押入れダークエルフ

第033話 花嫁ダークエルフ

「……成功？　ダクタ」

　僕はダクタに歩み寄る。

「うむ！　見てくれ！」

　ダクタは目の前のコンソールを指差した。すると、制御盤は静かにスライドし、内部から黒い台座がせり上がってきた。

「……銃？」

　一見するとそれは銃に見える。

　現れた台座には二丁の銃というか、その持ち手、つまりグリップ部分だけが見える状態で差し込まれていた。

「これが〝不老の古代魔法〟じゃ！」

「……それを撃ち込むってことか」

　驚きはしたが、やはりこの施設を思うと納得してしまう。

「…………」

　僕はグリップに手を伸ばすが、

「あっ、待て！　まだじゃ！」

　ダクタに制された。

「掌握出来たんじゃないの？」

　さっきまでの作業はそのためで、だからこそこの台座が現れたのでは。

「こいつはこいつでまた別なんじゃ。ここのやつはな、めっちゃ厳重なんじゃ」

　なるほど。物が物だけにこれも納得する。

「……でもさ、ダクタなら無理矢理取れないの？　魔法で」

　ふと思った。そもそもこの台座すら、わざわざ魔力を介してシステムを動かさなくても、ダクタならそれこそ力ずくで取れたはずだ。

「この国のやつはなぁ……無理にやるとダメなんじゃよー」

「ダメ……？」

「うむ。無理矢理ばこーんってやるとな、ドカーンと吹っ飛んでしまうんじゃ」

「……爆発するって？」

「実際、余は他の都市島を、３つほど粉々にしてもうた。……てへっ」

　てへっ、じゃないよ。

「……つまり、さっきのあれも、わりと危機一髪だった？」

「じゃから言ったじゃろ！　今は話しかけんでくれ、と」

　言ったけど……言ったけど……そんな大事になることだとは思わないよ。

「ふー、ではまたやるかの。こっちのがさっきより手強そうじゃ」

　……。

　…………。

　…………あっ。

「そうだ、ダクタ、あれ……使えないのかな？」

「……ん？　どれじゃ？」

「これ」

　言いながら僕は押入れを召喚し、ふすまを開けた。

　そして中から一本の鍵を取り出した。

　手の平ほどの大きさの、透明な鍵。

「これって、どんな鍵も開けられるんじゃなかったっけ？」

　それは魔王が作ったという万能マスターキー（僕が命名）だ。

　ダクタ曰く、膨大な魔力が込めてあり、凄まじい解錠能力があると。

「……機械だしダメかな？」

「……いや、いけるかもしれん」

　なら物は試しに、と僕は鍵を持って台座の前に立った。

　鍵穴なんてものは当然ない。

　……これ本当にいけるのか？

　とりあえず僕は、鍵を台座に近づけてみた。

「…………」

　ピッという音と共に、台座に付いていた赤ランプが緑色に切り替わった。

「……解除、できとる」

　まさか本当にいけるとは驚きだ。ダクタも驚いて、というより感心している。

「……こういう方法もあったか。ふむ……」

　たぶんだが、ダクタは自らの魔法で大半のことがなんとかできてしまう故に、魔法具に頼るということはしなかったんだろう。

「ひとつの用途に特化した魔法具……か。集めてみるのも面白いかもしれんの」

　僕も同じことを思った。

　どんな効果の物があるのか、好奇心が疼いてしょうがない。

「……それで、これが……」

　僕は台座に差し込まれたグリップ部分を見る。

「……不老への道じゃな」

　ダクタは手を伸ばし、そして引き抜いた。

「……ばーばの言っていたとおりじゃ」

　黒いグリップ、黒いトリガー、黒い銃身、銃口の中には細い針が見える。そして上部に取り付けられた、透明の管。青い液体が入っていて、きらきらと光ってる。

「…………」

　僕もダクタと同じように、それを引き抜いた。

「……これを撃ち込めば、不老に？」

「ばーばはそう言っておった」

「古代魔法のことは、おばあさんに教わったの？」　

「うむ。ばーばはなんでも知っておったからな。じゃが、ばーばは古代魔法のことを誰より知りながらも、自分では一度も使わんかった」

　ダクタは青い液体が詰まった管を撫でる。

「じゃけど、余が覚えることには反対せんかった。いつか役に立つ時がくるかもしれんって」

　そうか……。ならやっぱり、おばあさんには感謝しないといけない。

「ばーばは正しかった！　そのおかげで、りゅうのすけと出会えたんじゃ！」

　そのおかげで、僕はダクタと出会えたんだ。

　おばあさんには、本当に感謝しかない。

「…………」

「…………」

　僕とダクタは銃を持ち、お互いに向き直る。

「……今更なんじゃが、」

「……？」

「これで絶対に不老になるとは言い切れん。ばーばはこれが不老の魔法じゃと言っておったが、実際に不老となった者を余は見たことがない。余はずっと〝誰か〟を探しておったが、誰もいなかった」

