宝界のドラグリッド

30.本音

　先の見えにくい森の中。

　迷わず進んでいくフィライトさんの背中を、僕は必死に目で追い、その手を掴もうと駆けていく。

　僕の胸中を焦燥感が占領し、歩き慣れない足場で彼女に中々追い付けない現状は、心中の色を更に濃くする。

「待ってください、フィライトさん！　その、僕は……。貴女に言いたい事が……！」

　焦る気持ちを少しでも外へ吐き出そうと、声を森の奥へと響かせる。

　それでもフィライトさんが停まる気配はなく、僕たちはより森の暗闇へ溶けていく。

　フィライトさんに言いたい事。

　それは先にも後にも、彼女の従妹（ネフィーさん）の事だけだ。

　彼女に面と向かって、あった事を全て正直に話す。

　罵倒されようとも、殴られようとも。

　あの場にいた僕以外には、出来ない事だから。

「ネフィーさんの事でッ……。伝えたい事がッ……！」

「――ネフィーはもう、死んでるって言いたいんでしょう？」

　慣れない草道を蹴り、伸ばした右手が彼女の手に触れそうになった瞬間。

　弾かれるように振り返ったフィライトさんによって、届いたと思った手が遠く離れる。

　同時に一刺し。

　言（こと）の葉（は）の刃が僕の心臓を貫き、全身に冷たい血流が巡っていく。

　分かっていた事だ。

　ペルセさんの前で感情を吐き出した時点で、フィライトさんに聞こえていない訳がない。

「別に、あそこで言われる前から知ってたよ。アンタと初めて会った時から、アタシには視えてたから」

「……すみません。こういう事は、僕から言うべきなのに」

「どうでも良い。アンタからとか、そういうの。何？　ネフィーが死んだのはアンタの責任って訳？」

　森に吹いた風が、僕とフィライトさんの間を通り抜ける。

　今まであった険悪な視線はより苛烈となり、即座に返そうとした答えは喉に詰まってしまう。

　彼女は時折、僕の隣を見ては燃える感情に薪（まき）をくべ。

　いつ肩にかけた小銃を構えてもおかしくない雰囲気で、話の続きを並べていく。

「何か言いなさいよ。まさか本当にアンタのせいなの？　あのペルセとかいう吸血種（ガーネット）なんか関係なくて、アンタが……！」

　違うと叫べない、首を横に触れない。

　それどころか心に伸しかかる重力によって、僕のせいだと崩れそうになる。

　彼女を護ると誓ったはずなのに、いつの間にか僕は彼女たち（﹅﹅）を守る為に剣を握っていた。

　皆の中に大切な人が含まれて、守りたいものがいっぱい出来て。

　誰も彼もが大切だって、始まりの気持ちを忘れてしまった。

　僕の中にある小さな宝石の世界（たからばこ）。

　色んな輝石が積み重なって、見えなくなって。

　最初に入れたかけがえのない宝物は、もう……手が届かない。

「なんで、何も言わないのよ。否定しなさいよ！　僕じゃないって！」

「そう、ですね。僕の、僕だけのせいじゃないと。分かっています」

「なら何で。何でそう思ってるって言いながら、アンタは定型魔法（スキル）を使ってるの！」

「えっ……？」

　フィライトさんの声が、僕の鼓動を止める。

　理解できないと漏れた声は、次第に心へ溶け込み、冷え切った思考を循環させた。

　僕が定型魔法（スキル）を、技装（ギソウ）を使っている？

　何故、何のために、どの定型魔法（スキル）を？

　心当たりは――

『だってコウくん。嘘ついてるときは、目が青くピカピカしてるもん』

　悪夢が脳裏を駆け抜ける。

　今フィライトさんから見た僕は、いったいどんな姿になっているのかを考えると、堪（たま）らず血の気が引いていく。

　技装（ギソウ）の根本は模倣。

　相手の上辺だけを真似て、僕が使いやすいように調整する。

　過程（なかみ）を無視した、結果（そとがわ）だけを都合よく扱う定型魔法（スキル）。

　僕の持っている力は、全てが偽物。

　嘘の塊。

　僕が定型魔法（スキル）を使う時はいつも……

　そう、いつも僕は僕自身に嘘をついていた。

