魔法使いの友達（origin）

小さな丘で

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　何もない丘に、一軒の家が立っている。

　辺りは暗く、緑色の霞が立ち込めている。雲か、霧か、あるいは誰かの怨念か、この世界は常にその色に覆われている。葉の生えない木々が、感情もなく揺れている。

　今日も、その家の戸を叩く者があった。

「やあ、こんばんは」

　少女はドアを開けた。そこに、一人の魔法使いが立っていた。

　大きな三角のとんがり帽子。一本一本が透けるような、金色の柔らかい髪。朝の森の川のせせらぎのような瞳の色。歳は、二十を少し過ぎるくらいか。布の多い服には小さな宝石が散りばめられていたが、そうでなくとも、彼の周りには光の粒が輝いていた。

　少女はその姿に見惚れて、ぽかんと口を開けたまま固まっていた。

「魔法使いはね、はじめて会った家主の人に招き入れてもらわないと、家に入れないんだ。

どうぞって言ってくれる？」

　それでも少女が動かないのを見て、魔法使いは首を傾げた。しゃら、と光の粒が音を立てた。

「ああそうか、口がきけないんだっけ」

　そこで少女がはっとした。ぶんぶんと首を振り、大きくドアを開けた。

「あ……違います！　わたしは喋れます！　とっても綺麗な魔法使いさんだなと、つい喋るのを忘れてしまいました……どうぞ！」

「ありがとう。君はおもしろい子だね。どうも」

　魔法使いが、その家に足を踏み入れた。

　小さな家だった。暖炉と、テーブルと、食器棚がある。布のカーペットがあり、その上にこじんまりとしたピアノが載っている。

　ここが、と魔法使いはため息を吐き出した。呆れや悲しみではない、ほっとしたような息だった。

「で、君が……」

　魔法使いが、再度少女に目をやった。彼女はまた首を振った。

「それも違います。わたしは書記官であります！　あの子は、こちらに」

　少女が手を向ける。テーブルの隅に、一人の少年が座っていた。気配が薄く、魔法使いは気付けなかった。

　焦茶色の髪に、同じ色の目。空色のアクセントのある、質素な服。

　穏やかに微笑むような表情で、彼は魔法使いを見つめていた。

　魔法使いは帽子を脱ぎ、言った。

「驚いた、本当にただの人間の子どもなんだね」

　少年と少女が、そろってきょとんとした顔をする。魔法使いは慌てて手を振った。

「ああごめんね、悪気はなかったんだ」

　魔法使いは、優しく目尻を下げた。

「ただなんだか、嬉しくなっちゃって」

「君の名前は？」

　少女の出してくれたお茶に手をつけながら、魔法使いが訊いた。

　少年が微笑んだ。

「クロックっていうの？　それは」

　カップを置いて、困ったように魔法使いは笑った。

「僕にとっては、皮肉な名前だなあ」

　少女は、少し離れたところで、小さな機械を使いものを書きつけている。テーブルに座ると、高すぎて腕が届かないので、床に置いたパッチワークの台が机代わりだ。

　ここであったことを打ち込んで記すのが、彼女の役目だった。

「さて、ここでは、話をするんだったよね。君に話せばいいのかな？」

　少年は、魔法使いを見つめて頷いた。

　目の綺麗な魔法使いは、わずかにその色を細めた。

「じゃあ、昔話をしよう。

千年たっても灼けつく未練から逃れられない、魔法使いの話だよ」

　魔法使いは、長い長い、時間の話を始めた。

　一人の魔法使いがいたこと。

　その魔法使いが、ある人間を殺してしまったこと。その息子に、いつか必ず殺してやると、呪いを受けたこと。

　数百年後、魔法使いがその子孫の少年と出会って、過ごした時間があったこと。

　少年がまた、千年後の呪いを施し、魔法使いとの再会を誓ったこと。

　その魔法使いが死んで、息子が呪いを受け継ぎ、千年後の子孫と出会い、だが呪いは果たされることなく、魔法使いの息子が子孫を殺してしまったこと。

　魔法使いと少年の、互いの身を裂くような千年の約束について、考えたこと。

　それから、また千年の時がたったこと。

「彼が死んでから、色々なことを考えたよ」

　長い物語を話し終えた魔法使いは、目を伏せた。

「ひょっとして、また彼の魂が生まれ変わってどこかで出会えるんじゃないかとか、父を死なせていなかったらどうなっていたんだろうとか、おれは彼にもっと何かしてあげられたんだろうか、とか、そもそも、おれの出会った彼は、彼自身の人生を生きられていたんだろうか、とか……。

