宝界のドラグリッド

29.交渉 - 2

　わたくしの築いた国。

　その一言を聞いて戦慄（せんりつ）を隠せる人はいなく、千年生きているイザナ様すら目を見開いてた。

　イザナ様の治める樹海が一つの国と言っても、あくまで同等の扱いを受けているだけで、正式なものではない。

　けれどもペルセさんは比喩（ひゆ）でも何でもなく、はっきりと国と言い表していた。

「失礼。気が急いてしまいました。正確にはわたくしが治めている地域を国として認め、交易を結びましょう。そう言った方が都合が良いかしら」

「……そういう事か。ムーンティアーズの独断専行だな」

　ペルセさんの訂正に、シンクさんは独りでに納得する。

「ええ。サキ様とはこの場の準備をする段階で、承認をいただきました。種族の偏見もなく、非常に話の分かる方でしたよ」

「後は紅玉（こうぎょく）騎士団、ワタリドリ。それに天使（クリスタル）と巨人（トパーズ）の承認が通れば、晴れて国名を掲げられると」

「成る程のぉ。じゃからムーンティアーズの者が、此処いないのじゃな。既に取引は終わっているのなら、当然じゃな」

　段々と、ペルセさんの本命が明るみに出始める。

　よくよく考えてみれば、おかしい事はサキ様に呼び出された時からあったのだ。

　シーパルでスクリュードが出した被害について大した言及もなく、いざ交渉へ赴くという時にムーンティアーズ所属の人が誰も来ていない。

「あの深淵種（アクアマリン）の成り損ないっ娘（こ）は、本当にどうしようもないのぉ。――して。此方（こなた）としては建国自体は構わぬが、ちと理解に苦しむ点がある」

　好きにしろと仰っていたイザナ様が、ここで前に出て発言をしていく。

　内容は至って分かりやすく、僕とローエンさんに一番関わってくるものだった。

「国の代表たる蘇芳（スオウ）らを呼び出すなら、何も暴力を振るわずとも良いじゃろ。その方が互いに損失なく、事が運ぶと思うのじゃが」

「流石イザナ様。実に保守的で平和なご意見、感服致します。ですが現実的な事として、何もせずただ吸血種（ガーネット）と悪魔（アメジスト）が国を作ると宣伝したらどうなるか。貴方様ならお分かりになる筈」

「……考えたくもないが、天使（クリスタル）が黙っていないじゃろうな」

「まさか。何もしていない人たちを、天使（クリスタル）が殺すと言いたいのか」

　話の規模は一転して、大きく広がりを見せていく。

　シンクさんが有り得ないと否定するも、ペルセさんは冷たく切り返す。

「天使（クリスタル）だけではありません。古い龍族（ルビー）の方々だって、わたくし達の命を狙うでしょう。彼らは戦争と偏見に憑りつかれた過去の亡霊。当時彼らの敵だったというだけで、そうする理由になる」

