29.交渉 - 2
わたくしの築いた国。
その一言を聞いて
イザナ様の治める樹海が一つの国と言っても、あくまで同等の扱いを受けているだけで、正式なものではない。
けれどもペルセさんは
「失礼。気が急いてしまいました。正確にはわたくしが治めている地域を国として認め、交易を結びましょう。そう言った方が都合が良いかしら」
「……そういう事か。ムーンティアーズの独断専行だな」
ペルセさんの訂正に、シンクさんは独りでに納得する。
「ええ。サキ様とはこの場の準備をする段階で、承認をいただきました。種族の偏見もなく、非常に話の分かる方でしたよ」
「後は
「成る程のぉ。じゃからムーンティアーズの者が、此処いないのじゃな。既に取引は終わっているのなら、当然じゃな」
段々と、ペルセさんの本命が明るみに出始める。
よくよく考えてみれば、おかしい事はサキ様に呼び出された時からあったのだ。
シーパルでスクリュードが出した被害について大した言及もなく、いざ交渉へ赴くという時にムーンティアーズ所属の人が誰も来ていない。
「あの
好きにしろと仰っていたイザナ様が、ここで前に出て発言をしていく。
内容は至って分かりやすく、僕とローエンさんに一番関わってくるものだった。
「国の代表たる
「流石イザナ様。実に保守的で平和なご意見、感服致します。ですが現実的な事として、何もせずただ
「……考えたくもないが、
「まさか。何もしていない人たちを、
話の規模は一転して、大きく広がりを見せていく。
シンクさんが有り得ないと否定するも、ペルセさんは冷たく切り返す。
「
冷たく、流れる血潮の熱を奪う様に。
ペルセさんは研ぎ澄まされた敵意を放った。
「ですので、警告として策を打たせていただきました。――さあ、シンク。貴方はわたくしの手を、どうしますか？」
僕の故郷が無くなったのも、ローエンさんに娘さんしか残らなかったのも、ソフィアさんが家を失ったのも。
全部、ペルセさんの計略による結果。
予め自分たちの力を示し、無暗に手を出したら損をすると警告を促す。
相手に攻撃を
「……何ですか、それは」
学が無く、国や種族の歴史なんて浅瀬にも触れない部分しか、僕は知らない。
だからペルセさんの言う古い人たちの考えが、本当にそうなのかも分からない。
でも悔しい事に、ペルセさんの言う武力による対立構造が効果的なのは、考えを巡らせていくほど納得がいってしまう。
出来る限り損をしたくない。
生き物であれば当然の考えで、その考えを元に今こうして交渉の場が出来上がっている。
頭では理解できた。
でも、心は違うと激しい鼓動で叫び出す。
「そんな事の為に、どうしてネフィーさんは死ななければいけなかったんですか！」
左目から蒼い火花を散らして、僕はペルセさんに殺意を向ける。
ここでペルセさんの手を取って、積み上がった悪循環の関係性を徐々に修復。
ペルセさんはこれまでの罪を償い、
そうすればお互いに得しかないのは、誰だって理解できる。
それが一番正しい事なのは、僕も分かっている。
でも違う、そうじゃないんだ。
それが正しいっていうのなら――
僕の一番大切な存在が、
ならそんな
「コウ。待て、落ち着け。その話を今したら……」
「………………交渉は決裂。いえ、保留で良いかしら？ そう急ぐ話でもありませんからね」
「あ、ああ」
殺意を微風の如く流すペルセさんは、しばし黙り込んだと思ったら、残念そうに目を伏せる。
結局、力を使いそうになった僕を止めたのはシンクさんだけで、ソフィアさんとローエンさんは沈黙したまま。
イザナ様も止める素振りなく呆れた表情をしていて、フィライトさんはフードを被って顔を隠している。
「確か、コウと言いましたね。――何も答えなくて良いですよ、わたくしは貴方の敵ですから。ただ……貴方になら殺されても良いかもしれませんね」
「どういう、意味ですか」
「さあ？ 意味なんて関係ないでしょう。コウ、貴方がわたくしを憎むのであれば」
どれだけお互いの主張を交えても、僕と……僕たちとペルセさんは分かり合えない。
手を取り合うことも、隣に立つことも。
そう出来る段階は、とっくの昔に通り過ぎている。
「ではわたくしは、ここで失礼いたします。シンク、騎士団の意向はサキ様を介してお知らせ下さい。……ああ、それと」
「ペルセ殿。ローナは――」
「そう睨まれても、何も変わりません。それほど会いたいというのなら、わたくしの下に来ますか？」
「まさか。スクリュードの時と同じ
「そうですか」
娘さんに会わせると言って、スクリュードと契約をしていた時と同様の状態になるのは、容易に想像がつく。
その手には乗らんと一蹴するローエンさんに、ペルセさんはそれ以上は何も言わなかった。
退席の意思を見せるペルセさんだが、席を立つ様子はなく、一瞬にして場に緊張感が駆け抜ける。
何かをするつもりか。
そう息を呑むも、途端にペルセさんの瞳から冷えた赤色が失われ、脱力と共に全身を座っている椅子へもたれ掛かる。
「行ったようじゃな。もう
「……はぁ。最悪だ。報告する事が多すぎる」
「じゃのぉ。それにしても、あの
心の底から漏れる深いため息が、二つ。
シンクさんとイザナ様は、各々の心労を語っていく。
対して僕とローエンさん、ソフィアさんはイザナ様の指摘に気まずさを感じていた。
全員が全員、ペルセさんを目の敵にしてるため、冷静な判断よりも感情が優先されてしまう。
ソフィアさんだけは知るかと目を逸らすが、ローエンさんと僕は反省しますと首を
「フィーラも、一瞬じゃが銃を抜きそうになったじゃろ。危ないのぉ。
「……すみません」
あからさまに苛立ちを見せ、乱暴な物言いを放つフィライトさんは、足早に僕たちの下から去っていく。
悪意の色が濃くなっていく横顔、誰も追わせまいとする後姿。
そのどちらもが身に覚えがあり、気がついたら僕は、彼女の背中を追いかけていた。
「コウ殿？」
「ごめんなさい。フィライトさんと話がしたくて。ちょっと行ってきます！」
森の暗闇に消えようとするフィライトさんの背中は、伸ばした手が届きそうに無いくらい遠く感じて。
そんな彼女を見る僕の心は、別人だと分かっていても、
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