一緒に異世界を冒険する。会社も上司もいない、最高の世界がそこにある。人生をやり直すには、最高のシチュエーションだ。

（帰ったら少し読んでみるか）

俺はその本を買った。ボンヤリしながら信号を渡る。

（少しでも気が紛れるといいな）

そのとき、ドン！　と音が鳴った。その直後、俺は道路に横たわっていた。

（……え？）

瞬間移動したのかと思った。しかし、痛くもなんともないのに、なぜか身体が動かない。不思議だ。

「きゃああああ！　事故よ！」

「早く救急車を！」

「大丈夫か、あんた！」

通行人の叫び声が聞こえる。俺の周りに、人が集まってきた。道路に赤い液体が流れている。たぶん、俺の血だ。そのとき、俺は何が起こったのかわかった。

（ああ、そうか。俺は死ぬのか……）

冴えない人生だったという寂しい気持ちと、もう明日から会社に行かなくていいんだという、安心した気持ちが半分半分だった。

（あっけない人生だったな……）

そして、俺は眠りについた。

「ぐっ……うっ……ここは……？」

目が覚めたとき、俺は白っぽい空間にいた。死んだと思ったが、俺は生きているらしい。

（いや、確かに死んだよな？）

車にはねられた感触を覚えている。俺は何がどうなっているのかわからなかった。

『お待ちしていましたよ、カワルさん』

（え？）

後ろから、女の声が聞こえた。振り返ると、そこには美しい女がいた。