悪食の吸血鬼

第七話 最後のプログラム

「……本当に、勝手なお姫様だよ」

　舞い踊る花びらの中に居る主は、この世に存在するどんな芸術品よりも美しかった。

　幻想的でありながら、退廃的。今にも消えてしまいそうな儚さと同時に、永遠に記憶へ刻み込まれる毒々しさ。

　ああ、そうですか。

　あなたは、もう決めてしまわれたのですね。

「うん。外にはＳＶＥＦが居るだろう？　残りの力を振り絞れば逃げられるだろうけど、逃げた先で運良く獲物にありつけるとは思えないし。それに、どうやらボクも手遅れのようだ」

　ワタクシが座席に降りれば、主が力なく笑う。しがないコウモリの身では、彼の決意を変えることなど出来やしないだろう。

　前々からわかっていたとも。きっと、主と別れることになるだろうと。

　……それがまさか今夜であったとは、思わなかったけれど。

「憎んでもらえなかった、いや、憎まれることに躊躇してしまった時点で、ボクの負けだ。コンサートを台無しにして、彼女の歌を貶めるタイミングはいくらでもあったのに、それが出来なかった。完敗だよ。でもね……彼女が居なくなったあとで、彼女のコンサートを台無しにするほど、ボクは落ちぶれてはいないさ」

　そういうことならば、見届けましょう。お二人の、最後のコンサートを。

　観客がワタクシしか居ないと言うのは、とても寂しいものがありますが。

「ふふん、何を言っているんだい？　客はこの会場内に居ないだけで、外にはいくらでも居るじゃないか」

　一体何を、と聞くだけ野暮だ。主が立ち上がるなり、まるで誰かが隣りに居るかのように、花びらが舞い上がった。

「稀代の歌姫とピアニストが贈る、最後のプログラムを始めよう。人間なんかには勿体ない一曲になることを、約束するよ」

　ワタクシしか居ない客席に一礼してから、主がピアノの前に腰を下ろす。そして指を鍵盤に置いた瞬間、目の前には夢のような世界が広がった。

　花嫁のようなドレスを着て、生き生きとした笑顔で、透き通るような歌声を披露する歌姫。歌声を飾り、何倍にも引き立てるピアノの音色。今までのコンサートの中でも、圧倒的だった。

　当たり前だ。これは、主が見せている幻覚なのだから。逃げ道に背を向け、彼の全てを注ぎ込んだ最高の演奏。

　きっと、外に居る人間たちにも見えているだろう。いや、間違いなく見えている。

　この国で生きる全ての者たちに贈る、最後の一曲。

「あーあ。まさかこのボクが、こんな惨めな最後を遂げることになるとはね」

　いいえ、ワタクシは惨めだなんて思いません。

　あなたは……あなたたちは、誰よりも美しく、尊く気高い方たちでした。

「そう……ま、いいや。それじゃあ、バイバイ」

　最後の演目が終わってしばらく、人間たちは拍手を止められなかった。ある者は喝采し、ある者はその場に崩れ落ち涙を流した。

　この場を作ってくれたスタッフ、銃を携えたＳＶＥＦの隊員、ステージの上を志す若者。誰もが一様に感動し、魅了され、二人の名前を深く記憶に刻んだ。

　中には、震える足を叱咤し会場に駆け込んできた人間たちも居た。しかし、そこにはすでに誰も居ない。

　あるのは、マイクとピアノ。そして、ステージ上に散らばる紅い花びらだけ。この夜のことは、人間たちにとってどういうものになったのか。ワタクシにはわからないし、興味もなかった。

　ワタクシは、主の忠実な下僕。花びらを二枚くわえ、窓から外に出る。

　ランドマークタワーのてっぺんまで飛び、空へと花びらを放つ。タイミングを計ったかのように風が力強く吹き、二枚の花びらを乗せて行く。

　遠く遠く、ワタクシでは届かない場所まで行ってらっしゃいませ！

　銀色の満月に照らされる花びらが見えなくなるまで、ワタクシはそこで見送り続けた。