宝界のドラグリッド

32.ネフィライト

　蒼の龍が自然に呑まれていく。

　抵抗する余地すら与えられず、悲痛な叫びを樹海に響かせる龍を、少女たちは見ているしか出来なかった。

　何もできない無力さを噛みしめて。

　何かしようと必死に頭を悩ませて。

　一歩前へ。

　フィライトさんが震える足を動かして、地面を踏みしめる。

「……ホント、嫌いよ。こんなバカな奴」

　落とした小銃を拾わない。

　怯えるネフィーさんよりも、前へ前へ。

　内に巣食う恐怖に怒りをぶつけ、慟哭（どうこく）する龍へ向かっていく。

「好きになれる訳ないでしょう。コイツなんか」

　フードを深く被り、フィライトさんの瞳が輝くと世界は一変する。

　樹木の海に漂うのは、ネフィーさんが人の姿を取る前と同じ輝石たち。

　炎を灯し、各々の魂の在り方を石として表す彼らは、総じて生きているとは言えない。

　世界には強大な力を持つが故に、死後もなお生前と変わらず活動を行える、幽霊（ジェット）と呼ばれる種族に変質する者がいる。

　だが少女に視えている彼らは、全員そうではない。

　誰も彼もが、何処にでもいるありふれた人たち。

　けれども死に際に強い心残りを持った者が、こうしてフィライトさんには視えていた。

「どうしてアンタは、これだけの人たちがいるのに、嘘ばっかり吐いてんのよ」

　暴れ、苦しみ、ともすれば否定の力を振りまく龍の周りに集うのは、小さな村が一つ出来そうな程の人々。

　その全員の表情に悪意はなく、むしろ心配の色が濃く出ていた。

　側でいるのに、言いたい事は山ほどあるのに、伝える手段は存在しない。

　フィライトさんの後ろにいる少女だって例に漏れず、無力故に祈る様に変わってしまった少年を見ていた。

　だからこそ、唯一彼に触れられる少女は彼を嫌悪する。

「嘘つきなんか、嫌いだ」

　そこにいるのに、いないって嘘つきだって否定される。

　そんな人たちはフィライトさんの事を、偽りの言葉で拒絶してきた。

　誤魔化して、曖昧（あいまい）にして、視えていないくせに見えているなんて言って。

　だからフィライトさんは、嘘が嫌いだった。

　だから……自分に嘘を吐いている、少年が嫌いだ。

『ねぇ、アンタ。コウをどうするつもりなの！　これ以上、アイツに酷いことしないでよ！』

「そうね。アタシ、アイツ嫌いだからそれも良いかも。……でも」

　フィライトさんが龍に近づいているのは、イザナ様と同様の少年を屈服させる力を振るおうとしている。

　そう思ったネフィーさんは、抱え込んだ不安を一手に投げ出して、従姉へと駆け寄り肩を掴んで抑えようとする。

　当然、そんな事ではフィライトさんを止めることは出来ず、進む少女の顔は影を濃くしていく。

「アンタの前で、そんな事できる訳ないじゃない」

『……じゃあ、どうすんのよ』

「別に。出来ることをやる、それだけよ。――イザナ様、もう手を出さないで下さい」

　フィライトさんが呟いた言葉の意味を、ネフィーさんが理解したのは直後の事だった。

　承知したとばかりに、猛攻を繰り広げていた自然の脅威は忽然（こつぜん）と消え、苦汁を嘗（な）めていた蒼の龍が解放される。

　混乱し、全てが嫌だと否定していた龍の瞳に映るのは、一人の少女。

　彼の一番大切だった人によく似ている、誰か。

　誰でもいい。

　誰でもいいから――

　そう聞こえて来そうな形相で、手を伸ばすように龍は少女へ迫る。

　今の自分がどんな姿をしているのか、理解できていないまま。

「――化装（カソウ）」

　嘆く龍を前にして、フィライトさんは言霊を紡ぐ。

「光霊想憑依（コウレイソウヒョウイ）」

　誰かを求めて、駆け出し振り向いた少年を前に。

　触れられない事を分かっていても、従姉（いとこ）と家族を守る為に身を投げ出す少女を後ろに。

　嘘偽りなく、彼女の出来る事を成す。

「……きゃっ！」

「……ッ！」

