宝界のドラグリッド

31.偽りの瑪瑙

　暗闇に閉ざされた森林に、より闇を濃縮した夜霧（よぎり）が漂う。

　蒼く、黒く、自らの正体を隠すように。

　他の色は一切認めない。

　絶対的な否定をする霧を見て、フィライトさんはポツリと樹海に語りかけた。

「イザナ様、視えてますよね。コレ、いったい何なんですか」

『……説明しにくいのぉ。その霧だけじゃと、此方（こなた）の推測通りで良いのか分からん。とにかく下手な手出しをするでないぞ、フィーラ』

　樹人（ペリドット）からの加護を受けた者――巫（かんなぎ）として、フィライトさんは主（あるじ）と視覚を共有できているか確認した。

　木々を伝った返答は良好を示し、事態の静観を命じられた彼女は、今まで降ろしていたフードを深く被る。

　樹人（ペリドット）が伸ばす木の葉、目となり耳となる巫（かんなぎ）としての務め。

　その大役を担うフィライトさんだが、今だけは何もするなという指示に歯痒さを感じる。

　誰の目から見ても、コウが霧に呑まれたのは私が原因だ。

　感情に流されて、彼に罪はないと分かり切っているのに、誰かを責めずにはいられなかった私のせいだ。

　そんな自責の念を強めるフィライトさんは、震えた声で隣にいる半透明な少女へ話しかけた。

「ネフィー。この事って、アンタは知ってたの？」

『……知らない。こんなの知らない』

　傍らで全てを見ているしか出来なかったネフィーさんは、眼前の霧を直視しがたいのか、必死に首を振って否定する。

　否定したいのは、今起きている事だけではない。

　ペルセさんが現れてからずっと、彼女にとっては知りたくなかった事実が陳列していた。

　自分が死んでいること。

　コウがそのせいで、少女の知る少年とはかけ離れてしまったこと。

　そして大好きな人に対して、もう自分は何もしてあげられない現実。

　嘘だって、夢だって。

　どれだけ否定しても、朧気（おぼろげ）だった記憶が衝撃により鮮明になり、頭が勝手に理屈を繋げていく。

『アタシの知ってるコウは、バカみたいに騎士なんか目指して。人の気も知らずに笑ってる奴で……。こんな、こんな暗い奴なんかじゃない！』

　フィライトさん以外には視えない筈の少女の叫び。

　呼応するように蒼の霧はコウがいた地点へ濃縮していき、次の瞬間――

　少女たちの目に、青白い閃光が映った。

「――……ッ！」

　白々とした光は蒼い闇を切り、樹海を抉（えぐ）り、一帯を焦土に書き換えていく。

　光の熱量はイザナ様を恵みの陽光とするなら、少女たちの見た閃光は絶滅を齎（もたら）す陽（ひ）の力。

　反射的に横へ飛んだフィライトさんは、熱風を受けて弾かれる程度で済んだが、彼女は閃光の通り道を見て唖然（あぜん）とする。

　そこにあった筈の緑の自然は、純白の絵の具で塗りたくられたかの如く消え去っていた。

「噓でしょ。人間（アゲート）がこんな力を使える訳ッ……」

　歴史を紐解けば、生態系を書き換える程の力を持った人間（アゲート）だっているだろう。

　けれどもコウがその例に含まれるかと言われたら、ネフィーさんもフィライトさんも、無いの一言で話が終わる。

　だから裂かれた霧の先を二人が見た時、ありえないなんて言葉が塵となった。

「なに、あれ。龍族（ルビー）……？」

　フィライトさんの瞳に映るのは、生真面目な少年では無かった。

　そこにいたのは紅（あか）と蒼（あお）が混在した、奇跡のような龍だった。

　全身を透明質な紅（あか）い結晶の甲殻で包み、中で血の如く流動するのは鮮烈な蒼い炎。

　体躯（たいく）は人の三倍以上にも及び、輝石を使った巨大な彫刻然とした佇（たたず）まいは、爪牙の剣呑さをも美の領域にまで引き上げている。

「じゃと良いのぉ」

　荘厳さと禍々しさが同居する存在に、フィライトさんは自己防衛の為、構えるべき小銃を地面に落とす。

　もはや抵抗の選択肢が思い浮かばず、逃走もまた同じ。

　森人（ジェイド）なのに、隣にいる少女と同じことしか出来ない自分がいることを、フィライトさんは受け止めるだけで精一杯だった。

　そんな彼女の頭上から、再度イザナ様の声が木霊する。

　今度は声だけではなく風に乗って姿も現した彼は、霧から生まれた龍を一瞥（いちべつ）した。

　その瞳にあるのは温情ではなく、冷徹。

　背丈のある木の上から龍を見下ろすイザナ様に、フィライトさんとは別の声が放たれる。

「イザナ様。本当に、あの龍がコウなんですか」

「フィーラの目でも視とったからの。なんじゃ、何かあるのか？」

「……いえ。確証がないので今は大丈夫です」

「うむ。まあ細かな話は、あの男子（おのこ）を止めてからじゃな」

　声をかけたのは、現れた龍の姿に既視感を覚えるシンクさん。

　側でいつでも動けるよう体勢を整える彼を連れ、イザナ様は力を振るっていく。

「手出しは無用じゃぞ、騎士団の。力任せの童（わらべ）なんぞ取るに足りん」

　せめてフィライトさんだけでも助けようと、定型魔法（スキル）を発動しかけたシンクさんを、イザナ様は声で止める。

　その間にも龍は彼を感知し、すぐさま攻撃の意思を見せつけた。

　口内に収束する蒼い炎。

　だがイザナ様は宣言通り、児戯（じぎ）に等しいとして条理に反した力で龍を制圧していく。

　それは型に定められたものではない、自由自在の超常現象。

　大地に、大気に、木々に。

　イザナ様の分身である樹海に存在する、ありとあらゆるものに力が及んでいく。

　未知の植物が地面から生え、龍の表面に蔦（つた）を伸ばし、体力を糧として侵食。　

　新たに生えた木々どころか、既に成長し切った樹木も操り雁字搦（がんじがら）めにし、伸びる枝にて複雑に拘束を図る。

　植物の特性を改変し、酸素を急速に吸収する光合成で、環境そのものを作り替える。

　その他にもシンクさんの龍の眼ですら掴み切れない、自然の異常現象の数々は、見るもの全員が言葉を失う。

「ソフィアとローエンさんを、こっちに連れてこなくて正解だったな。これは」

　何かをさせる隙を与えず、生まれる選択肢を確実に奪い、希望の芽を摘んでいく。

　そんな悲惨な光景に、シンクさんは仲間を住人の避難に協力させた事を、心の底から正解だったと頷いた。