「僕は……本当は……」

　蒼く暗い霧（うそ）が重なり、真っ赤になった心の底が見え始める。

　白々しく外面を固めた闇に沈んだ、たった一つの希望（ひかり）。

　もうこの世界から消えてしまった、最愛のキセキ。

「ネフィーさん。貴女さえ居てくれれば、良かったんです」

　心を埋める濃霧を越え、ぽつりと零れた言葉が儚（はかな）く最期の光に触れた。

＊

　深い。

　白々（しろじろ）とした霧の奥。

　仄（ほの）かに輝く光を求めて進んだ先に見えたのは、澄んだ青空だった。

「良いですか？　私はこれからやらないと行けない事が、いっぱいあるんです。ですので、ここで良い子にしていて下さい」

　耳を打つのは、聞く者全てを溶けさせるような優しい女性の声。

　悪意が混在する余地はなく、慈愛に満ちたそれにつられ、僕は顔を持ち上げる。

　目に入るのは、自然溢れる見慣れた故郷の光景と、一人の若い女性。

　人間（アゲート）であれば二十代ほどの彼女は、長い真紅の髪を風に揺らし、緋色の瞳は寂しさを噛みしめて笑っていた。

　服装はシンクさんと同じ軍服を着て、腰には杖にも見える細剣を携えてある。

　目を引くのが頭部から生えた角。

　外見は赤い結晶で出来ているが、よく見ると中でより濃い赤の炎が血流の如く通っている。

「そんな顔をしないで下さい。っと言っても、無理ですよね。私も……はい、この通り無理ですから」

　僕の前で片膝をつく女性は、そっと僕の頬を撫でる。

　苦笑する彼女の目元には、涙を拭いた後。

　嘘が苦手な人。

　そんな印象を抱かせる女性は、ぎゅっと僕を抱き寄せた。

「ごめんなさい。全部、私が悪いんです。恨んで下さい、憎んで下さ。い。貴方をここに置いていく事しか出来ない私なんて、それでも足りないぐらいです」

　置いていくと言っている彼女自身が、自らの発言で傷を負う。

　そんな女性に待ってと叫ぼうとしても、次から次へと溢れる感情で発生を妨げられる。

「ですから、嘘でも良いです。……バイバイって。手を振って下さい」

　抱きしめて、頭を撫でて、離したくないと叫ぶ本心が伝わってくる。

「もう会えなくても大丈夫って。言って下さい」

「――……い、や」

　彼女の暖かい気持ちが分かるからこそ、僕は嘘をつかない。

　離れたくない、ずっと側に居たい、さよならなんて認めない。

　それが伝わったのか、やっぱり女性は痛々しい笑顔を僕に向ける。

「やっぱり、そうですよね。でも、私が行かないと皆が困るんです。私も貴方も。そしてこの国全員が。――こんな方法しか思いつかない私は、やっぱり赦されちゃ駄目なんです」

　意を決した彼女は立ち上がり、最後にもう一度僕の頭を撫でて背を向ける。

　それでも名残惜しさがあるから、何度も振り返っては確認を取っていく。

「良いですか、もう一度言います。私がいなくなったら、教えた定型魔法（スキル）を使うこと。それで全部、綺麗に忘れて下さい」

　一歩でも、一度でも、一瞬でも。

　彼女は僕と居た時間を引き延ばす。

「大丈夫です。貴方は真愛（マナ）・ブレイブハートの子供なんですから。何もかも忘れても、きっと誰かが手を伸ばしてくれます」

　まだ、まだ、まだ。

　まだ僕たちは一緒に居たいから。

「それと。もし私たちの事を思い出してしまったら……。その時は手を伸ばしてくれた人たちを頼って下さい。貴方が信用できると思った人なら、きっと大丈夫です」

　立ち止まり、女性が見上げるのはどこまでも続く青の空。

　光指し、大地と対をなす風の海原。

　緋色の瞳に収めるのは、彼女と相反する色彩。

「貴方が亜龍（サファイア）だとしても」

　流動する真紅の結晶が翼を形成し、女性は結晶に内包した炎を持って飛び立とうとする。

　かき消される事の無かった最後の言葉に、僕の意識は再び暗い霧へと呑まれていく。

　暗闇の最奥。

　淡い翠緑（すいりょく）の光は蒼に染まり、渦巻く濃霧は真紅の結晶を形成した。