２９歳ホームレス、女子高生YouTuberに拾われる。

20話 心配（絵舞視点）

「麻原（あさはら）さん」

　昼休み。

　自席で独りお弁当を食べていた私は、その声で振り返った。

「木村さん？　急にどうしたの？」

「ああうん。大した用事じゃないんだけどね」

　声の主はクラス委員長の木村里穂（きむらりほ）さん。

　普段はあまり話すことのない間柄のはずだけど。

　わざわざ話しかけてきたってことは、クラスの用事か何かかな。

「麻原さんに一つ訊きたいことがあって」

「訊きたいこと？」

「うん、この間のことなんだけど」

　そう前置きすると、木村さんはなぜか辺りをキョロキョロ。

　やがて私の耳元にそっと顔を寄せて、掠れるくらいの小声で言った。

「この間、柏のケータイショップに居なかった？」

「ケータイショップ？」

　予想とは違う話に、私は眉を顰めた。

　確かに私はこの間、柏のケータイショップに行ったけど。

　どうして木村さんはそんなこと……。

「……えっ、もしかして」

「うん、多分そのもしかして」

　嫌な予感を悟り、慌てて木村さんを見ると。

　全てを把握してそうな顔でうんうんと頷いていた。

「木村さんもあの時あそこにいたの……？」

「うん、ちょうどケータイ買う用事があってね」

　その返事を訊いた瞬間、私の疑問が動揺へと変わった。

　全身から一気に血の気が引いていくような、嫌な感覚に見舞われる。

「最初は違うのかなーって思ったんだけど、流石に同じクラスの子の顔を見間違えたりしないし、多分そうなんだろうなーって」

「てことはつまり、私が独りじゃなかったのも……」

「ごめん、知ってる」

「だよね……」

　急に話しかけられたから何事かと思ったけど。

　そっか。そういうことだったんだね。

「全然気づかなかったや、私」

「まあそうだろうなって思った。私とはずっと背中合わせな感じだったし、麻原さん、待合所の椅子に座ってずっとケータイ見てたから」

　休日に知り合いと会うこともないかなって思ったから、家から一番近いケータイショップにしたけど。よりにもよって、同じクラスの木村さんに見られてたなんて。

　学校からは、結構離れた場所のはずなのに。

　やっぱり安易に二人で出かけるのはまずかったのかな。

「それでね、訊きたいことはもう一つあって」

　その続きは何となくわかる。

　多分私と一緒にいた山本さんのことだ。

「一緒に来てたあの人のことなんだけど」

「う、うん」

　予想通りの流れに、私は大きく息を飲んだ。

　出来るだけ平静なまま、木村さんからの言葉を待つ。

　もし木村さんに、山本さんとの関係がバレたら。

　多分私たちはもう、今の生活を続けることは出来なくなる。

　だからここは、何としても上手く誤魔化さないと。

「あの人って麻原さんの彼氏さん⁉︎」

「えっ……」

　予想とは違った言葉に、強張っていた肩の力が抜ける。

　てっきり援交とか、そういうのを疑われるかと思ったけど。

　なるほど、そう来たか。

「い、いや、違うけど」

「じゃあ、お兄さんとかなのかな⁉︎」

　声音を上げて、グイグイと詰め寄ってくる木村さん。

　興奮した様子の彼女を前に、私は慌てて後ずさりする。

「お、お兄さん……かな？」

「やっぱり！　そうかと思ってたの！」

「ちょ、ちょっと木村さん？　ち、近いっ」

「ああ、ごめんなさい。つい興奮しちゃって」

　指摘すると、木村さんは誤魔化すように笑って身を引いた。

　ちょうど昼休みで、クラスがガヤガヤしてるからよかったけど。この声のボリュームでこんな話しされたら、他の人にもバレちゃう。

　さっきまでは内緒話みたいな感じだったのに。

　急にどうしちゃったんだろう。

「と、とりあえず一旦落ち着こ？」

「う、うん。そうだね」

　両手で頬をペチペチして、深呼吸した木村さん。

　それを見てから、私は尋ねる。

「どうしてそんなこと気になるの？」

「どうしてって、それは……」

　すると今度は、ポッと頬を赤くした。

「あ、あの人、凄くイケメンだったから」

「い、イケメン……？」

「う、うん」

　木村さんは頷いて、真っ赤になった顔を両手で覆った。てっきり年上の男性と一緒にいたことを、問い詰められるのかと思ったんだけど。

「もしかして、山本さんのことが気になったの？」

「あのイケメンなお兄さん、山本さんっていうんだ」

「あっ……」

　うっかり口を滑らせちゃった。

　私と苗字が違うこと、絶対変に思われた。

「……って、あれ？　木村さん？」

　やっちゃったと思ったのに。

　木村さんは私の失言など、気にもしていない様子だった。気にするどころか、まるで恋する乙女のような、うっとりとした顔をしてる。

「ま、まさか」

　この周りが見えてないふわふわとした感じ。