「でも、〝不老〟であって〝不死〟ではないんでしょ？　寿命では死ななくても、怪我とか事故に遭えば普通に死ぬ身体でしかない」

　スノリエッダは大きな争いが長く続いたという。

　なら、不老の者でも殺されてしまう可能性が十分にある。

「そう、じゃが……」

「それに、もしもこれがダメなら、別の方法を探せばいい」

「りゅうのすけ……」

　そうだ、仮に不老の古代魔法がダメだとしても、それで諦める理由はない。

　別の方法を探せばいいだけだ。

　幸い、この世界には様々な効果を持つ魔法具が眠っているようだし、それを片っ端から探しに行ってもいい。

「だから、ね？」

「……そうじゃな」

　ダクタが笑う。釣られて僕も笑ってしまった。

　僕らの想いは、既に重なっている。

　なら、どこへだって行けるさ。ふたりで。

「……あっ、そうだ。どうせなら、ここでしちゃう？　僕の世界だとほら、法律とかダクタの戸籍とかでちょっと難しいし」

「……？　なんの話じゃ？」

「え？　結婚式のことだけど」

「……誰と、誰のじゃ？」

「僕とダクタのだけど……」

「…………」

　ダクタが固まった。まるで石像のように動かなくなった。

　あれ、僕なんか変なこと言ったか？　

「…………」

「……ダクタ？」

「…………」

「……ダクタ？」

「……ハッ！？」

　そこでダクタは我に返ったようだ。

「……大丈夫？」

「え、あぁ、大丈夫じゃ。いや、なんかな、余、今ちょっと寝ちゃってたみたいじゃ。おかしな夢を見たぞ、余とりゅうのすけが結婚する夢でな……」

　なにを言っているんだこの子は。

「りゅうのすけが余と結婚――……あれ？　……もしかして、これ現実か？」

「もう一度、言った方がいい？」

「…………」

そして、

「――ッ」

　ぽんと顔を真っ赤に染め上げた。

　まるで鯉のように口をぱくぱくさせている。

　僕はそんなダクタの反応を見て、戸惑った。

「え、うえ？　えっと、そういう感じじゃなかったっけ？　……え？」

「そ、そうだったのか？　よ、余はその、それ（・・）は、まだ先なのかと……」

　なんてことだ。

　僕らの間には、重大な認識の齟齬があったようだ。

　いや、でも、『ずっと一緒』とか『隣にいる』とか『いつまでも』とか、その手のワードはばんばん飛び交っていたし、そもそも一緒に不老になるって、そういうこと（・・・・・・）じゃないの？　え？　なんか僕おかしい？

「……つまり、」

　僕は僕自身に呆れながら、改めて思った。

「ちゃんと言葉にしないと、伝わらない、ってことだね」

「そういう、ことじゃな……ふふ」

　ダクタも呆れていた。たぶんダクタも自分自身にだ。

「なら、ちゃんと言葉にするよ」

　しっかり相手の目を見て、言葉に想いを込める。

「ダクタ、僕と結婚してくれ」

　答えはもうわかっている。

　でも、それでも、ちゃんと言葉にすることが大事だ。

　言葉にするからこそ、お互いに刻まれるものが、たしかにあるのだ。

　緊張も、決意も、必死さもない、まるで確認のようなプロポーズ。

　僕らを体現するような、いつもの日常と変わらない、自然体のプロポーズ。

　受けてダクタは、

「――はい」

　頬に一筋の涙を走らせながら、微笑んだ。

　　　◆◆◆

「えっと、健やかなる時も、病める時も――」

「病んだら余がすぐに治すぞ！」

「ありがとうダクタ――ってそうじゃない。……えー喜びの時も――」

「余はりゅうのすけがいるだけで喜ばしいぞ！」

「ありがとうダクタ、僕もだよ」

「えへへ」

「って、だからそうじゃないって……」

　僕は深呼吸し、

「……どこまで言ったっけ？　……悲しみか。……汝らは悲しみの時も――」

「余はりゅうのすけがおれば悲しくないぞ！」

「だーかーら！　話の腰を折らないでくれ！」

「えへへ」

　僕は溜め息を吐きながらも、苦笑する。

　まぁ僕らはこれでいいか。

「……でも、なんで押入れ？」

　僕らは現在、押入れの中にいる。僕の部屋の押入れだ。

　ふすまは閉めているので真っ暗。懐かしさすら感じる暗黒だ。

　転移機能は使わないので、ここは本当にただの押入れだ。

　なのでかなり暑苦しい。長くはいたくない空間だ。

「そりゃ、やっぱりなにかを始めるなら……ここからじゃろ」

　ダクタにとってここは、思い入れが強い場所のようだ。

　もちろん僕にもだが。

「僕らと言ったら押入れかもね」

「じゃ！」

　くすくすとふたりで笑い合う。

「さて、続けようか。でも、途中はすっぱりカットで。僕もうろ覚えだし」

　ということで、

「えー、汝ダクタは、龍之介を夫とし、永遠の愛を誓いますか？」

「誓うのじゃ！」

　文字通り、〝永遠の愛〟になるんだろうか。

「では次は余じゃな！　……おっほん、汝りゅうのすけは、ダクタをつ、つ、つ妻とひぃ、永遠の、あ、あ、愛をちか、ちちち誓います！！」

　ダクタが誓っちゃったよ。

「あ、違っ、えっと、」

「違わないよ、僕もダクタを永遠に愛す、そう誓うから」

「りゅうのすけ……」

　ここは暗黒。

　だけどお互いの息づかい、体温は感じる。

　触れることもできる。

　言葉を交わすこともできる。

「ダクタ」

　僕は彼女を引き寄せた。

　そして、その首筋に、銃口を押し当てる。

「りゅうのすけ」

　ダクタも同じように、僕の首筋に銃口を押し当てる。

「……絶対に離れぬ、絶対に離さぬからな……！」

　僕らはそっと唇を重ね、引き金を引いた。

　まるでお互いへの祝砲のように。

　僕とダクタは――永遠になった。