クラスメイトのメイドさん。～笑顔を見せないクールなあの子が、なぜか俺の前では微笑んでくれる～

第11話 女子バスケ部部長からの依頼

「昨日は随分と暴れたようじゃないか、秀一」

　昼休みに真琴から投げかけられたのは、随分と意味深な一言だった。

　……昨日。それだけでとても嫌な予感がする。

「なんの話だ？」

「とぼけるのはよしたまえ。君が一年の女子を助けたという話は耳にしている」

「…………」

「ノーコメントを貫いたところで、既に一年生の間ではちょっとした話題になっているそうだよ。いやはや、スマホというのは実に便利だね。話題などあっという間に広がってしまうのだから」

　真琴の口ぶりだといくら取り繕い、誤魔化しても既に無駄なようだ。

　だが白雪の話が出てこないところを見るに、あの一年女子二人は言ったことは守ってくれているらしい……思えば確かに、あの時は「ここに白雪がいたことは言わないでくれ」、としか言ってなかった。……完全に俺のミスだ。

「僕としても気にはなるところだけどね。なぜ、わざわざ自分の危険を冒してまで一年生を助けたのか」

「…………別に」

　俺だって助けたくて助けたわけじゃない。

　ただあんなものを見てしまったら気分も悪いし、何より一番の大きなきっかけは……白雪が飛び出していこうとしたことだろう。

「ところで秀一」

「断る」

「まだ何も言ってないが」

「嫌な予感がするからだ」

「それはまた非合理的な理由だね。……しかし君の損得勘定に当てはめれば、確かに『損』の部類ではあるかもしれないが」

「だろ？　だから断る」

「女子バスケ部の部長は知っているかい？」

「俺の話きいてた？」

「勿論さ。君の話を聞き逃さないなどありえない」

　爽やかな笑顔を浮かべてないで気づいてほしい。己の矛盾に。

「……女子バスケ部の部長な。確か三年の米沢先輩だろ。その人がどうかしたのか」

「その米沢先輩から君との仲介を頼まれてね。申し訳ないのだが、放課後に彼女と会っては紅か」

「話は分かった。断る」

「……ほう。そうか。ところで君と白雪アリスの件についてだが」

「親友の頼みを無下にするほど、俺も非情じゃないぜ」

「ははは。そう言ってくれると思ったよ」

　この野郎……！　サラッと人を脅しやがって……！

「そこまでしてお前が俺を引きずり出すとはな。米沢先輩に弱みでも握られてるのか」

「いや？　特にそういったことはないかな。ただまあ、三年生の人気者に恩を売れるのは悪くはないと思ったまでさ」

「……お前のそういう自分のことを考えるところは嫌いじゃないぜ」

　　　　　☆

「いやー、急にごめんねぇ。呼び出しちゃってさ」

　放課後は白雪に先に帰るように促し、俺は真琴と共に学園近くにある喫茶店へと訪れていた。

　米沢先輩は、揺れるポニーテールに、すらっと伸びた健康的な手足。そして明るい笑顔が印象的な人だった。こうして直接会ってみるのは初めてだが、なるほど。この誰にでも分け隔てなく接しているのであろう気安さが、人を惹きつけるのだろう。