え、一人称がバラバラだって？

おっと、失礼。昔の話をすると、色々ぶれちゃうんだ。

優しくなった？　そうかな？　そうかも。でも、もう遅かったね。僕は、彼がまた生まれてくるかもしれない場所を守ることすら、できなかった。

でも、僕なんか見えないところで、あの二人が生まれ変わって、出会っていたらいいのになあ。魔法使いでも、死ぬほど誰かを焦がれていたら、生まれ変われると思う？

そうしたら、今度こそ、僕は彼と友達になることをゆるされる。そんな気がするんだ」

　ぱちぱちと、暖炉の火が爆ぜた。

「結局僕は、誰かと繋がれたのかな。シアルは？　ミチルは？　父は？　彼らは、心の居場所を見つけられたんだろうか。誰かに、与えることができたんだろうか。……おや」

　魔法使いは、少女に目線を移した。

　少女は、ぽたぽたと涙をこぼしながら、それでも機械から手を離すことをしていなかった。

　魔法使いが、穏やかに言う。

「泣いてくれるの？　こんな愚かな話のために」

「だって、あんまりにも……悲しくて。みんな、みんな、必死に生きていただけなのに、そんな悲しいことって」

　テーブルから、少年が降りた。少女の近くに膝を折り、その頭を撫でる。少女は驚いたように少年を見たものの、すぐに首を振った。わたしは大丈夫です、お役目をまっとうします、だからクロックくんも。少年はまだ心配そうに少女の顔を覗き込んでいたが、やがてぽんぽんと彼女の頭を優しく叩き、テーブルに戻ってきた。魔法使いは、その様子を見守っていた。

「魔法使い狩りが始まって、何年になるかなあ」

　魔法使いは、窓の外を見た。

　外は荒廃している。

　辺りは暗く、緑色の霞が立ち込めている。雲か、霧か、あるいは誰かの怨念か、この世界は常にその色に覆われている。葉の生えない木々が、感情もなく揺れている。

　生き物の気配はない。

　その中で、この丘だけが、小さな光に包まれていた。

　家の周りに、花がいくつも、いくつも植っている。赤、薄紅、黄色、紫、黄緑。わずかに光り輝き、家を守るように囲むその花だけが、この世界の明かりだった。

「君は……いや、君たちか。二人だけになってしまって、僕たちはあと、何人生き残ってるんだろうねえ」

　さて、と魔法使いが席を立った。五杯目になる紅茶もすっかり冷え、少女の涙も乾き、彼女が鼻をすする音だけがしていた。

「父さんがもらえなかったものを、ようやく、おれはもらうことができるね」

　魔法使いが立ったのを見て、少年も立ち上がった。少女は悲しげな顔をしていたが、台ごと、後ろに下がる。

「よく知らないんだ。どうすればいいの？」

　魔法使いが茶化すように両腕を広げた。彼のまとう光の粒が、家具に当たって部屋中に散らばった。

　少年は微笑んだまま、床に座った。自分の折った膝を叩き、にっこりと笑う。

　魔法使いは最初、きょとんとした顔をしていたが、やがて破顔した。そうするのかあ。子どもみたいで、ちょっと恥ずかしいな。その長身を折り曲げて、床に膝をつく。しばし考えたのち、身体を横にして、少年の膝に頭を乗せた。

　魔法使いの髪を、少年が撫でる。後ろで少女が、またこぼれてきそうな涙を堪えていた。

「ごめんなさい」

　横になった魔法使いが、小さく言った。少年が首を振る。魔法使いがそれを見て、弱々しく笑う。静かに目を閉じる。

　少年の口が開く。

『おやすみ、愚かな魔法使い。僕の友達』

　魔法使いの身体が、光り輝いた。

　家の戸が開く。

　少年と、続いて少女が出てきた。

　少年の手には、一輪の花の苗がある。

　四枚の花弁が揺れていた。朝の川のような、青と碧の色をしている。

　二人は、家の周りの花畑へ、その花を植えた。

　植え終わると、少年が立ち上がった。

　少女が、ゆっくりと両手を握り合わせる。

「……どうか、みんな、会いたい人に会えますように」

　風が吹いて、花を揺らした。

　緑の霧に包まれた世界で、その家の周りだけは、優しい光に包まれていた。