くらやみ祭りで逢いましょう

第5話 神様の悪戯？

　魔法は解けてしまったみたい。

　智さんとはそれっきり。

　消息を知りたくて「柏城　智」で検索をかけても、全くヒットしてこなかった。

　２年の月日が流れた。

　あの熱に飛び込めば、また智さんに会えるかなとも思ったけれど、コロナが流行って、去年も今年もお祭りは、神事のみだった。

　すっかり散歩コースになった、大國魂神社の表参道沿いのケヤキ並木通りを歩く。

　すると、ひとりの男性が立ち止まって、欅を見上げている。

　大分高齢のようだが、チノパンに上品な藤色のシャツを合わせ、白のスニーカーを履いたお洒落な老紳士だ。

「こんにちは。この欅のはじまりは、源義家なんですって」

　話しかけると老紳士は、顔を綻ばせた。

「…… 心春さん。お久しぶり。お陰様で、足は、まだ付いているよ」

　私にとっては２年ぶりの再会。

　彼にとっては…… 何年ぶりだろうか。

　私達はベンチに座った。

　智さんは、あれからの話を聞かせてくれた。

　色々あったけれど、ちゃんとお医者さんになったんだって。

　お婿に入って、子供が出来て孫ができて、幸せに暮らしているって。

「心春さん、僕は貴女に会えて良かった。貴女に出会えたから、未来を信じられた。大変な事があってもね、世界はここで終わる訳じゃない。続いていくんだ。だからしっかり繋いでいこうってね」

　今、彼が纏う雰囲気はとても温かくて、話すと元気をもらえる。

「おーいじいちゃん。遅いから迎えにきちゃったよ」

　智さんの面影を残す男性がやってきて、はにかんだ微笑みを浮かべ、会釈をした。

　私の心の奥に、甘やかな細波がたつ。

　神様の悪戯は、まだ終わっていないのかも知れない。