押入れダークエルフ

最 終 話 僕とダクタと押入れと

　僕らは寝てしまった、というか、気絶していたようだ。

　押入れを出るとそこは僕の部屋だが、窓の外は真っ暗。

　時刻は２０時３０分。すっかり夜だ。

　狭いところに長時間いたせいで、僕もダクタも身体がばきばきで、ふたりして思い思いに身体を伸ばした。

　……僕に変化はない。

　いや、むしろ変化は起きないのか……？

　ダクタに尋ねると、胸の奥に力の波動を感じるが、微弱すぎてこれが〝不老〟へ至ったことなのか、今の段階ではわからないとのことだった。

　僕たちは、本当に不老になれたのだろうか？

　だけど、僕らに不安だとか失望みたいな感情は一切なかった。

　仮に今回ダメでも、次がある。

　ダメじゃない方法を、探せばいいだけなのだ。

　スノリエッダという世界には魔法がある。

　僕には考えつかないような効果を持つ魔法具が、数多くある。

　ダクタにすら手に余る古代魔法が、眠っている。

　なら、見つければいい。

　僕とダクタが、これからも一緒にいられる方法を。

　まぁ、今回のが成功して、不老になっていればそれが一番なんだけど。

　僕とダクタに大きな変化はなかった。

　だけど、変わったものもあった。

　押入れだ。

　僕らの１Ｋ押入れ。

　押入れは、またもや強化――成長していた。

　窓を全開に開けても、ダクタがスノリエッダに戻されないのだ。

　僕らはなによりも、『これで暑さが少し軽減される！』と喜んだ。自分で言うのもあれだが、喜ぶところそこかよ！

　それに伴い、ダクタの帰還方法も〝押入れの中で帰還を念じる〟に変わっていた。

　なんだか、どんどん便利になっていく気がする。

　最終的にはどんな押入れになるのか、興味は尽きない。

　そして、窓を開けても大丈夫なら当然、

「――行けそうだね」

「そ、そうじゃな……」

　僕らは開け放たれた、玄関ドアの前にいた。

　ドアは完全に開いている。しかしダクタは健在。

　つまりこれは、ダクタが外に出られる――かもしれないということだ。

「…………」

「……緊張してる？」

「え、いや、そ、そんなことは！　……あるかもしれん」

　世界を軽く滅ぼす力があるっていうのに、変なところで気が弱くなる。

　そういうところも、大好きなんだけど。

「はい」

「う、うむ……えへへ」

　僕が手を差し出すと、ダクタがそれを握る。

「……まずはコンビニ？　近いし、あとダクタが僕に隠れてアイス食べまくるから、もうないし」

「か、隠れてではないぞ！　た、たまたま、りゅうのすけが見ていなかっただけじゃ！　それに、おぬしがいる時でも食べまくっておるじゃろうに！」

　いや、そこ別に誇るところじゃないよね。

「まぁどのみちアイスないし、コンビニ行こうか」

「こ、コンビニかーー、ついにこの時が来たかーー。りゅうのすけ、おやつはいくらまで買ってくれるんじゃ！？」

「１００円」

「１００？　それは大金そうじゃな……選びきれるかの……」

　やばい、まだダクタに日本の金銭感覚を教えてなかった。

　ボケたつもりだったのに、これは後で一悶着ありそうな気がしてきた。

「今日はコンビニ……。……りゅうのすけ、今度は余な、遊園地にも行ってみたいんじゃ」

「約束したしね。動物園も、水族館も行こう」

「あ、あと高校というところにも行ってみたいぞ！」

　それは……ちょっと作戦を練る必要がありそうだ。

　でも、

「わかった、行こう」

　どこへだって連れていくさ。

　ダクタがスノリエッダで、そうしてくれたように。

「しかしあれじゃな、余がこっちにいられるのは押入れの中だけじゃ。なら、これで外に出られたら、外も押入れってことか？」

「それは……どうだろう」

「つまりそれって、世界は押入れじゃった！　ってことかの！？」

　ん？　……んー。　……いや、別にそうではないと思うけど……。

　しかしダクタが『上手いこと言った！』みたいなどや顔をしているので、そういうことにしておくか。

　……考えてみれば、押入れは知っているんだ。

　僕とダクタの出会いは、僕らしか知らないと思っていた。

　でも、押入れは全部見ていた。

　始まりも終わりも押入れなら、途中だって押入れだ。

　そう思うと、なんだか親近感というか情が湧いてくる……気がする。

　変な話だけど、僕らの恋のキューピッドみたいなものだし。

　僕とダクタ、そして押入れ。

　この縁は、これからもずっと続いていくのかもしれない。

「……名前でも付ける？　押入れに」

「お！　それは名案じゃ！　余がめちゃんこ良い名を付けてやろう！」

「そこは僕が考えるよ、うん、絶対に」

「えーーー」

　それだけは譲れない。押入れのためにも……。

「……ま、それは帰ってからだ」

「そうじゃな！　まずはコンビニじゃ！」

　僕らは固く手を結んでいる。

　もうダクタに緊張の色はない。

　僕らはお互いの顔を見て、頷き、そして一緒に踏み出した。

　まだ見ぬ、明日へ。

　まだ知らぬ、世界へ。

　永遠に続く、未来へ。

「――さぁ、いこうか！」　

　とある夏の日、押入れが空っぽになっていた。

　ゲーム機もスナック菓子も掃除機も、ぜんぶ消え去っていた。

　代わりにそこには、ダークエルフがいた。

　これは、なによりも甘く優しい、僕とダクタと押入れの恋物語。

　――――――――――――――――

　ここまでお読み頂き、本当にありがとうございました！