ファンタジックな世界 メルイディオン

第11話: たぬきお母様

ドライアドの住処に戻ると、恐ろしい事実がアシュラムの肩に1トンの岩のようにのしかかってきました。解毒剤を作るのに必要な花が見つからない可能性も考えたが、その思いは激しく脇に追いやった。しかし、その思いは打ち消され、解決策がないことを確認した。人生は常に選択肢を与えてくれるとは限りません。正しいことをしても、不幸に見舞われることもあるのです。友人の死を防ぐために何もできないことを受け入れるのは、とても辛いことでしょう」少女は同情的に彼を見つめた。毒を盛られた仲間は絶望的だが、トレポンテは急いで助けてくれれば希望が持てる。だから、急がせる気はなくても、彼女は沈黙を破った。

- アシュラムさん、申し訳ないのですが、このままでは私の友人が死んでしまうかもしれないのです。それでも助けるつもりなんでしょう？

アシュラムの頭の中はフル回転で、まだあきらめずに問題の解決策を探っていた。"死のみが解決策を持たない "と聞いたことがあるが、その世界では、おそらく死でさえも解決策を持っているのだろう。

- お友達の家までの距離とお名前をお聞かせください。今まで聞かなくてごめんね。- とアシュラムは言った。

- ここから1キロも離れていない。そして、私の名前はダイアンドラです。- 森の精霊に答えた。

- そのメッセージには、ゴブリンやオークの数は書いてあるんですか？- ドルイドは真剣な面持ちで尋問を続ける。

- 何匹かいるとは言ったが、具体的な数は言わなかった。- 彼女は、彼の友人を気遣う表情で答えた。

アシュラムは真剣な表情になり、まるで作戦を思いついた時や難題を解決した時のように目を輝かせた。

- よし、ダイアンドラ、場所を確保しよう。- アシュラムはそう言って、もはや何の疑いも持たなくなった。

家を出る前に、ドライアドは中に入り、小さな革のバッグを手に取りました。一方、アシュラムは持っていた炭の塊で紙に何かを書き、フクロウさんの足に結びつけました。

- 私たちを最初に見た場所に行ってください。数メートル先に光があるはずです。そこにいる私の友人にこのメッセージを伝え、トレポンテの家まで案内してください。

鳥はうなずいて、キャンプの方向へ飛んでいった。

準備が整うと、アシュラムはクローバーの葉をもう一枚取り、その作業を繰り返し、ズルキを再び成長させた。アシュラムはズルキの背中に乗ると、手を伸ばしてダイアンドラを乗せるのを手伝った。

- 走って行くより早いよ、道を教えてよ。- とアシュラムは言った。

巨大なイタチは、矢のようにトレポンテの家の方向へ飛び出した。軽快に動くが、今回はアシュラムが予知していたので、バランスを崩したり、揺れたりすることなく、うまく踏ん張っている。ダイアンドラはイタチに乗るのは初めてなので、転ばないようにアシュラムの腰にしっかりつかまっていました。

木々の上に、黒い煙の柱が見える。ゴブリンが焚き火をしたようで、これで見つけやすくなった。

- ズルキ、ゆっくりでいい、敵を観察してから攻撃したい。- アシュラムがペットの首を撫でながら言った。

数メートル先のゴブリン・キャンプから騒ぎが聞こえてくる。彼らは錆びた斧で命を賭けるかのように木を切り倒し、自分たちを元気づけるために嫌な言葉で下品な言葉を叫んでいました。

人目につかないように馬を降り、茂みに身を潜めて隠れた。アシュラムは、もっと近くで敵の数を確かめたかったが、くノ一ほど忍び足ではないし、疑われないような動物に変身することもまだできない。数本の木の向こうでは、アライグマの家族が危害から逃れようとしていた。ドルイドは彼らに向かって来るように手招きした、最初は彼らは彼を見ていないふりをしたが、アライグマの女性は彼女の夫の尾を噛んだ、彼らは若いドルイドに向かって向かうようにコースを変更しました。

- 挨拶アライグマ夫妻、私はあなたの小さなものは安全であることを見てうれしいですが、我々はこれらの悪人を停止しない場合は、他の家族は、そう幸運ではないかもしれません。- 非常に低い声でアシュラム話す狸語を、言った。

