駅

第4話 嘘みたい、こんなこと

「あぶないっ！」

　突然、背後から女の声がした。それと同時に、自分の体が後ろへと引っ張られ、僕はバランスを崩して尻餅をついた。

「え……」

　顔を上げると、目の前を猛スピードで特急電車が通り過ぎていった。

　あれ？

　後崎くんはどこ行った？

　なんで僕、こんなホームぎりぎりの所に立ってんだ？

　そう思いながら立ち上がり、辺りを見渡す。

　ああ、そうか。僕、戻って来たんだ。

　自分の置かれている状況を理解し、僕は小さくため息をついた。

　……じゃなくて僕、また悪い癖出てた？

　列車にぶつかるところだった？

　それを誰かに助けられた？

　慌てて振り返ると、スーツ姿の女性が青い顔で僕を見ていた。

「大丈夫だった？後崎くん」

　え？

　誰、この美人さん。

　言葉と同時に僕の手を引いて、その女の人はベンチに僕を座らせた。

「あ、あの……」

「久しぶりね、後崎くん。元気だった？」

　そう言って僕の頭を撫でるその人。

　その声、その仕草に僕は覚えがあった。

「……ひょっとして、下村さん？」

「覚えてくれてたんだ、私のこと」

　その人は下村あずささん。僕の高校時代の同級生だった。

　クラスの人気者で、誰にでも優しかった女の子。こんな僕にも普通に接してくれて、あの頃の僕は彼女に恋愛感情を抱いていた。

　でも彼女は、誰にでも優しい人だった。僕だから優しかった訳じゃない。

　それに彼女は僕と違って、陽の当たる場所でいつも輝いていた。

　僕とは住んでる世界が違い過ぎる。そう思って僕は、胸の奥にその想いを封じ込めたんだった。

　その彼女がどうしてここに？どうして僕を助けてくれた？

「仕事の打ち合わせ先がこの辺りだったの。今から職場に戻るとこ。そうしたら見覚えのある人が、ふらりと立ち上がって線路に近付いていくじゃない？ひょっとしたらと思って、慌てて引っ張ったのよ」

「そ、そうなんだ……ごめんね、心配かけちゃって」

「大丈夫？何かあった？」

　そう言って僕の顔を覗き込んでくる。

　いやいや近い、近いって下村さん。

　その距離感に僕は動揺し、慌てて首を振った。

「大丈夫、大丈夫だから。ちょっと嫌なことがあったのは本当だし、今日も会社をさぼっちゃったんだけど……大丈夫だから」

「全然大丈夫じゃないでしょ、それ。本当、後崎くんってば全然変わってないのね。教室でもよく見てたけどあなた、いつも何か悩んでるように思ってた。でも決して、それを口にしない。私ね、結構心配してたんだよ」

「……面目ないです」

「いいわ、こうして出会ったのも何かの縁だし、私が聞いてあげる」

「聞くって、何を」

「だから、後崎くんの今の状況をよ。力になれることがあるなら私、協力してあげるから。とりあえず次の電車、一緒に乗ってくれるかな。職場には顔を出すだけだし、すぐに戻れるから。一緒にご飯でも食べましょ」

「いやいやいやいや、それはまずいでしょ。下村さんにだって、その……付き合ってる人とか、もしかしたら旦那さんがいることだし」

「そんな人いないわよ」

「え」

「結婚もしてないし、付き合ってる人もいない。何なら後崎くん、立候補してくれる？」

　そう言って、彼女が意地悪そうな笑みを浮かべた。

「えええええええええ？」

「ほら、電車来たわよ。行くよ」

「ちょ、ちょっと待って、行く、行くから引っ張らないで」

「いいからいいから。久しぶりに会ったんだし、今日はとことん付き合ってあげるから」

　笑顔でそう言って、僕の手を引く下村さん。

　その勢いに負けて、僕も足早に電車に乗り込む。

　人生、何が起こるか分からない。

　もう駄目だ、どうせ無理なんだ。

　そう思ってた矢先に、こんな再会だ。

　過去の僕、見てるかな。

　人生は本当、面白いのかもしれないよ。

　まだまだ諦めるには早いよ、きっと。