異世界人は全員殺ス

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　雨の音が、嫌にうるさかった。

「うーん……今日はお客さん少ないなあ。この天気じゃ仕方がない……かなぁ？」

　朝からシトシトと降り続く雨の所為か、今日はお客さんの入りが非常に悪い。最近は少しずつ客足も伸びていていたんだけど……今日は、久しぶりの絶不調だ。

　どんよりとした雲に覆われた空は薄暗く、店の中に居ても心なしかいつもより暗く感じる。つられてこちらの気分まで、なんとなく落ち込んでしまう。

　心の中だけで言ったつもりが、ついつい口から漏れていたらしい。そんな僕の独り言を聞き咎めて、カウンター席にいる少女が顔を上げる。

「仕方がないと思うよ……ですよ。たまにはそんな日もありますって。……んー、おいっしい！」

　すっかり常連になってくれた少女。彼女が慰めの言葉を話しながら、美味しそうにコーヒーを飲み始める。始めは紅茶しか飲まなかった彼女も、段々とコーヒーを楽しんでくれるようになった。これは、僕の腕が上がった証拠か……いや、単に彼女が慣れただけかもしれない。

「そういうこともある、か……ありがとう、こんな愚痴聞かせちゃってごめんね」

　少女の言葉をありがたいと思いつつも、思わず苦笑いが漏れる。こんな話は、お客様に聞かせるような話ではない。いくら常連様だからといって、少し油断しすぎだ、自分。

「いえいえー、どうせ私しか居ませんし……ですし。どうせ何も言わなくても、マスターの顔色で、何考えてるかなんて大体わかっちゃいますよ？」

「……えっ、そんなわかりやすい顔してたかなぁ……？」

「はい、それはもう」

　思わず顔を撫でる僕を見て、少女がクスクスと笑う。いつも通りの他愛のない会話。他愛のないやり取り。いつも通りの……穏やかな日常。

　……なのに。

　なぜだろう。不思議と心の靄（もや）が取れない。天気の所為だけ、ではないのだろか。

　なぜか……嫌な予感が拭えない。

「……ごちそうさまです。じゃあ、私は今日はこれで」

「うん、いつもありがとう。帰り道、気をつけて。また来てね」

「はいっ、ではまた明日、です！」

　傘を差して少女が帰っていく後ろ姿を、手を振って見送る。

　……さて、これで最後のお客様もお帰りになってしまった。

「この調子じゃ、もうお客さん来ないだろうなー……」

　そんな風に呟きながら、自分用にもう一杯コーヒーを淹れる。

　口をつける前からフワッと立ち上る香り。

　サッパリとした苦味。まろやかな飲み口。

「……うん、美味しい」

　まだまだ完璧とは言えないけど、それなりに満足出来る仕上がりにはなっている。

　店の方も、そこそこ以上には順調だ。今日はたまたま少ないけど、最近は客足も順調な日が多い。以前に比べれば、大幅に良くなって来ている。

　そう、万事順調だ。順調……なのに。

　なんだろう。この胸の奥につかえる――黒い不安は。

「……あー、やめやめ！　考えてもわかんないことを考えても仕方ない！」

　頭を振り、気持ちを切り替える。

　……そうだ。今日はもう、店じまいにしてしまおう。

　まだ閉店時間までは少しあるけど、どうせもう今日は人来ないだろうし。

「うん、それがいい。そうしよう、帰ってゆっくり……」

　そんな風に片付けを始めようとした……その時。

　――カラン、コロン。

　来店を告げる入り口のベルの音が、軽やかに鳴り響く。

「……きた！」

　既に片付けを始めようと動き始めていた身体を、慌てて引き戻す。

　パタパタと入り口の前に向かう。

「いらっしゃいま――」

　満面の笑みを浮かべ、出かけた歓迎の言葉。

　しかし、僕はその言葉を……最後まで発することが出来なかった。

「…………檜来、さん？」

　入り口の前には――あの男が立っていた。

　ずぶ濡れのままの、水色のシャツ。全身を包む、濡れた制服。

　目深に被った制帽の所為か。あるいは薄暗い天気の所為か。その表情はよく見えない。

　それでも、僕が見間違えるはずもない。忘れもしない、忘れられるわけもない……あの男。

「檜来さんっ、檜来さんですよね！？　ど……どうしたんですかっ、突然！？　何の音沙汰も無くて、どこにも行方が見えなくて。ずっと僕、心配して――――」

　驚きと安堵と、色々と入り混じった感情が、言葉となって流れ出る。

　一息でそこまでしゃべり…………そこで、言いようのない違和感に気がつく。

　何だ…………何かが。

「…………」

　檜来はまだ……一言も発していない。

　ポタポタと、濡れた衣服の端から水滴が落ちる。

　まだ降り続く雨の音が、嫌に耳に付く。

「ど……どうしたんですか、檜来さん。何か、言って……」

　消えていく。

　僕の言葉は段々小さくなり、雨の音に掻き消されるように消えていく。

　対照的に……違和感は、どんどん膨れ上がる。

　おかしい。

　何かが。

　何かが…………おかしい。

「あの……」

　――スン、と。

　目の前の檜来が、鼻を鳴らした。

「……臭う」

　檜来が一歩を踏み出す。

　顔に光が当たる。男の顔が見える。男は僕に――光のない瞳を向けている。

「檜来……さん？」

　一歩。

　身体が、ひとりでに後ずさる。

「ドブ川のような臭いがする」

　男が……足を踏み出してくる。

「…………え？」

　震える脚が、勝手に後ろへと動く。

　何かを否定するように、首を横に振る自分に気がつく。

「ま、待って……違う、あの……」

　――りん。

　揺れる耳元で……小さな鈴が、音を鳴らす。

「…………あ」

　……そうか。

　これは、かつて花鈴さんが身につけていたピアスだ。

　かつて花鈴さんが身につけて――花鈴さんの臭いが染み付いているピアスだ。

　それを僕が……。

「いや……違う、これは……！」

「異世界人だ」

　ヌッ、と。　

　丸太のように太い男の両腕が伸びてくる。

　男の手が――僕の頸にかけられる。

「異世界人は――」

　声が、もう出ない。

　訴えかけるように、男の腕を握る。

　暗い男の目を、覗き込む。

「全員殺す」

　薄れゆく意識の中。最後に見た男の瞳。

　そこには……何も映ってはいなかった。

　暗い闇だけが、どこまでも広がっていた。

　　　　　　　　〈了〉

　最後まで読んで頂きありがとうございました！

　皆様のおかげで、なんとか最後まで書き切ることが出来ました。

　「読んだよ！」の意味も含めて★等頂けますと、ありがたいです。

　最後に、改めまして……ありがとうございました！