お年玉境界線

お年玉境界線

　インスタントの味噌汁に、トースターで焼いた餅を放り込む。

　そんな雑な正月祝いを、朝っぱらから家に上がり込んできたはた迷惑な友人に振舞う。

「で、相談って何だよ」

　野郎二人で初日の出を拝むという、眠たいだけのイベントをこなした遥翔は欠伸交じりに要に尋ねた。

　どうせ大した用件ではないのだろうとわかっていた。しかし実家に帰るわけでも、彼女がいるわけでもなく、寝て過ごすだけならと気まぐれの結果である。

　そんな遥翔の様子とは裏腹に、要は深刻そうな表情で目を閉じ、静かに口を開いた。

「お年玉って、どう思う？」

　相談があると言われたから朝から付き合ったのだが。早くも寝正月が恋しくなる遥翔である。

　学生の睡眠時間はとても貴重なのだ。

「どう思う、とは？」

「そのままの意味だよ。お年玉という悪しき制度をお前はどう思う」

　どう考えてもここから深刻な悩みが出るようには思えない。

　遥翔の脳裏では突然の腹痛に襲われたことにしようかと、悩みだした。

「子どもにとっては貴重な財源だし、良い慣習だと思うけど」

「子どもが大人から金を巻き上げる日だぞ？」

「嫌な言い方するな？」

　貰うのに気が引けるような表現である。

「もはやオヤジ狩りじゃないか」

「すごい嫌な言い方するな!?」

　新年をお酒片手に陽気に騒ぐ大人たちが一転、巻き上げられてヤケ酒を煽る悲しいものに見えてしまう。

　少しの絡み酒くらいなら許せそう……にないな。

　一瞬言葉に誤魔化されそうになりながら、遥翔はめんどくさい親戚の顔を思い出して首を横に振った。

「世の大人たちは正月を恐々としているぞ」

「気持ちは分からなくないけども」

「お前に大人の何が分かるって言うんだ！」

「いや、お前もな!?」

　いずれは自分もあげる側に回るのかもしれない以上、その気持ちは推して知るべしといったところだ。とは言え、何も未成年の今悩む事かと言われると答えはノーである。

　遥翔も要も大学二回生、19歳。

　まだまだ気分は子どもである。

　と言うか子どもでいさせてほしい。

　最近切に思っている。

　大人になりたくない。

「俺はほら、もう叔父さんだから」

「あー」

　でも時間は勝手に進んでしまうもので。

　少し自分より大人びて見える要の顔。

　お前はまだ子どもだよな、と告げる要の顔。

　殴ってやろうかと思った。

　別に姉に子どもが生まれたからと言って、要が大人になるわけではない。

　遥翔の冷たい視線を気にすることなく、憂げな顔をつっと窓へ逸らした。

「お年玉、あげないとダメかな」

「別に良いんじゃね？　言っても俺ら学生だし」

　何だかんだと話に付き合う人の好い遥翔である。

「でもほら、ここで姪っ子にお年玉あげてさ。大人付き合いと言うか、親戚付き合い円滑にしておかないと後々さ」

　一足先を行く要の横顔は、どこか遠くを見つめていた。

　でも相談はやっぱりくだらないと思った。

　わりと、どうでもいい。

　いや、心底どうでもいい。

「いったいお前はその歳で何に悩んでるの。ママ友付き合い心配する新米ママかよ」

「お前に新米ママの何が分かるって言うんだ！」

　だんっと、机を叩く大学二回生19歳彼女なしの要。

　ばんっと、要の頭を叩きたいが我慢する遥翔。

「それはお前も分からないだろ!?」

「俺はほら、姉貴がいるから」

「又聞きだけで分かった顔するんじゃねぇよ」

　確かに、と頷いた要に、遥翔は眉間を解しながら疲れたようにため息を吐いた。

「で、お年玉だっけ」

「そうなんだよ。姪っ子がかわいくてさ。悩むよな」

「まぁ可愛いよな、姪とか甥って」

　従弟たちの小さいころを思い出して共感する遥翔に、要はくわっと目を見開いた。

「お前に……」

「いいよ、そのくだりもうお腹いっぱいだよ！」

　もう最後まで言わせない。

　めんどくさいの言葉を飲みこんだ遥翔は、昨日より少し大人である。

「そう？」

「3回は流石にお腹いっぱいだよ」

「まぁ俺の姪が他の子より3倍可愛いのは事実だとして」

「そんな話はしてないんだよ。落ち着け叔父馬鹿」

「しろよ！　語りたいんだよ！」

「めんどくさいな、お前!?」

　つい本音が零れた。

　仏の顔も三度までだった。

「ちょっと吞んでるから」

「未成年だぞ!?」

「甘酒だし」　

「じゃあ何に酔ってるんだよ！」

「大人な自分」

　ちょっとドヤ顔の要。

　確かにアルコールはない。未成年でも飲める。

　しかし、これならいっそアルコールで酔っていてほしかった。それならきっと気持ちの落としどころもあった。

　勿論お酒は20歳になってから。吞んでもらっては困るのだが。気持ちとは別に拳を落とす必要がでてしまう。

　結果的に、気持ちのやり場もなく、殴るわけにもいかず。

「あぁ、はい」

　今日一番冷たい反応になった。

「ツッコんでくれよ！」

「めんどくせぇ！」

　どうしてコイツと友だちをやっているのかと真剣に悩む遥翔。

「で、話戻すけどさ。お年玉ってあげるべきかな？」

「余裕あるならあげてもいいんじゃね？」

「正直余裕は全くない」

「じゃあやめておけよ」

「でもこのお年玉が後々好感度に繋がって姪っ子ルートになるかもしれないだろ！」

　キリっと、本人的にはしているつもりなのだろう。

　主人公のキメ顔的なつもり、なのだろう。

　凛々しい顔(本人比)で遥翔を見つめる要。

「……あぁ、うん」

　今日一番を更新する冷たさだった。

　コイツと友だちで本当に大丈夫か真剣に悩む遥翔。

「ツッコんでくれよ！」

「いや、気持ち悪すぎて」

　19歳男子学生が、生まれたばかりの姪っ子ルートを考えている。

　リアル光源氏計画。

　もう犯罪の香りしかしない。

「流石に冗談だわ」

「冗談のクオリティがゲスだしゲロだしグロだな」

　将来を思い、厳しい採点。

　言いながら、言い過ぎたかと気にする辺りが遥翔が遥翔たる所以であり。

「……そんなに？」

「そんなに」

「……気をつけるわ」

　と言いつつ、おそらく学習しないのが要が要たる所以である。

「よろしく頼む」

　それでも鷹揚に頷いて見せる遥翔と、神妙に頭を下げる要は、だからこそ友だちだった。

　冷めたインスタントの味噌汁を啜りながら、ヒートアップした熱を冷ます。

　馬鹿な相談であり、議論であり、悩みだったが。

　それは同時に。

「……なぁ」

「……何だよ」

「お年玉、欲しいな」

　ピーターパンではいられないことの、証明であり。

「大人になったんだよ、俺らも」

「……甘酒でも吞もうぜ」

　今なら酔える気がした。