剣なき者たちの詩

咎人が見た月 -終-

　アマを連れた一行は、足早に商業地区を離れ、貧民街へ向かった。星神ハルーラを祀った小さな祠の裏手。アルジェが事前に決めていた合図――梟の鳴き真似――を送ると、ほどなくして駱駝を連れたレッチェンが現れた。

　ラージャハの市域はぐるりと防壁で囲まれ、どこから出るにも衛兵の目を躱すことは不可能だ、とレッチェンは言う。ではどうすればよいのかと尋ねてみれば、なんのことはない、貧民街に隣接した門には、賄賂を受け取って誰でも出入りさせる、悪名高い衛兵がいるとのこと。

　泥棒の門と呼ばれるその場所で二百ガメルを支払い、一行は防壁の外に出る。

　ティップ・ティンの私兵たちは充分に痛めつけたはずだが、追手がかからないとも限らない。夜のうちに距離を稼ごうと、星空の下、駱駝に跨って砂漠を往く。

　進みはじめて間もなく、ムーンはこのひと月あまり、自分がどこでなにをしていたか、なんのきっかけで記憶を取り戻したのか、アマに語りはじめた。

　彼女は同じ駱駝の上、ムーンの背にもたれながら、その話をじっと聞いていた。

　ふたりはかつて兄妹同然であった。そのことに話が及ぶと、アマはムーンの身体に額を押しつけるようにして、静かにすすり泣いた。

「本当にそうだったらいいって、ずっと思ってた……」

「そういえば、本は届いたか？」

「なんの本？」

「〈アルフレイム千夜〉の第六巻。君に渡してくれと、確かに頼んだ」

「いいえ。もしかしたら、途中で捨てられちゃったのかも」

「そうか……。そんな気がしたんだ」

「マカジャハットなら、手に入る？」

「見つかるはずだ。到着したら、探してみよう。本だけじゃない。金を稼いだら、もっと贅沢ができる。それこそ、物語に出てくるような――」

　再会を噛みしめるふたりから少し距離を置いて、アルジェとバナフサージュは轡を並べていた。

「こんなこと、いまさら気にしてもしょうがないけど、ティップ・ティンは、どうしてアマを館に置いたままだったんだろう。あのお婆さんは、どうして律儀に約束を守ったんだろう。本当に悪人だったなら……」

「難しい話ですね」

　バナフサージュは答えた。

「これはひとつの解釈に過ぎませんが、多分、彼らは恐れたんでしょう」

「ムーンを？」

「いいえ。己の内に在る罪を。いつかやってくるであろう破局を。だから過去おこないを清算するために、ムーンとの取引を受け入れた……」

「よく分からない」

「まあ、私も真実のところは分かりません。あまり気にしすぎないのがいいでしょう。ともあれ我らが友人は命を拾い、彼の大切な人も助け出されたわけですから」

　しみじみと言うバナフサージュの尻馬で、レッチェンが声をあげる。

「うんうん。大仕事のあとなんですから、難しいことは考えなくていいんです。あとはなんとでもなりますよ。帰ったら美味しいものを食べて、ゆっくり寝ましょう。それにしても、今夜は星がよく見えますねえ」

　彼女に釣られて天を仰ぐと、濃紺の夜空に散る無数の星が、息を吞むほどに美しい。

　全員がそれに目を奪われる中で、アマがぽつりと呟いた。

「私も兄さんみたいに、新しい名前をつける。自由になった証に。どんなことがあっても、いまこのときをはっきり思い出せるように。――ステラ。どう？」

　茫漠たる夜空で、宝石のように輝く星（ステラ）。よい名前だ、と一行は口々に言った。

　三頭の駱駝は砂漠を往く。ムーンとステラは、互いに積もる話もあるはずだ。マカジャハットへの帰路はせいぜい、のんびり旅をするとしよう。