妹ちゃん、俺リストラされちゃった・・・でも、スキル「倍返し」で無双します~

第53話 叙勲式

　一方、その頃。デスクで事務作業をしていたアトラスの元に、ギルマスのエドワードがやってきた。

「アトラス。宮廷から正式に叙勲決定の連絡があった」

　その言葉に「おおッ」と沸き立つパーティメンバーたち。

「ローレンス騎士団へ、第一等・ナイト・コマンダーでの入団が認められる」

　ローレンス騎士団は功労者が入団を許される騎士団である。

　メンバーには第一等から第三等の序列があるが、最上級の第一等で入団すれば、準貴族であるナイト爵の称号を得る。

　二十代でナイト爵を得るのは異例中の異例であった。

「叙勲式は金曜日に行われる。パートナー同伴になるが、お付き合いしている女性がいなければ、家族かもしくは部下を連れて行っても構わない」

　そう言われて、アトラスはうーんと悩む。お付き合いしている女性はいない。そうなると誰を連れていくか悩ましい。

「パーティ当日までに決めてくれればそれでいいぞ」

　アトラスは悩みながら、ふとパーティメンバーのほうを振り返る。

　すると、真っ先にアニスと目が合った。

「……あ、いえ、その」

　なぜかアニスは挙動不審になる。

「どうかした？」

「いえ、本当になんにも……」

（何か意味ありげな感じだけどなぁ）

　しかしアトラスは今パートナー選びのことで頭がいっぱいだったので、それ以上考えることをしなかった。

　アトラスは席に座り直し、考えを巡らせる。

　お付き合いしている人は当然いないので、選択肢は妹ちゃんか部下ということになる。

「（しかしなぁ……例えばアニスとかをパートナーとして連れていくのはさすがに気が引けるしなぁ）」

　少し考え、チラッとアニスの方を見ると。なぜかまた視線が合ってしまった。アトラスは慌てて視線を逸らす。

（アニスも俺のパートナーなんてヤだろうし）

　だが、そうなると選択肢は妹ちゃんだけになる。

（うーん……。まぁ仕方がないか）

　アトラスの中でとりあえず結論が出た。

　――すると。

「あ、あの！　隊長！」

　アトラスのデスクに、アニスがやってくる。

「ど、どうかした？」

「えっと、その……わ、私、金曜日は暇です！！」

「ん、金曜日？」

　アトラスはアニスの言葉の意味がわからず、一瞬困惑する。

「……ああ、もしかして有給取りたいの？　それなら全然いいよ」

　アトラスがそう言うと、アニスは「ち、ちがッ！」と咄嗟に反論するような口調で言った。だがすぐに口を紡ぐ。

「い、いえ。ちがくないです……休み取りたいです」

「もちろん大丈夫だよ」

　アトラスがそう言うと、しかしアニスは頬を膨らませた。

「……？」

　アトラスは部下がなにやら怒っていることに困惑する。

（お、俺なにかまずいことした？）

　部下たちは、女心を理解できないアトラスに対して、一つ溜息をついたのだった。

　†

　アトラスは叙勲式に参加するため、王宮へとやってきた。

当然のように、パートナーは妹ちゃんだった。妹ちゃんはそれが当然と考えていたし、アトラスとしても他に候補がいなかったので特に異論はなかった。

「それにしても、ブラックギルドで平隊員やってたのがウソみたいだよ……」

　妹ちゃんがアトラスの横でしみじみ言った。アトラスとしてもそれには同館だったが、それよりも気になることがあった。

　妹ちゃんが、ガッシリとアトラスの腕を掴んでいることだ。家を出てからここまで、妹ちゃんはずっとアトラスと腕を組んだままだったのだ。

「妹ちゃん？　王様たちの前に行くし、さすがに腕を離してくれる？」

　アトラスが言うと、妹ちゃんは「やだ」とだけ言って、そのまま歩き続ける。

「……は、恥ずかしいんだけどなぁ」

　アトラスがそうぼやくが、妹ちゃんは気にする素振りすら見せなかった。

　結局、式典が行われる部屋に入って、王と対面するまで腕が離されることはなかった。