サイトウさんの神様

第12話 夜柑視点

　衝撃が大きすぎて、少しの間呆けるしかなかった。そういえば声も低くなっている。

　我に返ってその手で顔に触れてみても、いつもの毛の感触は無い。

　もしやこの凹凸は、鼻だろうか。するとその下の凸凹は口。

　なにか体がごわごわすると思い、自身の体を見てみると服を着ていた。どうりで動きにくいわけだ。

　形はあの御方の服に似ているが、それよりも幾分か質素に見える。

　しかし仕える身としては十分すぎるくらいに立派なものだった。

　自分の体をざっと触れて、見て、動かしてみたところ、元の狐らしさはどこにもなく、本当にどこもかしこも人間のようだった。

　いつの間にか炎は消えていたが、爆ぜる感覚がまだ体に残っているようでそわそわする。

「本当に人になってしまいました……姫様！姫様！起きてください！大変です！」

　ボクの足の上で気絶している姫様を揺すってみても、相変わらず起きる様子はない。

　どうしよう、という焦りだけが募っていく。

　だって、ボクには誰かに連絡する手段も、意識のない姫様を救う術も……

　――違う。ボクは今、人の姿なんですよ！運ぶしかないじゃないですか！

　――でも、もし姫様を落としてしまったら……ボクは……

　――自分の身を心配してどうするんですか！お仕えしている方を最優先に救わなければならないんですよ！

　そう決意を決め、ぷるぷると震える手で、体の下に手を差し入れる。

　慣れない体への不安を抱えながら全身に力を入れると、姫様を持ち上げることに成功した。

「か、軽っ……！？」

　もしかしたら持ちきれずに落としてしまうかもしれない、というボクの不安は一瞬にして杞憂と化し、花のように軽い姫様をしっかりと抱き直して歩き出した。

　案外、二足歩行はすんなりと出来た。

　そういえば家はどこだったか。とりあえず道なりに進んでいるけど……今朝はあの方に学校へ連れて行ってもらったから、この道からの行き方は知らない。

「ん〜……ん？どうしてあの方の気配があっちの方から……」

　ピンッと張ったような気配が、数百メートル先からボクの元へ届く。

　あの方はここには居ないはずなのに……でも、もしかしたらあそこが家かもしれない！

　道標が消えてしまう前に、と、早歩きで辿っていく。

　予想通り、気配の源は姫様の家だった。しかし鍵を持っていないし、チャイムを押しても不審がられるに決まっている。

　悩みに悩んだ末、ベランダから入ることにした。

「あ、鍵が開いてる……もう、無防備ですよ！戸締りはしっかりしてくださいね！」

　その無防備さに今だけは感謝しながら、室内へと入った。

　静かにベッドに横たわらせると、姫様はゆっくりと気持ちの良さそうな寝息を立て始めた。

　反対に、ボクは極度の緊張から解かれたせいで体から力が抜け、床にへたりこむ。

「良かった……良かったです……そういえば、あの方の気配はどこから……」

　部屋を見回すが、既にその気配は消えてしまっていた。

「あの距離からでも感じられるということは、相当な代物のはず……ボクが知らない物がどこかに……」

　立ち上がろうとして、勢いよく転んで顔を打った。ジンジンして痛いです……

　これが腰が抜ける……ってことなんですね……！と、微かに感動した。

　仕方が無いので、とりあえず手の届く範囲を探そうと、机の引き出しを開け――ポンッ！！

「うわぁっ！あ、あれ、戻っちゃいましたか……」

　いつも通りの視点と声にほっとしながらも、探し当てられなかったことが残念だった。後であの方に報告しましょう。

「んん……」

　姫様が起きそうだ。