■ ███
█
雨の音が、嫌にうるさかった。
「うーん……今日はお客さん少ないなあ。この天気じゃ仕方がない……かなぁ?」
朝からシトシトと降り続く雨の所為か、今日はお客さんの入りが非常に悪い。最近は少しずつ客足も伸びていていたんだけど……今日は、久しぶりの絶不調だ。
どんよりとした雲に覆われた空は薄暗く、店の中に居ても心なしかいつもより暗く感じる。つられてこちらの気分まで、なんとなく落ち込んでしまう。
心の中だけで言ったつもりが、ついつい口から漏れていたらしい。そんな僕の独り言を聞き咎めて、カウンター席にいる少女が顔を上げる。
「仕方がないと思うよ……ですよ。たまにはそんな日もありますって。……んー、おいっしい!」
すっかり常連になってくれた少女。彼女が慰めの言葉を話しながら、美味しそうにコーヒーを飲み始める。始めは紅茶しか飲まなかった彼女も、段々とコーヒーを楽しんでくれるようになった。これは、僕の腕が上がった証拠か……いや、単に彼女が慣れただけかもしれない。
「そういうこともある、か……ありがとう、こんな愚痴聞かせちゃってごめんね」
少女の言葉をありがたいと思いつつも、思わず苦笑いが漏れる。こんな話は、お客様に聞かせるような話ではない。いくら常連様だからといって、少し油断しすぎだ、自分。
「いえいえー、どうせ私しか居ませんし……ですし。どうせ何も言わなくても、マスターの顔色で、何考えてるかなんて大体わかっちゃいますよ?」
「……えっ、そんなわかりやすい顔してたかなぁ……?」
「はい、それはもう」
思わず顔を撫でる僕を見て、少女がクスクスと笑う。いつも通りの他愛のない会話。他愛のないやり取り。いつも通りの……穏やかな日常。
……なのに。
なぜだろう。不思議と心の
なぜか……嫌な予感が拭えない。
「……ごちそうさまです。じゃあ、私は今日はこれで」
「うん、いつもありがとう。帰り道、気をつけて。また来てね」
「はいっ、ではまた明日、です!」
傘を差して少女が帰っていく後ろ姿を、手を振って見送る。
……さて、これで最後のお客様もお帰りになってしまった。
「この調子じゃ、もうお客さん来ないだろうなー……」
そんな風に呟きながら、自分用にもう一杯コーヒーを淹れる。
口をつける前からフワッと立ち上る香り。
サッパリとした苦味。まろやかな飲み口。
「……うん、美味しい」
まだまだ完璧とは言えないけど、それなりに満足出来る仕上がりにはなっている。
店の方も、そこそこ以上には順調だ。今日はたまたま少ないけど、最近は客足も順調な日が多い。以前に比べれば、大幅に良くなって来ている。
そう、万事順調だ。順調……なのに。
なんだろう。この胸の奥につかえる――黒い不安は。
「……あー、やめやめ! 考えてもわかんないことを考えても仕方ない!」
頭を振り、気持ちを切り替える。
……そうだ。今日はもう、店じまいにしてしまおう。
まだ閉店時間までは少しあるけど、どうせもう今日は人来ないだろうし。
「うん、それがいい。そうしよう、帰ってゆっくり……」
そんな風に片付けを始めようとした……その時。
――カラン、コロン。
来店を告げる入り口のベルの音が、軽やかに鳴り響く。
「……きた!」
既に片付けを始めようと動き始めていた身体を、慌てて引き戻す。
パタパタと入り口の前に向かう。
「いらっしゃいま――」
満面の笑みを浮かべ、出かけた歓迎の言葉。
しかし、僕はその言葉を……最後まで発することが出来なかった。
「…………檜来、さん?」
入り口の前には――あの男が立っていた。
ずぶ濡れのままの、水色のシャツ。全身を包む、濡れた制服。
目深に被った制帽の所為か。あるいは薄暗い天気の所為か。その表情はよく見えない。
それでも、僕が見間違えるはずもない。忘れもしない、忘れられるわけもない……あの男。
「檜来さんっ、檜来さんですよね!? ど……どうしたんですかっ、突然!? 何の音沙汰も無くて、どこにも行方が見えなくて。ずっと僕、心配して――――」
驚きと安堵と、色々と入り混じった感情が、言葉となって流れ出る。
一息でそこまでしゃべり…………そこで、言いようのない違和感に気がつく。
何だ…………何かが。
「…………」
檜来はまだ……一言も発していない。
ポタポタと、濡れた衣服の端から水滴が落ちる。
まだ降り続く雨の音が、嫌に耳に付く。
「ど……どうしたんですか、檜来さん。何か、言って……」
消えていく。
僕の言葉は段々小さくなり、雨の音に掻き消されるように消えていく。
対照的に……違和感は、どんどん膨れ上がる。
おかしい。
何かが。
何かが…………おかしい。
「あの……」
――スン、と。
目の前の檜来が、鼻を鳴らした。
「……臭う」
檜来が一歩を踏み出す。
顔に光が当たる。男の顔が見える。男は僕に――光のない瞳を向けている。
「檜来……さん?」
一歩。
身体が、ひとりでに後ずさる。
「ドブ川のような臭いがする」
男が……足を踏み出してくる。
「…………え?」
震える脚が、勝手に後ろへと動く。
何かを否定するように、首を横に振る自分に気がつく。
「ま、待って……違う、あの……」
――りん。
揺れる耳元で……小さな鈴が、音を鳴らす。
「…………あ」
……そうか。
これは、かつて花鈴さんが身につけていたピアスだ。
かつて花鈴さんが身につけて――花鈴さんの臭いが染み付いているピアスだ。
それを僕が……。
「いや……違う、これは……!」
「異世界人だ」
ヌッ、と。
丸太のように太い男の両腕が伸びてくる。
男の手が――僕の頸にかけられる。
「異世界人は――」
声が、もう出ない。
訴えかけるように、男の腕を握る。
暗い男の目を、覗き込む。
「全員殺す」
薄れゆく意識の中。最後に見た男の瞳。
そこには……何も映ってはいなかった。
暗い闇だけが、どこまでも広がっていた。
〈了〉
最後まで読んで頂きありがとうございました!
皆様のおかげで、なんとか最後まで書き切ることが出来ました。
「読んだよ!」の意味も含めて★等頂けますと、ありがたいです。
最後に、改めまして……ありがとうございました!
異世界人は全員殺ス 数奇ニシロ @sukinishiro
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
関連小説
ネクスト掲載小説
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます