灰色の孤樸

第18話 聖女の惨事

　鎧蟲。紫髪の魔女曰く、この白き化け物の存在を認めしは今より凡そ200年ばかりの昔。聖女の始原、『八ツ髪ノ聖女』なる者達が乱世を治めた頃にまで遡る。

　………いや、正直眉唾だ。

　いくら外海の世と疎遠たる絶海の我が浦ノ島（くに）であろうと、この様に面妖な化け物が200年もの永きに大陸をのさばっていたのなら、話の一つとは言わず、百や二百ゆうに舞い込むは道理。

　そもそもは聖女とかいう異形の者達の存在自体、俺が見知ったのはこの数年の話だ。故に今、魔女の語った話の総てを鵜呑むことなど能わない。

「おい、お前！さっきからのコレは、一体何の冗談だ」

「はぁ！？　アンタ何言ってんの？見れば分かるで、しょ！　私達の華麗なる連携で、鎧蟲（てき）を翻弄（フルボッコ）してるのよ。トリャ───────♪」

「………いや、冗談で無い事の方が問題か」

『岩針（グランドスピア）！！！』

『大火球（デカフレア）！！！』

『風刃（エアスラッシュ）！！！』

　武器を使う者、杖から魔法を放つ者、色とりどりな攻撃の応酬………。コレが連携だと？　フン、笑わせる。

「チッ………。おい、其処の集団。

　硬い外殻に無闇と魔法を撃っても大して意味はいない。地を操る其方は、先ず鎧蟲（ムシ）の動きを止めろ。他の者は目や口の柔らかい所に魔法を撃ち込め！」

「え！？で、でも」

「いいからヤってみろ！」

「は、はい！」

「そっちの者達も同様だ。武器を使うのならば、関節か外殻の隙間、柔らかい部位を狙え。さすれば、特別な技術（わざ）など無くとも刃は通る。

　そして無駄に敵の側へ留まるな！　反撃は勿論、魔法（みかた）の射線軸すら塞いでいるぞ」

「は、はい！」

「ク、クフフフ♪　浦島太郎（ジョン）、流石だな。皆の動きが格段に変わった、お前様はただ一言二言号令（こえ）を飛ばしただけだと言うに」

「フン。この程度、基礎のきの一画目にすら及ばない。………それより其方、この者達の師でありながら、この様な惨事をこれまで捨て置いたとは、一体どういう了見だ？」

「随分な言われようだな、惨事とは♪　そんなに酷いか？ウチの可愛い小娘どもは」

「あぁ。この程度の練度、直ぐに死人が出てもおかしくない」

「クフフフフフフフフ♪　死人、ね」

「………其方、弟子の危機を嗤うのか？」

　………やはり魔女などとは、相容れない。

　込み上げるは怒りにも似た嫌悪と忌避。

　背後から悲鳴（こえ）がしなければ、俺は白夜（こし）の鯉口を切っていた。

「キャ───────！」

　振り返れば、森の木々の背丈を軽々と。

　荒れ狂うは、他の三倍はゆうに越える程に巨大な鎧虫………。

　忌むべき小魔女の今際とて、太郎の名を継ぐ者がこの光景を捨て置くことなど、能わない！！！