灰色の孤樸

第19話 聖女の闘い方

「………すまない」

「どうして、謝るん……ですか？私を、助けて、くれ、（エホッ！エホッ！）」

「こんな状態（もの）、助けた内になど！」

「エヘヘ………わ、私、お姫様抱っこ、初め………嬉し……………」

　茶色い髪色をした小魔女（しょうじょ）の頬を、一筋の涙が伝った。

　まるで微笑む（はにかむ）かの如くに安らかな寝顔へと移ろい逝く少女の腹部（はら）には、百足擬きの大穴（つめあと）がポッカリと開き、ドクドクと流れ出る血肉（いのち）は最早止まらない………。

「おぉおぉ、これはまた痛そうだな、随分と。だからいつも言っているのだ、危なくなったら逃げろ、とな♪」

「………もういい、それ以上口を開くな」

　俺はやはり、聖女が嫌いだ。

　嫌悪、忌避、胸焼け、吐き気………、好き嫌いと語るよりこの感覚は、拒絶と呼ぶ方が相応しく。

　特に命を使い捨ての道具の如くに嗤う、貴様達のその表情（えみ）が、俺は殊更に気に入らない！！！！！

（キンッ）

　と、隠しもせずに切った鯉口。

　先ずは煩い百足擬きを見据える俺の手を魔女は止める………。

「クフフフフ。何が気に障ったかは知らないが、任せて貰おう。此処は私に♪

　そしてこの機に一度見ておくと良い、お前様。

　我ら聖女が聖女たる由縁、聖女の闘い方というものを………」

　魔女は腰の杖を右の手に、変わらず不敵と歩みを進める。

　不用意、不注意、無謀無策。

　魔女の歩みに戦術や技術、強者の纏う気配の類いは一切無く、

『雷槍（ライトニング）！！！』

「フフ、流石に足りんか♪」

　バチリと弾けた雷撃も、あれ程の物理（たいく）の前には無力と見える。

　力も策も無く、ただ無闇に距離を詰めるなど、正に愚策以外の何物でも無い。無いのだが、それでもなお魔女の不敵は変わらない。

（キシャアァァァァァァ！！！）

「…………ふむ、流石と痛いな」

「な！？」

　襲い来る百足擬きの牙に魔女は己が右腕を差し出し、避けも防ぎもせず。肩口まで呑み込まれたその身は、空高く持ち上がる。

「さてと化け物。世話になったな………私の可愛い、教え子が！！！」

『迸れ、迅雷。神槍（グングニル）！』

　轟くその奇跡は、青天の霹靂。

　穴という穴、節という節から白煙を上げる百足擬きは、黒き消し炭と化して地に沈み。フワリと降り立つ魔女の身体は、自らの血飛沫にベットリと染まる………。その出立ちは聖女などとは程遠く、片腕を失ってもなお不敵に微笑むその姿はまるで………………まるで、

「クフフフ、どうしたお前様？　まるで聖女（バケモノ）でも見た様な顔をしているぞ、フフフフフ♪」