廃墟の守り神

第9話 決着

　　◇　◇　◇

　十分ほど待っていると、空気の壁が無くなった。

「行こう」

　ソラキが全員にそう声を掛け、境界線を越えた。

　境界線を越えても、誰も死ななかった。ヨツバが呪いを解いたということだった。

　森を抜けると、そこには全く人気のない古びた街並みが広がっていた。すると、風がメイの周りを通り、一気に道を通り抜けた。

　ヨツバが言ってた、案内のことなのだろう。

　メイはそう信じ、その風を追って行った。

　風を追っていくと、大きな門が見えた。でも、今にも壊れそうなほど、脆そうに見えた。

　そしてその奥に、十人ほどの人間が銃を向けて立っていた。

　メイは危険をなんとなく察知していた。でも、手の打ちようがないように思えた。

　ここまで案内してきた風は、一気にその人間たちの奥まで進んでいき、消え去って行った。もう誰も助けてはくれない。

「残念だったな、竜雲の子」

「りゅううんの……こ……？」

「能力者のことだ」

　リーダーらしき男とメイはそう言葉を交わした。

「まあ、君たちはここから逃げることができない」

「まだ決まったわけじゃない」

「決まってるさ」

　リーダーらしき男は、やけに余裕そうだった。

　そしてその男が手を上げると、他の男たちが射撃を行った。

　銃弾は誰にも当たらなかったものの、相当な恐怖を感じた。

「……」

　メイも、もう声が出なくなっていた。

「ほらな？」

　リーダーらしき男は笑顔を浮かべてそう言った。

「……一つだけ選ばせてあげよう。ここで死ぬか、おとなしく帰るか。当然、後者をおすすめするがな」

　その男はメイたちにその選択肢を出した。

　でも、メイたちにその選択はできなかった。

　ヨツバが命を失ってまで逃がしてくれたのに、戻るわけには行かない。

　かと言って、ここを突破はできそうにない。

　能力を持っているらしいが、何かもわからないのに使えるわけもない。

　どうしようもない状況だった。

「メイ……」

　ソラキがそう呟いた。メイが決めかねているのに、ソラキが決められるはずもなかった。

「無理……決められない」

　メイはそう呟いた。

　ソラキは、メイの思うことを理解した。でも、何もすることはできなかった。

　その時、何かが飛んできて、銃を持った男の一人が弾け飛んだ。

「えっ……」

　メイがその飛んできた方向を見ると、そこにはヨツバがいた。ゆっくりと、こっちに向かってきていた。

「ヨツバ……」

「待たせたな。間に合ってよかったよ」

　ヨツバはそう言い、子供たちの上をジャンプして越え、男たちの前に立った。

「お前は……いや、お前も竜雲の子か」

　身長を見てなのか、リーダーらしき男はヨツバにそう言った。

「確かに竜雲の子だった。でも今は違う」

「と、言うと……？」

「廃墟の守り神……それが今の俺だ」

「融合したのか」

「まあ、そういうことにしておこう」

　メイには、ヨツバたちの会話がまるでよくわからなかった。

「ヨツバ、どういうこと……？」

「理解しなくていい」

　ヨツバはメイの質問にそう答え、かがみながら地面に手を当てた。すると、他の男が数人一気に太い根に包まれた。その根の間からは血がにじみ出てきていた。

「ヨツバ……」

「黙ってろ……！！　うるさい」

　ヨツバはメイを突き放すような発言をした。

　その瞬間に、複数の銃弾が、子供たちを狙って飛んできた。ヨツバは手で合図をし、根を操ってそれを防いだ。

「くそっ……」

　男たちの中から、そんな声が聞こえた。

「全て、食らいつくす。この自然が」

　ヨツバはそう言い、同じように手で合図をした。すると、他の男たちも、根に包まれた。

「チェックメイト」

　ヨツバがそう言うと、根はその男たちを絞り尽くした。

　根が無くなった時、そこには引き裂かれた肉だけが残っていた。人間の面影など、存在していなかった。

「ヨツバ……」

　メイはそう呟いた。驚きがすごかった。

　目の前で、知ってる人が、人を殺した。それは、すごく衝撃的な出来事だった。

「ごめん、メイ」

「大丈夫」

　メイはそう言い、ヨツバに後ろから抱き着いた。抱きしめたような感じが強かったが。

「これで、邪魔するものは何もない。あとは、頑張って……ね」

　ヨツバはそう言った。その声は、決して力強くはなかった。

「ヨツバは来ないの……？」

　メイはそう聞いた。

「俺は廃墟（ここ）の守り神となった、動くことはできない。それが、呪いを解いた代償だから」

「……そっか」

　ヨツバの説明に、メイは無理やり納得した。

「それに、俺の意識はもうすぐ奪われる」

「えっ……？」

　どういうことか、メイにはわからなかった。

「この身体は、俺のものじゃないから。こうしないと、呪いなんて解けなかったから。しょうがないことだから……」

　ヨツバは一生懸命にそう伝えた。何かに耐えているようでもあった。

「ありがとう……ヨツバ」

　メイは、もう時間は長くないことを察したのか、そう言った。

「いつか、生まれ変わって、また出会えたら、その時は……幸せにするから。外の景色を一緒に見て、幸せに暮らす」

　ヨツバは振り返り、メイの手を離し、メイたちの後ろに下がった。

「今度こそ、じゃあね、メイ」

　ヨツバはそう言って、街の奥に消えていった。急に霧が発生し、その姿は見えなくなった。

「行こう、メイ」

　ソラキがそう声を掛け、子供たちはその街を出た。

　メイの目には、少しの涙があったが、メイはそれをなんとかこらえた。

　――じゃあね、ヨツバ