氏子寄り

エピローグ かごめうたの残響

かごめうたの残響

　目覚めると、白い天井だった。端的に言って、病院――病室だった。

　個室で、誰もいなかったので、ナースコールを押し、ややあって、看護師さんがやってくる。

「あの、なにがあったんですか？」

　忘れたわけじゃない。足の痛みも、治療はされたのだろうがまだ、じんわりと感じる。ただ、あの最後の場面から、どう生き残ったのかが不可解だった。

「さあ？　確か、怪我をして気絶しているところへ、大学の先生方が通りがかったとか、そういうふうに聞いていますけど？」

　事務的に僕の体を検分しながら、無表情で、看護師さんは言った。

　それから、ことの顛末を知ったのは、数時間後のことだった。その事件――僕が足を刺され、そして、天蚕糸（てぐす）先輩が殺害された事件を担当していらっしゃる刑事さんが来て、いろいろと話してくれた。が、むしろ話すのは、僕の方が多かった気もする。合コンで出会った女性が語った物語。それをもとに、天蚕糸先輩と引き合わせ、先輩は殺された。その後、僕も襲われた。が、刑事さんが言うには、ちょうど僕に包丁を突き立てた瞬間、たまたま居残っていた教師が声を張り上げ注意すると、その加害者は、一目散に逃げ出した。それで、僕は助かったという。

　端倉（はしくら）照花（てるか）。彼女の名前や人相、そして在学しているはずの大学名を伝えてはみたけれど、また後日、報告してもらった話によると、どうやらそんな生徒は在籍していないようだった。件の大学に通っていたという経歴すら嘘だったのだろう。だが、正直、もう、どうでもいい。

　僕は、傷の治療もそこそこに、引っ越した。大学も辞め、とにかく、知らない街に移り住んだ。実家を出て大学に通っていたわけだから、実家に帰省する、という選択肢もあったが、それは危険だと判断した。僕の経歴を辿られ、家族まで巻き添えにするのは心苦しかったから。つまるところが、僕の経歴を追われるならば、実家の場所くらい調べがつく程度の情報だろうと踏んだから、という理由である。いちおう親には注意するように伝え――なんなら引っ越しも勧めたが、長く住んだ家を離れたくはないという――地元警察にも言い含めておくと、担当の刑事さんが約束してくれたので、まあ、どれだけ信頼に足るかは解らないけれど、ひとまずは安心できた。

　それから、まあ、なんとか就職はして、生活は落ち着いている。それでも、まだ人付き合いは怖くて――どこからどう、僕の存在が彼女に知られるか解らなかったから――どうやらご近所さんたちからは、かなりの変人だと思われているらしい。その悪名も、変に広がったりしたら怖いな、とも思うのだが、なかなか払拭する機会がない。まあ、あまりにローカルな噂でしかないから、そうそう、彼女――彼女たちにまで到達するとは思いにくいので、そこまで神経質になることもないのかもしれない。……それを抜きにしても、ご近所で変人扱いされるのは辛いものがあるが。

　僕は、きっと生きるだろう。病気も、不慮の事故にも、遭遇はするかもしれない。しかし、きっと、殺されるという死からは、逃れられただろう。彼女たち――夜行族（やこうぞく）の復讐が、どれだけの速度で世界に広がるかは解らないけれど、僕の、このわずかな寿命のうちくらいは、きっと、大丈夫だ。そう、願おう。

「か〜〜ご〜め〜、か〜ご〜め〜」

　田舎だからか、ときおり近所で、この歌を歌う声が聞こえる。その度に僕は、頭を抱えて布団に籠り、体を震わせなければならない。幼い、無邪気な、子どもたちの声だからこそ、なおいっそう、悪寒が走った。

「後ろの正面、だ〜ぁれ〜」

　きゃっきゃと遊ぶ、子どもたちの声。であるのに、僕の脳内で再生される表情はどうしても、ニケケ、と、まんまるに目を開いて、歯を剥き出して笑う、どこか無感情に、怖ろしい、あの、笑顔なのだった。