教室ではゆっくりとした時間が流れていた。皮肉なことに、時計の針を速く進ませたいときにはいつもそうなってしまう。ベルが鳴り、みんなは想像上の鎖から解き放たれた。生徒たちは、まるで建物が燃えているかのように、出口に向かって走り出した。しかし、外に飛び出した理由はもう一つあった。大喧嘩が始まるという噂が電光石火で広まり、多くの人が見落としがないようにと、すぐに決闘の場所に向かったのだ。

4人のいじめっ子は学校の裏庭の真ん中にいた。一番大きないじめっ子はホウキを持っていて、正々堂々と戦うつもりはないことを強調していた。一方、ザフィーロは腕を組み、いじめっ子たちを蹴散らしてやろうと意気込んでいた。

- もう一人の長髪の小人はどうしたのだろう、お母さんを探しに泣いたのだろうか。- と、バケツをかぶってヘルメット代わりにしている一番背の高い男の子に聞きました。

- 彼のことは心配しなくていい、私がみんなの面倒を見るよ、よほど怖がらない限りね、小さな鶏さん。- ザフィーロは、ニワトリの声を出しながら、腕を羽のように動かして答えた。

- 何だと？俺がお前を殺してやるその後であの臆病者を見つけてぶちのめすんだ - みんな彼女を捕まえに行け! - 少年が叫ぶと、一味は全速力で走ってザフィーロに襲いかかった。

しかし、ザフィーロは彼らの思い通りに戦うつもりはなかった。アシュラムに「敵が選んだ条件で戦うのは愚か者だけだ」と言われた彼女は、彼らが一定の距離を保って近づいてくるのを見ると、すぐに振り返り、反対方向に全速力で走り出したのである。

まさかこんなことになるとは思っていなかったので、困惑したチンピラたちはどうしたらいいのか、少し時間がかかった。

- 何をぐずぐずしているんだ、早く追え、連れてこい！」ボスが叫ぶと、ボスを除く全員がザフィーロを追って行った。

チンピラたちは生まれて初めて汗をかきながら、ザフィーロを捕まえるために全力で走ったが、どんなに距離を詰めても追いつくことはできなかった。階段を上り、通路を通り、教室を通り、トイレの方へ下り、リサイクル倉庫の方向へ向かうレース。

必死で迫害するあまり、周囲に気を配ることもなかった。アシュラムが以前話していたような重大なミスを犯したザフィーロは、トイレのドアを抜けて、リサイクル用のゴミ箱に向かって走った。すべては計画通りに進んでいた。

トイレのドアを通り過ぎようとしたその時、アシュラムが管理人のバケツを蹴り倒した。バケツの中には、以前トイレの床をモップで拭くのに使った、石鹸で汚れた水がいっぱい入っていたのだ。凶悪犯は猛スピードで走っており、危険を察知していても間に合わなかっただろう。しかし、それだけでなく、勢いのある彼らは、石鹸水によって数メートルも滑ってしまい、それを止めることはできなかった。ザフィーロはダンプカーをひっくり返し、そこに頭から落ちると両手を広げて歓迎した。

- ここからは私がやるわ。- アシュラムはそう言ってザフィーロにモップを投げつけ、箒を手に取った。- ゴミ出しの時間だ。

ザフィーロを捕らえたはずの仲間を差し置いて、単身でやってきたザフィーロを見て、チンピラのボスは驚いていた。彼女が全員を倒すことができたのだろうか？

- もう私とあなたしかいないのよ。- モップを武器に、赤いセーターをマントのように風になびかせながら、ザフィーロはむしろイライラしたように言った。

しかし、彼は不器用で、4対1の戦いに慣れており、彼の一味はいつも犠牲者を抱いていたのです。今回はそうではなかった。ザフィーロはその一撃を防ぎ、臭いモップで彼の顔面を殴りつけた。

- なんだこれ？なんて嫌なんだ！- とチンピラは吐きそうになりながら、モップの臭い液体に顔を覆われた。

- それでトイレを掃除したんだと思う」彼女はあざ笑うような口調で答えた。- あなたは便座の臭いがするから、とてもお似合いよ。アハハハ - 彼女はその場をしのぐように続けた。

それを見ていた生徒たちは大笑いしながら、尿などで頭が濡れたいじめっ子を指差していた。

- トイレの顔！」と観客の一人が叫ぶと、すぐに全員が大合唱になった。

-トイル顔!!! トイル顔!!!

