カクビアの学校

カクビアの学校

「はぁぁぁぁ……」

カクビア軍学校東棟の第二準備室にいたマユリ・アルファーゼは、悩んでいた。

「どうした、大丈夫か？」

教室のドアを開けながらそう優しく声をかけてくるのは、マユリの幼馴染でありライバルの、エトーーエト・アルマだ。

「大丈夫だったらこんなとこで居残りさせられてるわけないでしょ…」

「確かに。ごめんごめん。…で、何ができなくて居残りだっだっけ？」

エトはそう言いつつ、マユリが座っている席の近くまで来る。

「…魔法。基礎魔法の魔法陣すら書けないから、居残りしろって」

「えっ……？」

そう言って、エトは突然黙る。どうしたのかと思いマユリがエトをよく見ると、エトは微かに肩を震わせていることが分かった。

「どうしたの？」

マユリがそう聞くとエトは、もう堪えきれない、というふうに声を漏らした。

「ふっふ…あ、はははは」

馬鹿にされていると分かり、マユリは自身の頬が紅潮するのが自分でも分かる。

「なっ…。…もう知らないからね！　これからはもう一緒にかえってやんないから！」

マユリが怒りながら言うと、エトは想像より酷い状況に驚いたのか、

「あ、ちがう、冗談だってば」

と少し慌てた口調で言った。

「うっそだぁ。内心そうやって思ってたんでしょ」

「いや、まぁちょっとぐらい思ったことはあるけど……。ほら、その分マユリは剣術に秀でてるじゃん。俺にも苦手分野とかあるし、別にいいと思う」

疑いながらエトの顔を覗き込むが、エトの顔から嘘をついている感じはない。

「……」

許してあげるかどうか迷っていると、エトが再び口を開いた。

「それに、一緒に帰ってもらわないと、困るし…」

そう、エトは、極度の方向音痴なのだ。ここの学校に入学してからかれこれ五年は経ったが、エトは未だに一人で家まで帰ることができない。ふざけているとかではなく、本当に、真剣に、帰れないのだ。ここの角を曲がってね、とか言っても、自分がどこからきたのかすら分からなくなるため、特に意味がない。模擬戦の時なんかはあんなに的確な指示を出すのに。普段は気が抜けているせいなのだろうか。

「お願い…！！」

エトは、胸の前で両手を合わせた。

「んまぁ、いいよ。私も夜遅くに一人で帰るの気がひけるし」

マユリがそう答えると、エトはニヤリと笑った。

「もしかして、マユリ。…暗いの怖いの？」

馬鹿にするような口調で聞いてくる。

「は？！　そんなわけないでしょ！」

マユリが慌ててそう返した、その時だった。

「こんな所で何してんすか」

入り口から声がした。急いで入り口に視線を向けるとそこには、年齢は一つ下だが同期である、ハクノ・エリアスがいた。

「あっ、いや、特に何をしてたわけじゃ無いんだけど」

「ほんとですかねぇ？　先輩ら二人幼馴染なんでしょ？」

言い方はちょっと鼻につくが、マユリたちのことを先輩、と呼んでるあたり、ハクノの勤勉さが見て取れる。同期だが、一応年上ということで、気遣ってくれているのだ。

「本当に、何もしてないよ。私が居残りだったから、ちょっと手伝ってもらってただけ」

マユリが口を挟むと、マユリの方を向いてきた。

「居残りなのに、人に手伝ってもらってる時点で規則違反なんですけどね」

「あ、あはは」

苦笑する。先程気遣ってくれていると思ったばかりだが、やはりハクノは気遣ってくれてなどいない。きっと上部の人間に見せつけるためにやっているのだ、とマユリは思った。