- 森の声のおかげで、あなたはここにいますよ、ドルイドさん。- と、たぬきのおばさんは言いました。- 主人はとても怖がりで、来たがらなかったのですが、私は叱りました、私の古い母はいつも私に言いました、もしあなたが誰かを信じることができるなら、それはドルイドです。

- ご信頼ありがとうございます。- アシュラムは、ますます動物と話すことに慣れ、まるでそれが全く普通のことであるかのように言った。- 大きなお願いがあるのですが、とても危険なことなのです。あなた方の一人に、ゴブリンがいるところに行って、何匹いるか数えてもらいたいのです。そうすれば、敵の数がわかり、作戦を立てることができるだろう。

- そんなところへ行くのは自殺行為だ。- と、アライグマさんは不愉快そうに言った。

- 私はそれが危険だと理解している... - 彼は中断されたとき、アシュラムは答えていた

- 私がやるわ。- と、アライグマ夫人は言い、非常に決意した。

- やめてくれ、君に何かあったらどうするんだ、子供たちはどうなるんだ？あなたなしで私はどうなるの？

- 子供たちには父親がいる。ドルイドロードを助けなければ...子供たちが住み、育つ森はない...。- そう言って、アライグマさんは急ぎ足でゴブリンキャンプの方向へ向かった。

母様は、巣穴から侵入してくるゴブリンを見ていたが、その時は家族を安全に連れて行くことだけを考え、何匹いるかは勘定に入れなかった。  しかし、その瞬間、彼女は家族の安全を確保することだけを考え、ゴブリンが何匹いるのか数えることはしなかった。彼女は音を立てないように近づいたが、それはほとんど不必要な予防策だった。

目の前には、切り倒した木で奇妙な機械を作っている悪者たちがいました。それは巨大で、何の役にも立たないものでした。その機械は巨大で、何の役にも立たない。一方には何本かの倒木があったが、それだけでは足りないようで、ゴブリンはさらに多くの木を切り倒すのだった。トレポンテさんは、樫の木の列の後ろに立って、薪にされる時を待っていました。多くの悪を目撃した恐怖に吸収された彼女は、自分が何をしに行ったのかをほとんど忘れ、いくつかのシダの中に隠れながらキャンプを一周してゴブリンを数え始めました。

襲撃者の陣地の反対側に、丘に続く岩壁があり、彼女はそこに登ってもっとよく見たいと思った。

彼女は先を急いで数えた。1人、2人...12人、合計20人、多すぎる。彼らは何か不幸な動物で作った角を持っていて、それを使ってさらにゴブリンを呼び出す。彼女は数年前の冬、小さな子供だった時に、彼らがそれをするのを一度見たことがあった。彼女は数年前の冬、小さな子供の頃に一度だけ見たことがあります。角笛を一吹きすると、たくさんのゴブリンが群がってきました。彼女はその角笛を手に入れなければならなかった。

角笛は、彼らが木を切り倒して作った空き地の向こう側、汚いゴブリンの武器の隣、逃げ遅れた森の住人を調理している焚き火の近くにあったのだ。もし見つかったら、彼女も同じ運命をたどるかもしれない。

勇気を出して、誰も見ていないと思って、急いで武器のところに行き、その後ろに隠れました。誰も見ていないことを確認すると、角笛を取り出した。茂みに隠れようとしたその時、彼女は何者かに尻尾を掴まれ、地面から持ち上げられた。

- デブネズミどこへ行く？デブネズミは鍋に行くんだ。- と、彼女を捕らえたゴブリンが言いました。その汚い指で彼女のお腹をつつきながら。

母様はとても怖かったのですが、あきらめずに、ゴブリンの指が肌に触れたとたん、強く噛んでしまい、その場で犯人は解放してしまいました。アライグマは爪から解放されたのを見て、森の中に逃げ込みました。

- はははははは。クルク 役立たずの馬鹿野郎、ネズミに噛まれろ。- この光景を見た別のゴブリンが嘲笑しました。

- 太ったネズミの代償だ。- クルクは獲物を探すために藪の中に突進しながら吠えました。アライグマさんは、アシュラム、ドライアンダ、ズルキが隠れている茂みの方向に走りました。彼女は角を持っていたので、全速力では走れませんでした。

