シニア暴走便；難でも書くんジャー

最終話 今年も書くんジャー

　取れた上着のボタンを、マキ子がつけたくれた。母親以外の女性にそんなことをしてもらうのは、もちろん生まれて初めての経験だ。堀は感激に震えた。

　堀辰徳は、矢野マキ子のためなら死ねる！

　心の中で、そう叫んだ。

　根自子が自宅に来るのはイヤ、というキミ子の要望やコロナの問題もあって、当分、シニア創作サークルは、オンラインでの活動に限定することになった。

　シニアのお世話をやめたいという願いは叶ったが、マキ子に会えなくなるのは辛い。

　そんな堀の心を見透かしたように、キミ子は時々、家に呼んでくれた。その時は必ずマキ子が在宅しており、一緒にキッチンに立ったり、ダイエットについて話したり。堀にとっては最高の時間が流れた。

　ある日、キミ子はついに堀に告白した。

「実は私も、書いてるの」

「えっ、小説を？」

「そうなのよ、おとうさんのパロディを打ってるうちに、私だって、て気になってね。あー、すっきりした」

　PNが「ヒポポタます美」だとキミ子が告げると、一瞬、堀は黙ったが、

「ユニークですねえ」

　それしか言いようがなかった。

「あの。本当言うと、僕も書いてます」

「あら」

「でも、暗い恋愛小説ばっかりで」

　どうしても悲しい結末になってしまうのだ、と、堀はため息をついた。幸せな恋愛経験がないためだろうか。思えば四十二年の人生の中で、両想いになったことは一度もない。

「でも、これからはハッピーーエンドを書きたいです」

　マキ子のおかげで、明るい未来が開けそうな気がする。

「そうね、それがいいわ」

　キミ子が微笑む。

「ところで、堀さんのPNは？」

「えーっと、それはですね」

　堀は冷や汗をかいた。

　覚悟を決めて、「野原スミレ」だと答えると、キミ子は笑い転げた。

　誰にも内緒だった恥ずかしいＰＮだが、キミ子になら笑われても腹がたたない。長いつきあいになるかもしれない人だし。

　しばらく笑った後、キミ子はまじめな顔になり、

「あの子の元ダンナはね。不倫したの、それも何度も」

　堀は、なんと返答していいか分からない。あんな素敵な奥さんがいて、何度も裏切りを？

「イケメンだったの、私も見かけに騙されていたわ。やっぱり人間は見かけだけじゃない。今度はマキ子には、地味でも誠実な男性がいいと思ってるの」

「そうですよね！」

「マキ子もそう思うって。まだ若いんだから、性格のいい人と結ばれてほしいわ」

「はい」

　地味さなら、自信がある。マキ子だけを愛し続けるという誠実さにも。

「堀さんには本当に感謝しているのよ。うちのおとうさんの長話に付き合ってくれて。他のメンバーのことにも親身になってくれて。なかなか出来ないことよ」

「いえ、そんな」

　気が弱くて、世話役やめます、と言えなかっただけだが、ついお節介してしまう傾向も自認している。

「猫田さんも、堀さんのおかげで書けるようになって感謝してるって言ってたわ。いま、長編にチャレンジしてるんですって」

「長編！」

　長いこと「今日も小説が書けなかった」という一行日記しか書けず、先日のUFOエッセイも５００字程度だった柳之介が、長編を書く？

「素晴らしいですね」

　少しは自分も役に立ったのかと思うと、誇らしい。

「お、いえ、キミ子さん。今年もいっぱい書きましょう」

　思わずお義母さん、と呼びそうになった。

「はい、そうしましょうね、辰徳さん」

　キミ子は、にこやかに答えた。

（了）

【あとがき】

　ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます。

　当初は10話程度かな、でしたが、思いがけず長く続けることができました。

　開始早々、「５人のシニアが出てきそうジャーん」とのレビューをいただき、焦りました。何も考えずに「ジャー」をつけてしまったんですよね、とほほ。

　根自子はすぐに思いつきましたが、５人目のシニアは、うーん。

　そうだ、シニアと縁を切りたいのに出来ない、気弱でお人好しな堀を混ぜちゃえ、ということになりました。気のいい彼にハッピーになってほしかったし。もしかしたら本当に矢野家の義息になっちゃうかも？

　銀次郎をメインに、その妻キミ子。野望だけはあるものの、さっぱり前に進めない柳之介、バズーカ根自子、そして堀辰徳。楽しく書いてくることができました。

　今後は、柳之介の無謀な長編予定、の「大河小説『銀河』」

　https://kakuyomu.jp/works/16816927859636158087

　をよろしくお願いします。

　２０２２、１，２９