　冷たく、流れる血潮の熱を奪う様に。

　ペルセさんは研ぎ澄まされた敵意を放った。

「ですので、警告として策を打たせていただきました。――さあ、シンク。貴方はわたくしの手を、どうしますか？」

　僕の故郷が無くなったのも、ローエンさんに娘さんしか残らなかったのも、ソフィアさんが家を失ったのも。

　全部、ペルセさんの計略による結果。

　予め自分たちの力を示し、無暗に手を出したら損をすると警告を促す。

　相手に攻撃を躊躇（ためら）わせ、取り仕切る立場の人が動き始めた所に、和平と対等の立場を要求する。

「……何ですか、それは」

　学が無く、国や種族の歴史なんて浅瀬にも触れない部分しか、僕は知らない。

　だからペルセさんの言う古い人たちの考えが、本当にそうなのかも分からない。

　でも悔しい事に、ペルセさんの言う武力による対立構造が効果的なのは、考えを巡らせていくほど納得がいってしまう。

　出来る限り損をしたくない。

　生き物であれば当然の考えで、その考えを元に今こうして交渉の場が出来上がっている。

　頭では理解できた。

　でも、心は違うと激しい鼓動で叫び出す。

「そんな事の為に、どうしてネフィーさんは死ななければいけなかったんですか！」

　左目から蒼い火花を散らして、僕はペルセさんに殺意を向ける。

　ここでペルセさんの手を取って、積み上がった悪循環の関係性を徐々に修復。

　ペルセさんはこれまでの罪を償い、国（ルベウス）は彼女いう事態にならないよう立ち回る。

　そうすればお互いに得しかないのは、誰だって理解できる。

　それが一番正しい事なのは、僕も分かっている。

　でも違う、そうじゃないんだ。

　それが正しいっていうのなら――

　僕の一番大切な存在が、正しさ（﹅﹅﹅）の為に失われた事になってしまう。

　ならそんな現実（こと）が正しい訳がない。

「コウ。待て、落ち着け。その話を今したら……」

「………………交渉は決裂。いえ、保留で良いかしら？　そう急ぐ話でもありませんからね」

「あ、ああ」

　殺意を微風の如く流すペルセさんは、しばし黙り込んだと思ったら、残念そうに目を伏せる。

　結局、力を使いそうになった僕を止めたのはシンクさんだけで、ソフィアさんとローエンさんは沈黙したまま。

　イザナ様も止める素振りなく呆れた表情をしていて、フィライトさんはフードを被って顔を隠している。

「確か、コウと言いましたね。――何も答えなくて良いですよ、わたくしは貴方の敵ですから。ただ……貴方になら殺されても良いかもしれませんね」

「どういう、意味ですか」

「さあ？　意味なんて関係ないでしょう。コウ、貴方がわたくしを憎むのであれば」

　どれだけお互いの主張を交えても、僕と……僕たちとペルセさんは分かり合えない。

　手を取り合うことも、隣に立つことも。

　そう出来る段階は、とっくの昔に通り過ぎている。

「ではわたくしは、ここで失礼いたします。シンク、騎士団の意向はサキ様を介してお知らせ下さい。……ああ、それと」

「ペルセ殿。ローナは――」

「そう睨まれても、何も変わりません。それほど会いたいというのなら、わたくしの下に来ますか？」

「まさか。スクリュードの時と同じ轍（てつ）を踏むと思っているのか」

「そうですか」

　娘さんに会わせると言って、スクリュードと契約をしていた時と同様の状態になるのは、容易に想像がつく。

　その手には乗らんと一蹴するローエンさんに、ペルセさんはそれ以上は何も言わなかった。

　退席の意思を見せるペルセさんだが、席を立つ様子はなく、一瞬にして場に緊張感が駆け抜ける。

　何かをするつもりか。

　そう息を呑むも、途端にペルセさんの瞳から冷えた赤色が失われ、脱力と共に全身を座っている椅子へもたれ掛かる。

「行ったようじゃな。もう居（お）らん。体は言った通りに、持ち主に戻しておるみたいじゃ」

「……はぁ。最悪だ。報告する事が多すぎる」

「じゃのぉ。それにしても、あの吸血種（ガーネット）は相当に恨みを買っておるみたいじゃな。其方（そなた）たちの言動、全部冷や冷やじゃったぞ」

　心の底から漏れる深いため息が、二つ。

　シンクさんとイザナ様は、各々の心労を語っていく。

　対して僕とローエンさん、ソフィアさんはイザナ様の指摘に気まずさを感じていた。

　全員が全員、ペルセさんを目の敵にしてるため、冷静な判断よりも感情が優先されてしまう。

　ソフィアさんだけは知るかと目を逸らすが、ローエンさんと僕は反省しますと首を項垂（うなだ）れた。

「フィーラも、一瞬じゃが銃を抜きそうになったじゃろ。危ないのぉ。此方（こなた）たちの立場を忘れてはイカンぞ？」

「……すみません」

　あからさまに苛立ちを見せ、乱暴な物言いを放つフィライトさんは、足早に僕たちの下から去っていく。

　悪意の色が濃くなっていく横顔、誰も追わせまいとする後姿。

　そのどちらもが身に覚えがあり、気がついたら僕は、彼女の背中を追いかけていた。

「コウ殿？」

「ごめんなさい。フィライトさんと話がしたくて。ちょっと行ってきます！」

　森の暗闇に消えようとするフィライトさんの背中は、伸ばした手が届きそうに無いくらい遠く感じて。

　そんな彼女を見る僕の心は、別人だと分かっていても、大切な人（ネフィーさん）と被さって仕方がなかった。