no title

中

　優菜に旭の芸術はわからない。正直、下手だと思っている。でも旭本人の認識では大きく評価されるべきで、彼はギャップで苦悩していた。苦悩はまた神経質そうな顔つきに、話す言葉や文字に表れる。優菜は、旭の言葉が好きだった。かつて友達と些細な喧嘩をした日、漠然とした不安で眠れず朝が来るのが怖かった日、いつも旭の言葉を読んでいた。

『わかってわかってと騒がなくても、孤独もそのうち納得も理解もできないまま、誤魔化せるようになる。自分の中の違和感に、無理に名前を付けなくていい。そのままでいい』

　翌朝、起きて一番にSNSを見た。母親が整えてくれた朝ご飯はパンとハムエッグで、優菜は30分かけて食べトイレで吐いた。

　噴き出る汗に閉口しながら惰性で学校へ行く。今日も蝉がミンミンしていて、昼休みになると土屋が登校してきて驚いた。黒髪を低い位置で二つに纏め、相変わらずの無印良品だ。

「優ちゃんおはよ、LINEしたんだけど。授業中に入って目立つの嫌で外で待ってたの。でもそろそろ毎日来ないと、留年したら退学させるって親怒るし」

　花柄の包みの信玄餅を「お土産」と渡される。頑なに萌え袖丈を守る土屋の指で、新しいピンクゴールドの指輪が光った。

　土屋の今日の昼ご飯は、コンビニのパンが二つだ。

「どうだった？　山梨」

「暑かったよ」

　土屋は小さな歯で不味そうにパンを齧る。

「なのに彼氏がずっとベタベタしてきて」

「うわ相変わらず」

「別に悪いわけじゃないんだけど、そればっかは寂しいっていうか。でも、そんなもんなのかなぁ」

「いや私にはさっぱり…」

　土屋がパンを眺める。どんな夏日でも絶対長袖で、特に左側は厳重に隠す。透明のマニュキアが先だけ剥げている。

「でも楽しかった。帰りに山の中のカフェで星を見て、ドリンキングジャーでスムージー飲んで」

「ドリンキ？」

「取っ手付きガラスタンブラー。銀色の蓋がついてストロー刺してる」

「あ。ダイソーにあるやつ」

「まぁそうだけど」

「遠く、怖くないの？」

　土屋は瞬いた。地味な顔が無垢そうになった。

「怖くないよ、一番楽しい。誰も私の事を知らない場所、遠ければ遠いほどいい。これが楽しくない女の子なんかいないよ」

　逆に不思議そうにされて、優菜は親友がよくわからなくなった。

「何もわからない…これも特殊能力の類？　もう異能じゃない？」

「でも言われてみれば、始めはちょっと怖かった気もする。陽が落ちて暗くなる瞬間とか」

「歌詞？」

「でもそのうち、すぐ気にならなくなった」

　何でもなく言って、残ったパンを袋に戻す。いつも通り抑揚のない話し方で、声や表情からは何も伺えない。

　入学当初、土屋の無表情が苦手だった、でもすぐ気にならなくなった。

「…ねぇ土屋、北海道も行ったことある？　えっと、大沼？　行きたいんだけど。難しいかな」

「ん？」

　話を聞いた土屋は、まず彼氏にLINEをした。

「青森は行ったけど、気が遠くなるほど遠かった。北海道って更に海の向こうだよね」

　それにそういうのって男が来るものじゃないの？　と常識のように続けられて怯む。

「でも…旭は男とかそんな感じじゃなく…彼女も、いるし…」

　鼻声の優菜に、土屋がきょとんとする。

「そんな感じじゃないって。泊まるんでしょう？」

「え！　何で！？」

「何でって。日帰りできないんだから、そうなんじゃないの？」

　平坦に言われて固まった。背筋が冷えて慌ててスマホに目を逸らす。

「あ。旭また炎上してる。リアルタイム返信バトル」

「その人、何してる人なの？」

「さぁ」

「さぁって」

「でも！　知り合って何年も経つの。人柄はリアル友達よりわかるし」

「あー、うん。あるよねそういうの。…その人は、いつ会いたいって？」

「…」

『旭さん、優菜です。もし宜しければ、夏休みお会いできませんか』

　祈る気持ちで送信すると、珍しく素早い返事が来た。

『君、東京だよね。胸から上の顔写真送って、薄着で』

「…何これ」

　土屋は、うーんと唇に指を乗せる。

「いや、こんなんだよ世の中」

「こんな物、なの？」

　境さんと昨日撮った写真を送る。二人とも加工で別人だった。

『結構可愛いね。いつこっち来られる？』

　また覗いた土屋は「合格したね」と言った。

　何に？

「よかったね優ちゃん。ずっと好きだったもんね」

「うん…。あ、あのさ土屋。土屋も一緒に、行く…？」

「行かないけど」

　夜に土屋と彼氏のLINEグループに追加された。土屋の彼氏は何も聞かず、熱心に行き方の相談に乗ってくれた。

『函館近くだな。新幹線高いし、途中までは高速バス乗れば。マナに金渡してくれたら俺予約取ってやるよｗ』

『ありがとうございます、助かります』

『優ちゃん気を付けてね。私はちょっと複雑』

　土屋から泣いてるスタンプが来る。

『大丈夫だよｗ　マナもユウナも、もう大人なんだから』