- 殺してやる!!! - 少年は、持っていた棒でサファイアのモップを壊そうと飛びかかったが、立ち位置が悪かったので、武器で足を払って倒し、腹に一撃を加えて風を吹かせた。

- 口が臭いよ、洗わないと。- ザフィーロは仰向けに寝ているチンピラの唇にモップをかけながら言った。

アシュラムは大丈夫だろうか。ザフィーロはそう思いながら、嘔吐しているいじめっ子を置いて、彼の友人を探しに行きました...彼は彼女の友人ですか？

そんなこんなしているうちに、アシュラムがいたところに戻ろう。凶悪犯は何度も立ち上がろうとしたが、顔を伏せてさらにゴミの中にもぐりこんでしまった。アシュラムは彼らに向かって歩き、彼らが立ち上がろうとするたびに、自らホウキで彼らを倒しにかかった。

- 今日、私たちは何を学んだのでしょうか。- 小さな敵は存在しない、だから今後、彼らには私や仲間に迷惑をかけないようにしたい。- と言いながら、彼らを倒していった。管理人用のゴム長靴を履いて、石鹸のついた汚れた水で滑らないように気をつけながら歩いたので、足元は問題なかった。

ザフィーロは、アシュラムが自分流に彼らの尻を叩くのを面白がって見ていた。彼の問題への対処の仕方は変わっていたが、それが彼女を喜ばせた。彼はそれほど身体的に強いわけではないが、自分なりの強さを持っていた。

いじめっ子たちは、何度やってもうまくいかず、ついに石鹸水がゴミに吸収されてしまった。そして、なんとか立ち上がった。もう、怒り心頭である。

- 捕まえよう! - 二人はそう言って、再びレースを開始した。

- 走れザフィーロ-アシュラムは叫び、ゴム長靴を置き去りにして、友人の腕を掴んで反応させた。

二人は2階の通路を通り、教室の前まで走ってきた。トイレの顔も仲間に加わって二人を追いかけ、教室と追っ手の間に追い詰められるまで追跡は続いた。

トイレの顔とその手下は、受けた屈辱を晴らすべく、学校の拡張工事のため、近くにあった石を持ち出し、それを避けて何度も走っていたザフィーロとアシュラムに向かって投げつけ始めた。いじめっ子たちは石を投げ続け、窓ガラスをノンストップで割って、殴りかかろうとした。友人たちは教室の中に隠れました

- 何やってんだこのガキども赤髭の教授が唸った。彼は用務員と一緒に彼らの後ろにいた。彼の首筋、筋肉質の腕、額の静脈は非常に顕著で、今にも破裂しそうなほどズキズキしていた。いじめっ子たちは恐怖で固まり、手に持っていた石を落としてしまった。

フェイは泣きながら教室から出てきた。 - 彼女は額の赤くなった部分をさすりながら叫んだ。どうやら石で怪我をしたらしい。

- 何をしたか分かってるのか？このクソ不良どもが！よくもまあ、こんな小さな女の子を！退学にしてやる。- 教師はそう言って、用務員の手を借りて彼らを連れて行った。私の時代なら、二度と悪さをしないように、熱い鉄の烙印を押してやるところだが。ずいぶん温厚なルールだな......。彼は囚人たちを連れて歩きながら、こう続けた。

- フェイは大丈夫？すごく痛そうだけど! ザフィーロは心配そうに尋ねた

フェイは、唾液を一滴手につけて、赤くなった部分を「拭く」と、元の調子を取り戻した。

- 校章で指を刺し、その血の一滴で怪我をしたふりをしたのです。- 彼女は無邪気な笑顔で、役に立てたことをとても喜んで応えてくれた。

-先生は時間通りに来たのですか？- アシュラムの妹が、二人の方へ歩いてきて尋ねた。

- そう、あなたはとてもタイムリーだった。- 彼はうなずきながら答えた。

- 言われたとおりにしただけです、いじめっ子が2回目に走り出した時、あわてて先生を探しに行きました。

- よく頑張ったね。- アシュラムは妹の頭を撫でながら答えた。

- 全部計画してたんですか？どうして彼らの行動を知っていたんですか？- ザフィーロは完全に困惑して尋ねた。

- あのね、私はこの場所といじめっ子たちの行動を見ていたのよ。だから、もし私たちが彼らを刺激したら、彼らはあなたを追いかけるだろうと思ったの。数に自信があるから、床や周囲のことには気づかないだろうし。だから、管理人のバケツを使ったのよ。彼はいつも放課後にトイレ掃除をするのですが、小さな女の子がトイレの蛇口を壊してしまって、すべてがめちゃくちゃになってしまったと、彼にTelしに行ったので、彼は仕事をやり残したのです。- アシュラムは妹の髪を撫でながら、誰がやったか一目瞭然になるように続けた。- 準備が整えば、彼らは簡単に罠にかかる。一番大きなものを倒せるのは君だとわかっていたから、他の人たちを君の背中から遠ざけるだけでよかったんだ。最後の仕上げは石でした。工事現場が見えたので、彼らが石を投げてくる誘惑には勝てないと確信していましたので、あとは先生が時間通りに現れ、壁の後ろで安全に待っていればよかったのです。人生とはチェスのようなもので、注意を払えば、相手を思い通りに動かすことができる。

