幸せを運ぶたぬき。

幸せのアレンジ

　特別なことがあると、母はよく緑のたぬきを買ってくれた。

　結婚記念日、父の退院祝い、妹の結婚祝い。俺の一人暮らし祝い、と。

　マルちゃんの工場で働いていたせいか、母はカップ麺が好きなのだ。

　そんな母に影響されて、か。二十になって一人暮らしを始めた俺も、今ではすっかり緑のたぬきが大好きだ。

　そんな中で編み出した俺の食べ方がある。

　まず緑のたぬきの蓋を剥がす。そして中にある小エビ天ぷらをわざと先に取り出し、スープの素を麺の上に開ける。後は器にお湯を注ぐだけ。

　三分後に、蓋を剥がし、缶ビールを開ける。

　カリカリの天ぷらを口に運び、ビールで流し込む。

　二口目。食べ終えると、スープに浸し、そばをすする。そしてビールをあおる。

「うまい。うまい。うまい！」

　○獄さんみたいに叫び、今度はふわふわになりかけの天ぷらをかじる。甘塩っぱい汁を吸った天ぷらは味が変わる。

　そしてビールのあと、再びそばをすする。

　これがまたうまい。

　天ぷらがふわふわになったところで口に運ぶ。これもうまい。

　ビール片手に緑のたぬきは合う。

　食べ進めていくと、やがて天ぷらも麺もなくなってしまう。だがまだ汁が残っている。底の方に浮いている麺と天ぷらの残りを一緒にすすり、喉へ流し込む。そして最後にビールを飲み干す。

「ぶはっ！　うまかった。今度はどんな調理法で食べるか……」

　色々とためしてみたものの、未だに可能性を、のびしろを感じるこのカップ麺。

　ご飯とタマゴで炒めたチャーハンもうまいが、スープの素を入れずお湯で戻したカップ焼きそばもまたうまいのだ。

　ネギとタマゴを加えてふわとろ卵そばもまたうまい。

　この世界には無数のアレンジ料理があり、俺はその一つ一つを研究している。

　うまいものもあれば、微妙なものもあるが、その手軽さは忘れてはならない。一手間加えるだけで別の料理に化けるのがとても面白い。

　俺は幸せをかみしめるように、緑のたぬきを食べる。そしてビールを飲む。

　明日への活力に、前へ進む一歩を、その力をくれるのはやはり食なのだ。

　今日の晩酌は何にするかな……と悩める日々もまた愛おしい。