　そして明らかに照れているだろうその表情。

　私も同じ女の子だからわかる。

「き、木村さん。もしかして好きになったりとか……？」

「な、なってないなってない!!」

　木村さんは顔の前でブンブンと手を振った。

「ただタイプだったってだけだから！」

「そ、そうなんだ」

　てっきり一目惚れしちゃったのかと思った。

　確かに山本さんはカッコいいけど、今は私の同居人だし。ああ見えて意外とムッツリなところあるから、木村さんみたいな真面目な子とは、多分つり合わないと思うな。

「でもそっか。お兄さんだったんだ」

「う、うん」

「なんか納得だな。二人とも凄い美形だし」

「そ、そうかな」

「苗字が違うってことは、親戚とか？」

「え、あ、うん。そう……だね」

「へぇー、仲良いんだね」

「昔から何かと面倒見てもらってたから」

　苗字のこと、ちゃんと気づいてたんだ。

　ふわふわしてたから、てっきり気づいてないのかと思った。

「親戚のカッコいいお兄さん。いいなぁ、憧れちゃうなぁ」

　言いながら木村さんは、キラキラと目を輝かせていた。

「私一番上だからさ、羨ましいよほんと」

「そ、そうなんだ」

　すると悩まし気な顔で続ける。

「長女っていうだけで、色々期待とかされるんだよね。その度に本当は下がよかったのにとか、もっと甘やかされながら生きたいとか、そんな風に思っちゃうからさ」

　この言い方だと、木村さんは長女という立場で色々と苦労してるみたい。

　確かに生まれた順番だけで執拗に期待されちゃうのは、少し可哀そうだなとは思う。私は次女だから、そのあたりの苦労は正直よくわからない。

　でも――。

「誰かに期待してもらえるのは、凄く幸せなことなんじゃないかな」

「えっ」

　例え執拗に期待されてしまったとしても、それに嫌気が差すことがあっても、何一つとして期待してもらえない人よりは絶対に幸せだって、私は思う。

「何も期待されない、誰からも必要とされない、そんな寂しい自分になるよりは、今の木村さんみたいにクラス委員長で、そして長女で、色んな人から頼ってもらえる、期待してもらえる立場の方がきっと幸せなんだよ」

　これは根拠の無い感情論でしかないかもしれないけど。

　誰からも期待されない、必要とされない寂しさは、私がよく知ってる。

　木村さんにも木村さんなりの悩みがあるのはわかる。

　でもそれは私からすれば、凄く贅沢な悩みで。

　私が願っても叶えられなかった、幸せな今なんだよきっと。

「だから私からしたら、木村さんが羨ましいかな」

「そっか。今までそんな風に考えたことなかったや」

　私が言うと、木村さんは感心したように頷いた。

　そして優しい笑みを浮かべて。

「よかった、麻原さんと話せて」

「えっ、急にどうしたの？」

「私じゃ絶対に気づけなかったこと、教えてもらえたから」

　そう言ったかと思ったら。

　今度は委員長らしいキリっとした顔で。

「それに麻原さん、学校ではほとんど自分のこと話さないから心配で心配で」

「えっ……」

「私とかにもっと絡んで来てくれていいのに」

「あ、あはは、そう、だね。今度から話しかけてみる」

「ほんとにー？　絶対だからねー？」

　そんな真っ直ぐな瞳で見られても。

　出来たら話しかけようとは思うけど、正直まだあんまり自信はないかも。

「長々とごめんね。お弁当、まだ途中だったよね」

「う、ううん。全然平気だよ」

「それじゃそろそろ、席に戻るね」

　ひらひらと手を振りながら、木村さんは行ってしまった。

　最初の話の流れだと、木村さんは、偶然見かけた私と山本さんの関係が気になったから、声をかけてきたのかと思ったけど。

「そっか。心配かけちゃってたんだ」

　どうやら密かに私を心配してくれてたみたい。

　クラス委員長だからなのかもしれないけど、面と向かってそう言える彼女は、多分凄く優しくて、思いやりのある人なんだと思う。

　じゃなかったら私みたいな浮いている人間に、嘘でも心配してるだなんて言わないはず。流石長女だなって、少し私のお姉ちゃんの面影を感じちゃったりもした。

「あっ！」

　去り行く背中をじっと眺めていると。

　木村さんは急に立ち止まり、慌てた様子で振り返った。

「ごめんもう一つ！」

　そしてスタスタと駆け寄って来たかと思えば。

　懇願するように、パチンと両手を合わせた。

「あのお兄さんに、女子高生の連絡先欲しくないか訊いてみて！」

「え」

　何を言われるのかと身構えたら。

　真剣な表情で、何バカなこと言ってるのこの人。

「駄目元でいいから！　ねっ⁉︎」

「えぇ……」

　成績優秀で、真面目な子なのかと思ってたけど。

　今私の目に映っている木村さんは、恋に飢えたイマドキJK。

　彼女に対する私の見立ては、どうやらちょっぴり間違ってたみたい。