三題噺「硝子、檻、一人暮らし」

逃亡

　硝子扉の向こうの公園から、子供達の甲高い声が響く。

　今は何時ごろだろうか。子供が遊んでいるならもう放課後か。

　いや、よく考えれば今日は何曜日だったか。曜日感覚が無くて思い出せない。

「元気だなぁ、子供は」

　子供の甲高い声が苦手だという人もいるが、自分は特に気になった事は無い。

　むしろ子供が元気だという事が、この国が平和だと感じられて好きだ。

　なんて無駄な事を思考しながらも、作業の手は止めずに仕事を進める。

「腹減ったな・・・」

　そう思いモニターの時計をチラッと見ると、既に15時を回っていた。

　時間間隔が無いにも程がある。私の腹時計は一体どうなっているのか。

　そもそも仕事の最中に一度も時間を見ない辺り、大分視界が狭いと言わざるを得ない。

「・・・何か作るか」

　ずっと同じ体勢で座っていたせいか、立ち上がる際に少しふらついた。

　下手にコケて助けが入らず孤独死、なんてのはごめん被るとしっかり踏み込む。

　大きな音が響いた。下の階の人間に怒られない事を祈ろう。

「何かあったっけ・・・？」

　いい加減な人間の気ままな独り暮らし故か、食材の把握などはしていない。

　いや、単純に私の性格がズボラなだけだな。世の一人暮らし達に謝ろう。

「・・・疲れてるな」

　さっきから下らない思考が多過ぎる。間違い無く疲れている時の現実逃避だ。

　仕事の進みは悪くないのだし、今日の所はもう休むとしよう。

　となれば酒と行きたいが・・・無いな。先日全部飲んでしまった様だ。

「買い物かぁ・・・面倒だな・・・」

　外に出る気が起きない成果、玄関ではなく格子のついた窓目にを向ける。

　折の中に入れられた鑑賞動物の類であれば、日々の食事が支給されるのに。

　そんな考えても仕方の無い、阿呆な思考を溜め息と共に捨てて上着を羽織った。

　玄関の扉を開けると、暖房の利いた部屋に冷風がふぶく。

「うう、寒い・・・ついでに食う物も何か適当に買うか。作るのが面倒だ」

　独り言が多いなと思いつつ、一人暮らしの寂しさが原因かなとも感じた。

　コンビニまで徒歩数分。ただもう少し歩けば業務スーパーもある。

　どちらにしようかと悩みつつ歩いている内に、既にコンビニを通り過ぎていた。

「・・・今日は酷いな」

　我ながら注意力が無さ過ぎて呆れる。

　気が付いたら車に引かれた、なんて事になりかねないな。

　思わずため息を吐きながら適当なレトルトと酒を買い、帰りの道を行く。

「ん？」

　路地の方からすすり泣く声が聞こえた。面倒事かな、と思いつつも足が向く。

　果たしてそこには一体どんなホラーが、等という事は無かった。

　普通に泣いて蹲る子が居て、どうも女性の様だ。

　学生という感じでは無いが、おばさんという感じでもない。普通に若い子だ。

　ここで回れ右、出来るタイプなら、ここまで来ていないんだろうな。

　等と自分に溜息を吐きつつ、ついでに買った炭酸を買い物袋から取り出す。

「飲むかい？」

「・・・え？」

「泣くと喉が渇くだろう。炭酸だから余計喉が渇くかもしれないが」

「え、だ、だれ、ですか？」

「ただの近所に住んでるオッサンだよ。迷惑なら消えるけど」

「え、いや、迷惑、とかは、ない、ですけど・・・」

　うん、明らかに警戒されている。そりゃそうだ。物語のようにはいくはずがない。

　知らないオッサンが若い子に突然話しかけたら、こうやって警戒されるのは当たり前だ。

　まあ私も特別何が出来ると思った訳では無い。何となく気になっての行動だ。

　嫌がられたなら素直に去るとしよう。そう思いつつ話を続ける。

「この時期は日が落ちるのが早いし、随分冷える。何があったか知らないが、こんな所で蹲ってちゃ風邪ひくぞ。それに女の子は、変な奴に会うかもしれない。私みたいなね」

「は、はぁ・・・」

　どうやら完全に滑ったらしい。なんだコイツ、と彼女の顔に書いてある。

　まあ仕方ない。今のは自分でも何を言っているんだという感じだった。

　そもそも自分が不振だと解っているのであれば、声をかけないという選択をすべきだ。

「・・・オジサン、変な人ですね」

「変な人だと自分でも思う」

「何ですかそれ・・・まあ、慰めてくれようとしたのは解りました」

