蛹、未だ孵らず

大きな大きな

「なあ、三蔵。ここ最近、おかしいと思わないか」

「何がだよ、五郎」

「地震だよ、地震」

「多いな」

「だよなあ」

　そう、五郎が言ったその時だった、教室の窓から見える校庭の地面から、白い巨大な指が生えてきたのだ。周りは火山のように盛り上がって、ひび割れを起こしている。きゃあきゃあ、と鼠の鳴くような悲鳴が聞こえ、廊下では先生が押さないよう呼びかける。

「これはなんだ、三蔵」

「ああ、これはきっと指だよ」

「見ればわからあ」

　全員が体育館に集められて、直ぐに自衛隊が集結した。夕方にはもう白いテントが指の周りに張られ、テントには研究者が出入りしている。指自体にも覆いがかぶせられている。四角い覆いだ。二人は裏山の斜面から、その様子を双眼鏡で見ていた。

「えれえことだ、これは一体なんだろう」

「そりゃまあ、事件だ」

　そうに違いないさ、と五郎は返す。

「テントに忍び込もうぜ」

「おう」

　しかし計画は慎重に行われた。日曜日まで観察され、そして、人の出入りを丁寧に整理する。二人は作戦決行の日が待ち遠しくて仕方なかった。

「今日が最適だ。今日は、科学者が休みなんだ。だから、少なくとも自衛隊さへ、見切ればなんとかなる」

「なんとかなるのか、三蔵」

「なんとかなるさ」

　募っても二人だけの決死隊で向かう。慎重にルートを選び、ようやくたどり着いた。研究所内には資料が整理されていた。注意深く引き抜き、中を見ると、その中にはこんなことが書いてあった。

「そうだったのか、地球は巨大な蛹なんだ」

「地球は蛹だったのか」

「科学の授業で訊いたろ五郎、蛹は中がドロドロなんだって。地球も中がドロドロなんだ。考えてみれば簡単だったな」

　テントを抜けると、白い塔というか、指先が四角い構造物に収められている。その塔に梯子が掛かっている。これが地球の指である。

「しかし、なんで孵化したんだろうか」

「あっため過ぎたんじゃないか」

　五郎の言葉を聞いて、三蔵は地球温暖化を思い出していた。

「それだけじゃないさ、きっと」

「じゃあ、なんなんだ」

「さあ」

　白くミミズの体内みたいに、のたうつテントの通路を通り、見つからない様、注意深く脱出する。テントから出ると星が爛々と輝いている。その星は全て、膝を曲げた人の形をしていた。先に孵化した星は沢山いたらしい。二人は、自分の存在がとてもちっぽけに見えた。そして知らないことがこんなにもある事実、そのものを知らなかったのだ、ということを知った。

　二人は家の前で分かれ、『また明日な』、という言葉だけが、夜の路地に輝いた。

　最後に、三蔵はベッドで眠りにつく。ふと二時ごろ、眼が冴えて再び外に出ると、空の星はすっかり元通りになっていた。だれかが、世の中の外側が見えないよう、ベールを掛けたらしい。少年が知らない方法で、だれか知らない大人が、彼の好奇心に幕を下ろしたのだった。

　さて、朝になって、なにも知らない子供たちが登校すると、やはりというべきか指先は、最初からなかったように消滅していた。だから、だれも夢を見たのだと疑わなかった。それは、あの二人も例外でなかった。誰もが、長い長い夢を見ていた。

　それからかなりの年月が経過したが、が、しかし未だ蛹、孵らず。