僕と彼女の一勝負

僕と彼女の一勝負

「ねえ、勝負しない？」

「勝負？」

「うん。この線香花火で」

　たくさんの手持ち花火が色とりどりに咲き誇る夜。文化祭の締めに用意されていた花火。校庭の真ん中で、クラスメイトや先輩たちが、キャッキャッと騒いでいる。そんな彼らから離れた位置で、僕と彼女は勝負を始める。

「これ、先に落ちたらどうなるの？　負け？」

「そうだよ」

　僕の質問に、彼女は、頷きながらそう答えた。

「そっか。じゃあ、僕が勝ったらどうなるの？」

「私が、ご褒美あげるよ」

「じゃあ、僕が負けたら？」

「私が、君からご褒美をもらうよ」

　そんな話をしながら、彼女はろうそくに火をつける。ほの暗い明りが、僕たちの顔を照らす。

「よーい、スタート」

　彼女の掛け声を合図に、僕と彼女は、一斉に、持っていた線香花火に火をつける。

　線香花火に火がついたかと思うと、次第にそれは小さな光の花に変わっていく。校庭の真ん中には、たくさんの色とりどりの花。僕たちの目の前には、小さな二つの花。はたから見たら寂しい光景に見えるのだろうか。でも、僕にとっては……。

　彼女の方にチラリと視線を向ける。彼女は、軽く微笑みを浮かべながら、線香花火を見つめていた。彼女は今、何を考えているのだろうか。

　さて、そろそろ……。

　僕は、彼女に分からないくらいの振動を線香花火に与える。花が地面に落ち、光が消える。

「……え？」

　僕の口から思わず漏れる驚きの声。

「同時かー」

　ろうそくの明かりだけがともる空間で、彼女はそう口にした。彼女の持っていた線香花火からは、花が無くなっていた。

　おかしい。僕が線香花火に振動を与えたのは、花が強く光を放っていた時。つまり、線香花火の花が咲いてすぐのこと。どうして一緒のタイミングで火をつけた彼女の線香花火が……。

　混乱する僕。そんな僕を見て、彼女はクスッと笑みを浮かべた。

「お互い様ってことだね」

　その言葉で、僕はすべてを理解した。彼女も僕と同じことをしていたのだと。

「君、私にご褒美をあげたくてわざと線香花火を揺らしたでしょ」

「……ばれてたんだね」

「分かるよ。だって、君だもん」

　そう言う彼女の顔には、優しい微笑みが浮かんでいる。それは、どんな花火にも負けないほど、美しく輝いていた。

「さて、同時に落ちちゃったからなー。どうしようかなー」

「じゃあ、両方負け？」

「……そうだね。両方負けで、両方勝ち」

　彼女は、ゆっくりと立ち上がる。つられて、僕も立ち上がった。先ほどまで僕たちを照らしていたろうそくの明かり。その明かりから離れたことで、彼女の顔はよく見えない。おそらく、彼女からも僕の顔はよく見えていないのだろう。でも、これだけは分かる。彼女は、今、顔を真っ赤にしているに違いない。だって、僕もそうなのだから。顔が熱くて熱くて仕方がない。

「ご褒美、あげるね」

「うん。僕も」

　僕たちは、ゆっくりと近づく。

　お互いに顔もよく見えないほど暗い空間。僕たちは、唇を重ね合わせる。

　花のようによい香りが、僕の鼻腔をくすぐった。