　短い悲鳴で、目前まで迫っていた龍の動きが停まる。

　龍の放つ風圧により体を煽（あお）られ、足を縺（もつ）れさせた上に少女は転ぶ。

　蒼い霧が晴れ、静寂の樹海へと周囲が戻る中、紅い龍の瞳が捉えたのは不可思議なもの。

　姿形はフィライトさんそのもの。

　けれども身を丸め、牙が迫るのをただ待つだけの様子に、龍どころか遥か上から見ているシンクさんすら眉を顰（ひそ）める。

「な、なによこれ。いったいどうなって――」

　混乱しているのは、フィライトさんと思われる人も同じだった。

　何も起こらないと顔を上げ、忙しなく辺りを見渡す彼女は、微笑むイザナ様以外誰もがその言葉を顔に描く。

　けれども、少女と龍の目線が合った途端。

　龍（コウ）の口から言葉が零れ落ちる。

「ネフィー……さん……です、か……？」

　細く、縋（すが）るように。

　重い石に磨り潰された筈の欠片へ、手を伸ばす。

　嘘じゃない、真似でもない、偽物だなんて信じない。

　本物のネフィーさんが目の前にいる。

「ネフィーさん……なんですよね……？」

　少女が被っていたフードは風で退けられ、素顔を見るもフィライトさんなのは変わらない。

　でもいつも一緒にいた僕の心は、彼女をネフィーさんだと断定する。

　今にも泣き崩れそうで、誰かを憎んでいた気持ちなんて霧散した。

　たった一つの宝物はまだあったんだって、隠していた本心の隙間に希望（ひかり）が指す。

「ネフィーさん。僕は貴女さえ居てくれれば、それで良かったんです。他には何もいらない」

　あの日、崩れ去った心の欠片。

　ネフィーさんに胸を張って生きたいから、誰かを助けたいと思った。

　僕と彼女に置き換えて考えたから、ローエンさんの進む道に納得がいかなかった。

　スクリュードへの憎悪も、ネフィーさんを失った原因全てに復讐をしたいから。

　果ては騎士を目指すことすら、ネフィーさんがいたからこそ抱いた夢。

　だからもう消えてなくなった宝箱の底を埋めるために、模倣品で埋め尽くしていたんだ。

「だから、良かったです。ここに居てくれて」

　崩れ落ちた宝箱の果てに宝石を見つけ、僕は少女に笑いかける。

　真っ赤な殻を砕き、冷たく流れる悪意の熱を温め、隣で一緒に歩いてきた一人の少年（﹅﹅）として。

「……そんな事言われても、知らないわよ。バカ」

　よく知っている照れた顔で、少女はそっぽを向く。

　だから僕も、いつも通りに笑ってみせる。

　視界が揺らぎ、伸ばした筈の手が地へと落ち、保たれていた意識が暗闇に染まるその時まで。

「――……ん。アンタたちは良いの？　一言ぐらいなら、代わってあげる」

　崩れ落ちる僕を受け止めたのは、ネフィーさんではなくフィライトさんだった。

　倒れる幼馴染を抱き止めようと両腕を広げた少女の姿は、当に半透明となっていて、呆気に取られる彼女はすぐに抗議しようと従姉（いとこ）を睨むも、相手の視線は別に向けられていた。

　それは眠る僕の周りに集まる、数々の輝石（ひと）たち。

　一人の男性だけ触れもしない僕の頭を気安くかき乱そうとするが、代わると発言するフィライトさんにどれも同意の意思を見せない。

『ねぇ。アタシさっき、コウと話せてたよね』

「そうね」

『じゃあアタシともう一度代わって！』

　死者の魂と呼ぶべき存在を知覚し、自身の体を貸すことが出来る。

　それがフィライトさんの定型魔法（スキル）だと、彼らは理解できている。

　だからこそ、一歩引いて僕の幼馴染（かぞく）に譲ろうとしているのだが。

　襲いかからんとばかりに迫る従妹（いとこ）に、フィライトさんは冷たく言い放った。

「良いわよ。コイツに好きって言うならだけど」

『なっ……なんでそんな……。っぅん……！』

「別に」

　動揺を隠せず顔を赤くし口ごもるネフィーさんだが、フィライトさんも鏡写しの如く視線を逸らす。

　視線と視線の反対側に、眠る少年を置きながら。