十字路の交点にて空を見る

エピローグ

　見慣れた十字路から延びる道には今日も何もない。

　この道を僕はいつも通り一人で歩いていく。

　十字の交点に、朝比奈さんはもういない。

　それでも僕の毎日から、彼女がいなくなってしまったわけではなかった。

　彼女を見送ったあの日。

　さすがに学校には戻れずそのまま家に帰ると、玄関の前に見覚えのあるものが置かれていた。

　白い傘だ。急いでいたのか、雑に結ばれている。

　そしてその白の裏側には青が垣間見えた。この青は彼女専用の晴空。

　慌てて僕がその傘を手にすると、中から一枚の封筒が落ちてきた。

『おはよう、唐沢くん。今日は直接言えないから手紙にしました』

　そんな文章から始まる、可愛らしい文字で書かれた手紙。

　転校の事情や今まで言えなかったことへの謝罪、引っ越し先での暮らしなどが彼女の言葉で綴られていた。便箋二枚にわたって、びっしりと。

　締めくくりにはこんなことが書かれていた。

『私はいつかこの楽しい日々を取り戻しに来るよ。諦めない』

　無敵かよ、と僕は笑ってしまった。あまりにも彼女らしい。

　別れの言葉はなく、末尾には彼女のフルネームと11桁の番号が小さく一緒に添えられていた。

　――確かに今、この町に彼女はいない。彼女の声は聞こえない。

　でもあの毎日が終わったわけじゃない。

　道は途切れても、きっとまた繋ぎ直せる。

　そう思えば、こんなのかすり傷だ。

　十字路の交点に差し掛かった時、ポケットに忍ばせたスマホが震えた。画面に表示されたメッセージを見て「すごいタイミングだな」と笑う。

　僕は彼女と同じ言葉を返信して、もう一度ポケットにしまった。

　そうだ。あの傘いつか返しに行かなきゃな。

　梅雨も終わってしばらく出番はなさそうだけど、神様は意地悪だから油断できない。

　早めに返そう。今度、雨が降る前に。

「……ああ」

　空を見上げる。

　僕は一人、灰色で平坦な道を歩き出す。

　本日も晴天なり。

（了）