くらやみ祭りで逢いましょう

第4話 キスしてくれますか？

　私達は喧騒から少し離れた木の下に移動した。

　街の風景がいつもと全く違って見える。

　私は、智さんに会いたいばかりに、夢を見ているんだろうか。

「会えて嬉しいです」

「ああ、本当に奇跡だね」

　サワサワと巨木の梢が揺れる音がする。

「大きな木ですね」

「ここの欅は源義家が欅の苗木を寄進したことに始まる、古い木だね」

　２人で月明かりに浮かぶ木を見上げた。

「どうして、会えないなんて言ったんですか？」

「会えないと思ったから。嘘はつきたくなかった。…… ねぇ今、僕たちは何時（いつ）にいると思う？」

「えっ？」

「おかしいと思ったでしょう。先程の祭り会場、みんな着物で、髷をゆった男達が沢山いたのに気づかなかったかい？　ここは貴女や僕のいた時代じゃない」

「そんな……」

「貴女は、西暦何年生まれ？」

「2000年です」

「…… やっぱりね。その位だと思った。僕は1928年生まれだ」

　え、智さん。幽霊だったの⁉︎

「足はあるよ。ただ、本来生きている時代が違う。だから会えないと思った」

　私がパソコンから送ったメッセージは、智さんへは何故か封書や葉書で届き、彼が手書きで送ったものは、私にデータとしてやってきた。

「最初は悪戯かと思ったんだ。でも、貴女と言葉を交わすのが楽しくなって。好ましく思うようになって。真剣に考えるうちに違和感を感じて、異なる時を生きていると気付いた。これは、神様の悪戯かな」

「そうだとしても、私は智さんに出会えて良かった。沢山の励ましをありがとう。そして、初恋をありがとう」

　月が少し雲に隠れた。

　智さんと繋いでいた手に少し力を入れた。

「離れる前にお願いがあります。あの……キスしてくれますか？」

　こんな大胆な発言、普段なら絶対にしない。

　でも、きっともう逢えないから。

　今夜は、祭りの夜がおこす、小さな奇跡のひとつ。

「初めてのキス…… さっきの訳のわからない男にされたから、あれが最初で最後のキスになったら嫌だし」

　瞳を閉じると、唇に温もりと熱を感じた。

「僕で最後にしたいけれど。それは叶わない方がいい。貴女は素敵だ。この先きっといい出会いがあるよ。さよなら。元気で」

「智さんも、元気で、絶対生きて」

　空気が揺れ出す。熱くなる。

　ゆらゆら、ゆらゆら。

　大太鼓の音、提灯の灯、出店の賑わい。

　「心春〜！　ぼーっとしてると迷子になるよ」

　薫が袖を引いた。

「向こうの屋台のはしまき、凄く美味しそう〜」

「ちょっと、明！　勝手に行かないで〜」

　匂いにつられてふらふら吸い寄せられていく明を追いかけて、私達は歩き出した。