捜査開始！
夕暮れ時。
家に帰ろうと住宅街を歩いていると、突然声が聞こえた。
「悪魔が動き出した気配がするニャン」
民家の塀の上に、ニャッピーが佇んでいた。
「悪魔が？」
僕の返しに大きく頷く。
「そうニャン。正義も感じるんじゃニャいか」
僕は胸に手を当てる。
「なんか不思議な胸騒ぎはするけど」
「それが悪魔の気配ニャン。ウォッチを付けていることで感じるようになったニャン。それをたどって悪魔に操られている人を見つけるニャンよ」
「どうやって？」
「それを考えるのはホーリームーンの仕事ニャン。初仕事、頑張るニャンよ」
要件は終えたとばかりに、ニャッピーは塀の向こう側に消えていった。
「えっ。丸投げ？」
僕はニャッピーが消えた先を呆然と眺めた。
***
翌朝、どうしようか悩みながら登校する。教室に着いても、なんの策も考えつかなかった。そもそも僕は人と話をするのが得意でない。どうしたものか。
「どうしたんだ。朝から神妙な顔をして」
声を掛けてきたのは、同じ中学出身の
「いや。ちょっと考え事。僕に何か用？ 朝からうちのクラスに来るの珍しいね」
兼志は隣のクラスだった。
「そうそう、正義。昨日妃奈ちゃんと何話してたんだよ。廊下で見てたぞ」
兼志が歯をギリギリさせて悔しそうに言ってくる。彼も妃奈に想いを寄せているのだ。
「特に何ってことはないけど、テストの順位についてだよ」
「そういやお前の名前、張り出されてたな。オレもあそこに張り出されたら妃奈ちゃん、声掛けてくれるかな」
期待を込めた目をこちらに寄越す。
「どうだろう。始めに声掛けてきたのは麻亜沙だけどね」
「うげ。麻亜沙かぁ。アイツ可愛いけど、オレら陰キャをバカにするからなぁ。近づきたくないぜ」
「でも、麻亜沙に声を掛られたら、妃奈ちゃんと話すチャンスが出てくると思うよ」
「それなぁ。けど、アイツのオレらを蔑むような視線は、破壊力があるからなぁ。悩ましい問題だ」
そういいながら、兼志は髪をワシャワシャ掻きむしる。
「そう言えば、兼志のクラスの修斗君、長いこと学校に来てないんだって？」
話題を変えてみる。
「あぁ、あのモテ男な。もう半月くらい休んでるぜ。けど、珍しいな。お前が人のこと気にするなんて」
「麻亜沙に修斗君がいないから名前が載ったんだと言われたから」
「うへ〜。修斗さえいなきゃ、ずっと名前が載るのにとか思ってるのか？」
「いや、彼が居てくれなきゃ名前が載っちゃうから嫌だなって」
「お前、ほんとに目立つの嫌いだな。陰キャの鑑か」
兼志が感心したように言う。
「なんだよ、陰キャの鑑って」
僕は憮然とする。そんな僕に構いもせず、兼志は、話を続ける。
「でも、修斗のやつ、病気ではないみたいなんだよな。女子たちが駅前の繁華街で見たって言ってたし、なんか悪い奴と関わってるのかも」
「よく知ってるな」
「これでもオレは新聞部だからな。常日頃、情報は集めてるんだ」
そう言えばそうだった。新聞部は行事やらなにか有る度に校内新聞を発行しているが、特に人の目に止まることもなく、廊下に捨てられているのをよく見る。
「正義も新聞部に入らないか？ 上下関係緩いし、お前ならいつでも大歓迎だぜ」
兼志は新規部員獲得を目指し、目を輝かせて誘ってくる。
「また、考えとく」
僕は曖昧に笑っておいた。
修斗は悪い奴と繫がっているかもしれない。それは悪魔関連のことなのだろうか？判断がつかない。
考え込んでしまった僕に兼志は呆れた顔をする。
「そんなに、修斗に学校に来てほしいのかよ。けど、あんまり首を突っ込まないほうがいいと思うぜ。オレの勘だけど、いろいろヤバそうだ」
「そうだね。もうしばらく様子を見ておくよ」
僕は素直に頷いた。
ヤバいなら、なおさら慎重に、そして突っ込んで調べなければならないのだろう。
胸のザワザワ感は相変わらず落ち着かない。
僕は次の一手にまた頭を悩ませた。
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