レジーさんとタヌキばやし

　五十年くらい前のおはなしです。

　わたしの友人がレジーさんという名前のアメリカ人をかくまっていました。

　戦場（せんじょう）から逃げだした兵隊（へいたい）を脱走兵（だっそうへい）といいます。レジーさんは脱走兵でした。

　そのころアメリカはベトナムという国で戦争をしていました。

　レジーさんは飛行機から爆弾（ばくだん）をおとす爆（ばく）げき手（しゅ）という兵隊でした。飛行機の下に開（あ）けたのぞき窓からベトナムの町や村の建物をねらって爆弾（ばくだん）をおとしていたのです。

「飛行機の窓から、燃えている建物や、そこから逃げ出す人たちが見えるのです。道にたおれている子供が見えたこともありました。きっとぼくがおとした爆弾で怪我をしたのでしょう。死んでしまったのかもしれません」

　レジーさんは戦争の話をするとき、いつも泣いていました。

　なぜ、自分の落とした爆弾で罪（つみ）のない人々が傷ついたり死んだりしなければならないのだろう。レジーさんは爆弾を落としたことを後悔（こうかい）しました。そして、戦争は正しことではないと考え、逃げたのです。

　脱走兵はつかまると刑務所（けいむしょ）に入れられます。

　町から遠くはなれた森の近くに、だれも住んでいない小さな家がありました。わたしの友人はその家を借りてレジーさんのかくれ家（が）にしました。

　レジーさんの面倒をみてくれないかと、わたしは友人に頼まれました。わたしは戦争反対のデモ行進をしたり脱走兵を逃（に）がしたりする人たちの仲間ではありませんでした。だから、わたしがレジーさんを訪ねても誰もあやしいとはおもわず、レジーさんがみつかることはないと友人はかんがえたのでしょう。

　わたしはやさしくて泣き虫のレジーさんが好きになり、レジーさんに食べ物をとどけレジーさんの話し相手になる役目をひきうけました。　

　レジーさんがかくれ家で暮らし始めて間もないころでした。

「あの仔犬（こいぬ）はどこの犬ですか？」

　レジーさんは窓の外を指（ゆび）さしました。家の裏（うら）にはきれいな水がわき出ている小さな泉がありました。そこで仔犬のような動物が水を飲んでいたのです。タヌキでした。

　アメリカにタヌキはいません。子供のタヌキは犬によく似ています。レジーさんはそのタヌキを犬だとおもったのです。

「あれはタヌキだよ。日本のタヌキは人を化（ば）かすから気をつけなさい」

　わたしはレジーさんにタヌキが登場（とうじょう）する日本の昔話をはなしてきかせました。

　レジーさんは、どれも面白いストーリーですねと言いましたが、とくにタヌキばやしのはなしが気（き）に入（い）ったようでした。レジーさんは音楽が好きだったのです。

「タヌキばやしって、どんな音楽ですか？」

　タヌキばやしやタヌキのはらつづみなど、わたしもきいたことがありません。

「あのタヌキに食べ物をあげれば、きかせてくれるかもしれないよ」

　わたしは笑って言いました。

　その何日か後、わたしがレジーさんのかくれ家（が）をおとずれたときです。

　奥の部屋からはなし声が聞こえました。わたしの友人が来ているのかなと思い、わたしは奥の部屋をのぞきました。

　レジーさんは床にすわって、だれかと話していました。わたしはびっくりしました。レジーさんの話し相手はタヌキだったのです。

　レジーさんはタヌキに向かい、「ごめんね。ごめんね。ぼくをゆるしてください」と、頭を下げていました。

　わたしが部屋に入ろうとすると、タヌキはわたしを見て、開（あ）いていた裏口（うらぐち）からにげていきました。

「君はタヌキと何を話していたんだい？」

「タヌキ？　ぼくが話していたのはベトナム人の子供ですよ。ぼくに会いにきてくれたのです。爆弾で家を焼かれてお父さんもお母さんも死んでしまったと言っていました」

　レジーさんは泣き出してしまいました。

「レジー、君はタヌキに化（ば）かされたんだよ」　

　と、わたしはレジーさんにきこえないように小さな声で言いました。

　わたしは、レジーさんが戦争のつらい経験（けいけん）をおもいだして毎日泣いていることを知っていました。そんなレジーさんを化（ば）かして、もっと悲しませるタヌキはひどいやつだと思いました。

　でも、次の週に会ったレジーさんはとてもしあわせそうでした。

「ぼくはひさしぶりにゆかいな時間をすごしました。さっきベトナムのこどもたちが来て、チョンコムを演奏（えんそう）してくれたのです」

　チョンコムはベトナムの楽器です。肩からひもでぶら下げて両手で打って鳴（な）らす太鼓（たいこ）なのです。踊りながら鳴らしたりします。

　わたしは、裏口から外を見ました。

　家の裏の地面にはたくさんのタヌキの足あとがありました。

　わたしはレジーさんをうらやましいとおもいました。レジーさんがきいたタヌキばやしをわたしもきいてみたかったからです。

　レジーさんがかくれ家（が）に住みはじめてから三か月後、とつぜんアメリカ軍（ぐん）の兵隊がやって来て、レジーさんをつれて行きました。

　レジーさんはアメリカに連れていかれ、刑務所に入ることになるでしょう。わたしは悲しくなりました。

　ところが、レジーさんがつかまってから何日かたったある日、わたしは友人からふしぎなはなしをきいたのです。

　飛行場でアメリカ行きの飛行機に乗せられようとしたとき、レジーさんがとつぜん消えたというのです。

「おおぜいの人が見ている前で、手品（てじな）のようにパッと消えたんだそうだ」と、わたしの友人は首をかしげました。

　消えたレジーさんは、どんなにさがしてもみつかりませんでした。ただ、飛行場の外に向かって走っていくしっぽの大きなこげ茶色の犬を見たという人が何人かいたそうです。

　レジーさんは今、ベトナムのハノイという町で家族と一緒にくらしています。

「ベトナムにもタヌキがいます。でもベトナムのタヌキは人を化（ば）かさないので、ちっともおもしろくありません」と、レジーさんの手紙には書いてありました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）