少女賛歌

或る雨の午後

　赤い瞳の少女に真鍮（しんちゅう）のペンダントの中の金髪と写真を見せて、女は語った。

「姫は御年（おんとし）十六歳で御座います。吾子（あこ）に関心を持たれない母君に代わり私がお育てしました。此（こ）の御髪（おぐし）は姫の洗礼のときに戴（いただ）きました。本当にお美しいお方で、絹糸も斯（か）くやという滑らかな金の御髪、そして紅玉（こうぎょく）の御目（おんめ）！　茶髪に琥珀（こはく）色の目の父王さまと黒髪に青い瞳の母君の間に生まれて何方（どちら）にも似ていらっしゃいません。でも其（そ）れ故に虐げられる様なことは御座いませんでした。御幼少（ごようしょう）の際（きわ）より聡明なお方でいらっしゃって、父王さまは此（こ）の子が男（おのこ）ならどんなに好（よ）かっただろうと仰（おっしゃ）られていました。でも私（わたくし）は姫が女子（おなご）でよかったと思っております。蛮族（ばんぞく）どもが城に攻め入って来たとき、目の前で父王さまと弟君が殺され、眉一つ動かさずに父王さまの死体から王冠と外套（マント）を外して身に付け、私が女王だと宣言なされたあのお姿と言ったら！　水晶に金剛石と紅玉をあしらった王冠と白地に金銀の繊細な繍（ぬいとり）が施された外套は、まるで姫の為にしつらえたかのようによくお似合いで、いえきっと本当にそうなのです、外套に血が滲（し）みているのが口惜（くちお）しゅう御座いましたが、蛮族の兵どもだって平伏（ひれふ）さずにはいられない宗教めいた感動さえ呼び起こす荘厳（そうごん）なお姿で御座いました。私がお育てしたのです、これ程に誇らしい瞬間がこの世に御座いましょうか。私は姫より美しいものを存じません。其（そ）れだと云（い）うのにあの蛮王（ばんおう）め、姫の清い御体（おからだ）を征服しようというのです。いくら姫を娶（めと）ったとはいえ斯様（かよう）なことが許されるはずがありません。私がお育てした姫で御座います、私がお守りせねば。蛮族（ばんぞく）どもしかいない城で、姫を支えて差し上げられるのは私ひとりで御座います。お可哀そうに、御傍において戴いておりますから存じ上げているのですが、姫は時々故郷を想って泣いていらっしゃいます。そのうえ憎い蛮王に犯されなどしたら愈々絶望なさるでしょう。そんな姫をお支えするのでも良いのですが、もっと良い案が御座います。汚（けが）される前に美しいまま弑（しい）して仕舞（しま）えば良いのです。私は姫の寝所に忍び込んでかすかに上下する御胸に短刀を突き立てました。姫は何が起こったのかを知ると事切（ことき）れなさる直前、僅（わずか）に紅玉の御目を見開かれました。嗚呼、なんと愛おしいお方でしょう。姫は私を信頼してくださっていたのです。あんなに苦しそうになさっていたのは私を愛してくださっていたからなのでしょう。そうに違いありません。姫の御体が腐ってしまってはいけませんから、教会で焼いていただきました。もし願いが叶うのなら、もう一度姫にお会いしとう御座います。そして王冠と外套を付けられたあのお姿の姫を弑すのです。一番美しい姿で葬って差し上げることができなかった、それだけが心残りで口惜しゅうてなりません。」

　女はペンダントを閉じて柔らかく口付けた。そして少女を見ると、今気付いたかのように云（い）った。

「美しい、紅い瞳ですね。――姫と同じ」