「そりゃ何よりだ。で、これ飲む？」

「空いてないなら頂きます」

「賢いね。昔そういう殺人事件あったからねぇ。警戒は大事だよ」

　うん、また外したらしい。苦笑いで受け取って、ちゃんと未開封か確かめている。

　完全に不審者のオッサンだなと思いつつ、彼女から背を向けて立ち去ろうとした。

「あの、話を聞いてくれるんじゃ？」

「・・・中々図太いね君。それだけ警戒しておきながら」

「何でも良いから誰かに聞いて欲しい気分だったんです。帰っても一人ですから」

「一人暮らしとか、見知らぬオッサンに言うもんじゃないよ。ついて来られたらどうすんだ」

「そんな人は態々忠告しないんじゃないですか？」

　彼女は何だかやけくそ気味に炭酸を飲み、汚いげっぷをした。

　可愛い子に見えるが台無しだな。まあ良いか。話ぐらいは聞いてやろう。

　そう思い帰りかけた足を戻し、彼女の横にしゃがみ込む。

　ちょっと距離取られた。泣きそう。

「んで、何で泣いてたんだ。仕事でも嫌になったか？」

「・・・その通りです」

「はっはっは。若い子には良くある奴だねぇ」

「・・・酷くないですか、その言い草は」

「べっつにー。私もそれでフリーになった口だし。良くある事だよ」

「・・・良いですね。能力のある人は」

　能力、能力ねぇ。むしろ能力が無いから逃げたんだよ。

　逃げて逃げて一人で出来る事を探した。その結果が今だ。

　気楽ではあるが、寂しく感じる時もある。

「別に逃げても良いんじゃないか。逃げたって誰も責めやしないだろう」

「逃げる所なんかないですよ・・・」

「親御さんは？」

「もう居ません」

「親戚は？」

「解りません」

「・・・家どうやって借りたの？」

「業者にお願いしました」

　あー、何かそんなの有るって聞いたな。どうやら中々苦労している様だ。

　逃げられる状況でささっと逃げた俺と違って、随分頑張り屋らしい。

「・・・何とか入った会社で、役立たずだ、邪魔だ、何回言ったら解るんだ、そんあ簡単な事も解らないのか、聞いてばっかりじゃなくて自分で覚えろ、って、もう、何度も、言われて」

　懐かしいな。私も同じなことを言われたよ。だから嫌になった。

　世間様の常識から逃げて、一人になって、檻の中に自ら籠った。

　硝子一つ向こうと、自分が居る世界が、まるで違う世界に感じ始めた。

　自ら望んでその環境に居ながら、偶に人恋しくなるのは馬鹿馬鹿しいと思うがね。

「良くある話さ。良くあるね」

「っ、慰める気なのか、煽る気などっちなんですかアナタ！」

「・・・すまんね。煽る気はないんだ。こういう性格だから、社会から逃げたんだよ」

「・・・そうですか」

　素直に謝ったおかげか、彼女はすぐに怒りをひっこめた。

　元々理性的な人間なのかもしれない。私とは大違いだな。

　そう思うと少しだけ、少しだけ手伝いをしてみたいと思った。

「私の仕事であれば教えられるけど、覚えてみるかい？」

「・・・フリーで出来るよう特殊な技術、教えても良いんですか？」

「別に良いんじゃない。技術は大した事無いよ。後は営業能力」

「・・・そっちの方が大変そうですけど」

「まーまーまー。怪しげなオッサンに騙されたと思って、一度学んでみない？　タダだぜ？」

「・・・貴方、自分が本当に怪し気だって自覚、有ります？」

「当然」

　こんなオッサンが怪し気でなくて何なんだ。そんな当たり前の事を聞くでない。

　胸を張って肯定すると、くっくっくと笑う声が聞こえて来た。

「じゃあ、騙されてみます。本当に騙されたら110番しますけど」

「すでに番号押して備えるのやめてくれない？　誤って押したら大事だよ？」

「やっぱり騙す気なんですか？」

「しないしない。折角平和な檻を手に入れてるのに、窮屈な檻に入るのはごめんだ」

「檻？」

「ああ、こっちの話」

「・・・怪しさが増したんですが」

「奇遇だね。私もそう思った」

　家への帰り道を、本当についてくる女性に苦笑しながらこたえる。

　こりゃあ確かに生きにくいだろうな。こんな怪しい奴に本当についてくるぐらいだ。

　追い詰められているんだろう。それこそ檻に入る前の私の様に。

「ま、出来る限り、何とかしてあげますかね」

　袖すり合うのも多生の縁。とはまた違うか？

　まあ、取り敢えずは会社を穏便に止める所からかね。