彼女を見たKurkは、怒りに任せて彼女を追いかけ、スープ鍋に放り込む決意をしました。

茂みの陰で、アシュラムは何が起こったのか詳細を失わなかった。彼は隠れ家から出られなかったが、行動する準備はできていた。彼はダイアンドラに何かサインを出し、時間前にゴブリンに飛びかからないようにズルキを抱きかかえていた。

アライグマさんは、角を持って葉っぱの間をすり抜けました。その数メートル後方には、ナイフを手にしたクルクが続いていました。アシュラムが杖で強烈な一撃を加え、その場に倒れました。ゴブリンに憎しみを抱くようになったズルキは、彼の喉元に突進し、うめき声一つあげさせない。ダイアンドラは槍を突き立てて、彼が立ち上がれないようにした。

アシュラムはこれまで人を殺したことがなく、気分が悪かった。しかし、この場合は完全に正当化される。ゴブリンは決して善意をもたらさないし、これだけの数がいるのなら、何か不吉な目的があるのだろう。それに、ほんの数時間前にも別の集団が彼の友人を殺そうとしたのだ。

死体を藪の中に隠し、その上に枝葉を投げて見つからないようにした。

アライグマさんは、主な理由、あの集団のゴブリンの数など、起こったことをすべて詳しくアシュラムに話し、命がけで手に入れた角笛も渡した。

- あなたは森に貴重な貢献をしてくれた。新しい巣を見つけるまで、私の家で大歓迎よ。- と、ダイアンドラはアライグマに微笑みながら言いました。

- 本当にありがとうございます。- と、ドルイドは一人一人にベリーを手渡した。- さあ、安全な場所に行くことをお勧めします。この後はもっと危険なことが待っています。

タヌキ一家はそのままダイアンドラのツリーハウスの方向へ。

- さて、アシュラムさん、私たちはどうしたらいいのでしょう？20人もいて、今は19人ですが、それでも多すぎます。- と、ダイアンドラはとても悲しげに言いました。

- 計画があるんだ、パチンコの撃ち方を知っているか？- と、彼はパチンコ玉とクルミより少し大きい石を手渡すと、そう尋ねた。

- もちろん、そうです。- 彼女はすぐに答えた。

- じゃあ、石を拾って、人目につかないように岩壁まで行ってみようか。  - アシュラムはそう言いながら、自分もそうした。

しかし、ゴブリンが起こす騒動に気づかれることなく、こっそりと移動した。アシュラムは乾いた枝をいくつか取って、麻縄で十字架の形につなぎ、さらに爪や角の形の枝を加えて、後でその即席の「かかし」に寝るときに使う熊の毛皮をかぶせました。

- 合図をしたらすぐに、ノンストップで撃ちまくれ。- と、ドルイドは自分の作ったトーテムを掲げる準備をしている。

彼の計算によると、レベル2である。彼はクラス0の魔法を2回使って仲間を癒し、クラス1の魔法を同じ目的で4回使った。それからクラス1の魔法を2回使ってズルキを成長させた。彼はあと2回の魔法を残している。それ以降は魔法を眠らせるかレベルアップするまで魔法が使えなくなるだろう。

彼はどの呪文を使うか、頭の中ではっきりと決めていた。19体のゴブリンと正面から戦っては勝ち目がない。

- 不潔な生き物め！偉大なる魂の故郷に侵入したのだから、罰せられなければならない! - アシュラムは「案山子」を振り回しながら、声を荒げて叫んだ。

ゴブリンたちは、最初は戸惑っていたが、すぐに立ち直って、「大精霊」をやっつけようと武器を手に走り出した。これこそ、アシュラムが待ち望んでいたことだった。

彼は地面から黒い土を取りました。それは肥沃で、生命力に溢れていました。彼は集中し、今度は目を閉じずに、すぐにその言葉が頭に浮かびました。

- ドロイヒアン! - 彼はゴブリンが武器を集めている方向を指して叫んだ。植物がぐんぐん伸びてきて、反応する暇もなく、鋭い棘を持った枝や蔓が彼らを取り囲み、まず足を掴み、さらに登ってきて完全に動けなくしてしまったのだ。- アシュラムはドライアンダに「今だ！」と言うと、ドライアンダはパチンコで彼らを撃ち始め、非常に正確な狙いを示した。ゴブリン2匹はすぐに倒れ、二度と立ち上がれなくなった。他のゴブリンは、捕らわれた植物から自由になろうともがき、その過程で棘で体を傷つけてしまった。