「はじめまして、明上くん。三年の米沢要（よねざわかなめ）です！　よろしく！」

「……明上秀一です。よろしくお願いします」

　差し出された手に応じ、握手を交わす。

　こうして何の惜しげもなく握手を求めてくる辺り、本当に気さくな人なんだな。

「…………」

「……何か？」

「いや。噂で聞いてたのとはずいぶんと印象が違うなぁって。噂ってのもあんまりアテにならないものだね！」

　けらけらと笑う米沢先輩。その『噂』ってのがどんなものかは知らないが、まあ凡その予想はつくな。

「先輩。そろそろ本題に」

「おっと、そうだね。ごめんごめん」

　真琴に促され、先輩はピシッと姿勢を正す。

「まずはありがとうね。うちの妹を助けてくれて」

「妹？」

「そ。昨日、君が助けた一年生の二人。あっちの片方が、うちの妹でね。君のことを興奮気味に語ってくれたから、気になったんだ」

「助けたのはただの偶然です。……それで、本題というのは？　まさかお礼を言うためだけに誘ったわけじゃないでしょう」

「おっ、察しがいいねー。そういうの好きだよ先輩は！」

　やりづれぇ……俺に接してくる学園の人間は白雪や真琴を除くと、たいていはマイナス寄りの印象を抱いているから、こうして明るく接してくる人間への対応が慣れない。

　白雪にしても真琴にしてもそんなに明るいやつでもないし。

「んーとね。真琴くんと一緒にちょっとしたお手伝いと、ボディガードを頼みたいんだよね」

「ボディガード？　話が見えてこないんですが……」

「実は次の休日にさ、色んな高校と合同で練習試合をすることになったんだ」

　そんな話、どこかで聞いたことがあるな……。

「もしかして街の大きな体育館を借りて行うってやつですか？　男子バスケ部もやるっていう」

「そうそう。何か色んな手違いがあってブッキングしちゃったらしくてね。どっちも予定がズラせないから、とりあえずコートを分けて使おうってことになったんだけど……男子側のチームが問題でねぇ」

「秀一。君が昨日、追い払ったというのは恐らく鳴動高校の生徒たちだ。実力はそれなりにあるのだが、所属している生徒たちのマナーはあまりよろしくなくてね」

「同じ鳴動高校の女子バスケ部は勿論のこと、うちの女子部員も何回かちょっかいをかけられてるんだよね。だから練習試合当日のことを不安に思う子も少なからずいてさ。守ってあげてほしいんだ」

　……確かに昨日の連中のチームジャージには、「鳴動高校バスケ部」と書いてあった気がする。

「ボディガードって言いますけどね、こっちはまだ腕が治りきってないんですよ。しかもバスケ部ってことは体格の良い連中も揃ってるだろうし、正直力づくになったら守り切る自信なんてないんですが」

「流石に向こうも暴力沙汰にはしないだろうし、君に力づくの解決を期待してるわけでもないよ。ただ、君がそこにいるだけで、連中へのけん制にはなるでしょ？」

「いざとなればまた華麗なハッタリを見せてやればいいさ」

　どうやらその妹さんとやらは相当にお喋りらしいな。

「ようするに、ボディガードというよりも気休めのお守り……いや、虫除けってことですか？」

「そういうこと。あ、ついでにお手伝いもしてもらえると嬉しいかな。男手があると助かるんだよねー」

「…………実はそっちが本音では？」

「いやいや。そんなことはないよ？」

　ぺろっと舌を出してとぼける米沢先輩。その仕草すら己の武器を自覚している節がある。

「中々に油断ならない先輩だな」

「ご明察。あの明るい笑顔にこき使われてきた男は星の数ほどいるだろうさ」

　小声でひそひそと話しかけると、隣の真琴も頷きながら同意した。

　……わざわざ真琴が恩を売っておきたくなるのも分かる相手だ。

「どうかな。勿論、タダとは言わないよ？　引き受けてくれたら、ご飯だって奢っちゃうし」

　話を聞いたことで真琴への義理は果たした。後はこの話を断るだけだ。

　貴重な休日を女子バスケ部への奉仕などで潰すなんて、俺にとっては『損』以外のなんでもない。

「先輩。申し訳ありませんが、その日は予定が――――」

「あ、それと、白雪さんと二人きりでデートしてたことは黙っといてあげるよ」

「――――入ってたような気がしましたが、気のせいでした」

　あの一年生、やっぱりお喋りだな！

　話が広まってないってことは、恐らく米沢先輩が強く口止めしてくれたのだろう。俺との交渉に使うために……本当に油断ならねぇぞこの先輩……！

「一応言っておきますが、あれはデートじゃありませんよ。ただ買い物に付き合っただけで……」

「そう？　君がそう言うんならそうなんだろうねぇ」

　他の人がどう捉えるかは知らないけど、という言葉はカットしてくれたらしい。ありがたいことだ。

「諦めたまえ、秀一。この人に目をつけられた時点で君に逃れる術はない」

「なるほど。お前も似たような手で嵌められたんだな。どうりで手伝いの人員に数えられてたわけだ」

「ノーコメントだよ」

　つまるところ、俺たちには最初から退路などなかったのだ。

　……こうして哀れな俺と真琴は、休日を女子バスケ部の手伝いに費やす羽目になったのだった。