- すごい。- と、3人の女の子は声を揃えて言った。

- アシュラムは本当に頭がいい。- と、目を輝かせてフェイが続ける。

- そんなことないよ、ただ頭が悪すぎただけさ。- 少年はむしろ恥ずかしそうに答えた。

- これは美しい友情の始まりだと思います。- と、全員が手をつないだ時に付け加えました。

フェイは、彼らの声がだんだん小さくなっていくのを聞きながら、彼らが再び霧の中に消えていき、もう何も聞こえなくなり、何も見えなくなっていくのを見た。

- 私を置いて行かないでよ！」。- フェイは再び錯乱して叫んだ。

皆の表情から、良い結果が出るという希望が薄れ、数分が経過してもアシュラムは到着しない。もしかしたら、彼の立てたミッションは、最初から無理だったのかもしれない。つまり、見知らぬ森の中で、自分の探している花が見つかる可能性はどのくらいあるのだろうか、ということだ。そんなことを考えているうちに、くノ一はフクロウがやってきたのを見た。フクロウは飛ぶときに音を立てないから、誰もそれに気づかない。

フクロウはその横を飛び越えることなく、上空を旋回した。

- あのフクロウ、なんだか変ね」忍者の少女は、一行の注意を引くまで止まろうとしない鳥を指さした。あれって、私のお兄ちゃんじゃない？

- ありえない、あの役立たずのバカが、レベルが低すぎて動物に変身できないって言ったんだ。- マテューはいつものようにイライラしながら答えた。

- 私は兄のように動物の言葉を話すことはできませんが、もしかしたら動物に私を理解させることができるかもしれません。 - くノ一は両腕で身振りをしながらそう言うと、鳥を誘うように片方を上げた。

それを見た動物は、彼女の腕に止まった。かなり大きな鳥だったが、体重はそれほどでもなかった。それでも、その大きな爪が彼女を心配させた。- 待てよ、脚に何か入っている。- 彼女はもう片方の手で、鳥を不快にさせないように慎重にそれを掴もうとし、その羽を持ち上げてみると、右足に紙切れが結びつけられているのが見えた。それを慎重に取ると、フクロウは再び飛び立ち、近くの枝にとまった。

- メッセージなのか？と、ランクダルが聞いた。

- だと思うのですが。- 良い知らせであることを祈ります。- くノ一は紙を広げて読めるようにしながら答えた。

"早く来い、フクロウを追え、2人残れ" メッセージには、急いで木炭で書いたらしく、非常に簡潔で何の説明もありませんでした。

- どうすればいいんだろう？- と若い女性は友人に尋ねた。- 私たちに急げというのは、何か緊急のことに違いない。

- こんな危険な場所にフェイを一人残していかなければならないほど、急を要することとは何だろう。- マシューが文句を言った。

- フェイの世話をするために、私たち2人が残るべきだと言っています。アシュラムはいつも僕らのリーダーで、間違った方向に導いたことはないんだ。- とミラは言った。

- もちろん、ゲームの中での話であって、現実の話ではない。それに、彼のおかげで大会にも負けた。そんな勇敢なリーダーだ...。- 続けてマシュー。

- 兄のことをそんなふうに言うんじゃないよ！」。- 若い忍者は答えた。

- さあさあ、落ち着きましょう。- 無駄な議論をしている暇はないだろう。- 理性の代弁者としてランクダルが言った。- 私は彼の指示に従うことに一票。

- 私もです」「くノ一が言ったんだ。

- 私もです。- マーラを追加しました。

- 賛成に投票します。- と、ザフィーロは手を挙げた

- くそっ！」。- と、マシューは負けを認め、イライラしながら言った。

- それで決まったんだけど、まあ、ここにいた方がいいと思う。アシュラムみたいに治癒の魔法はないけど、フェイの面倒は見てきたし、このまま離れるのは意味がない。ランクマには一緒にいてもらいたい。必要なら呪文を唱えられるし、彼の盾に守られながらね。- とミラは付け加えた。

-それなら決まりだ、早く行こう、武器と戦いに必要なもの以外は持っていくなよ、緊急に呼ばれたとは思えない、平和的な方法で問題を解決するためにな。- ザフィーロは自分のリュックから武器といくつかのものを取り出して言った。- フクロウさん、あなたは私の言うことがわからないと思いますが、私たちをアシュラムのいるところに連れて行ってください。

鳥はザフィーロの言葉を理解したかのように飛び立ち、元来た方向へ飛んで行った。友人たちは、道の先に何が待っているのかも知らずに、鳥を追いかけた。