- アシュラムは「かかし」を地面に突き刺し、もう片方のパチンコをとって攻撃に参加した。石の雨は非常に効果的で、他の2体のゴブリンが倒れたが、最も素早いゴブリンは盾を奪っていたので、石は跳ね返され、傷つけられることはなかった。まだ15匹も残っていた。数が多すぎる。呪文が続く間に、できる限り排除しなければならない。

ゴブリンはすでにナイフや錆びた鉄剣で、自分たちを縛っている枝や蔓を切り始めていたのだ。まもなく、彼らは復讐のために自由になる。

- 彼らは盾で身を守っている。このままではこれ以上倒せなくなる。- ダイアンドラはそう言って、自宅で拾った革製のバッグを手に取った。- 彼らにサプライズがあるんだ。- 以前、ここを通りかかったドルイドがくれたものなんだけど、火が入ったように光る大きな木の実を3つ取り出して言った。

彼女はそのうちの1つをスリングに入れ、ゴブリンに向かって正確に投げつけた。ナッツはそのうちの1つのシールドに激突し、大きなブームとともに接触して爆発した。ゴブリンは数メートル離れた空中に飛び出した。

- は、は、は、それはやった。- ダイアンドラは満足げに言った。- これ、危ないから取っておいたんだ。

しかし、すべてのゴブリンが死んだわけではなく、9匹が完全に怒り狂いながら立ち上がった。爆発は彼らを支えていた枝を一掃したので、自分たちが自由になったのを確認すると、武器を掴んで岩壁を回り、丘の上の彼らの元へ急いで走った。

- くそっ！もう一回撃つぞ。- 彼女はそう言って、スリングを準備した。

- いや、周りは木が多いから、当たらないよ。でも大丈夫、最初の攻撃で何人か逃げてくれると思っていたんだ、手を握ってくれ。- アシュラムは手のひらを地面にもっていくと、再びその言葉が脳裏に浮かびました。- "セオ・ティウ！" - 彼が叫ぶと、突然濃い霧が発生し、彼らを覆った。1メートル先も見えない。もちろん、これは呪文を唱えた者でなければの話だが、代わりにアシュラム、ドライアンダ、ズルキが霧の中を完全に見た。彼らにとって、それは微かな蒸気に過ぎず、視界を何ら妨げない。しかし彼らは、霧の土手が終わったことに気がついたのだった。

ゴブリンたちは、小さな頭で復讐することだけを考えて、丘を駆け上がっていきました。到着すると、切り裂かれそうなほど濃い霧に包まれていて、至近距離でも見えないことに気づいたが、それでも彼らはめげずに何度も何度もやみくもに武器を振り回し始めた。霧の中から一瞬、うなり声とともに影が現れ、ゴブリンが悲鳴をあげたかと思うと、静かになった。木が骨にぶつかる音がして、もう一人が倒れました。霧の中にシルエットを見分けることができ、助けを求める別の一人に飛びかかり、残りのゴブリンはその叫びの方向に走りましたが、別の一人の生気のない死体を見つけるだけでした。

このままでは駆逐されてしまうので、その中で一番賢そうな者が、不意打ちを食らわないように全員を背中合わせに立たせたが、それもむなしく、視界がないのはあまりにも大きなハンディキャップであった。アシュラム、ズルキ、ダイアンドラが再び攻撃の準備をしていると、霧の中に一点の火が光っているのが見えた。

ズルキは茂みに倒れ、ダイアンドラは木に後ろから激突し、アシュラムは爆発で千切れたところをかろうじてジャンプして避け、炎に包まれながら転がり落ち、半身不随となったのだ。爆発で耳が聞こえなくなっていなければ、嗄れた声で咆哮を聞くことができただろう。

- フィ・ファイ・フォ・フ!!! 山男の肉の匂いがする。

生きていようが死んでいようが、私は彼の骨を噛み砕くのだ!

目を開けると、目の前には、身長8メートルほどの怪しげな人型が、錆びた鉄で覆われ、右手に大きなメイスを持ち、汚れた髪で顔を覆った、醜悪な巨人が立っていたのだ。それは、遊びに来ていた巨人であった。