花のように

第9話 代償

「いつまでそうしているんだ？　ハイン」

　街外れの共同墓地。そこで雨の中、一人の男が茫然と立ち尽くしている。

「せめて傘を差せ。ほら、持ってきたぞ」

　ハインは一人の墓石から視線を動かさなかった。顔には無数の水滴が筋を作っている。雨粒では無いものも含めて。

「ガリアは我々を黙認した。ルーシは内戦中。ブリタニアは我々への援助を約束している。後は二重帝国を殴り飛ばすだけだ」

　エルミッヒは現状を説明する。勝利の女神は彼らに微笑んでいる事を伝え、ハインを立ち直らせようとしていた。短くない沈黙の後、ハインの口が開く。

「その代償が…　これか」

　ハインは呆れたように聞き返す。彼にとって独立戦争など、既にどうでも良くなっていた。

「上には貴様の協力で敵の破壊工作員を排除した、と報告しておいた」

「敵じゃない！」

　これまで動かなかったハインの視線が彼の友人に向く。その目には怒りが含まれていた。

「いや、敵だ。ルーシのな。いいか、本来なら軍法会議ものだったんだ。彼女には感謝しておけ。自分の命で貴様の無実を主張したんだ」

「このっ」

　ハインは友人の胸ぐらを掴み上げる。

「リーシャへの愛情は本物だ！　任務だとみなされ見逃される位なら、内通を疑われて銃殺にされた方がマシだ…」

　次第にハインの腕の力が弱まり、そして離れた。彼の友人に一切の非は無かったのだ。

　感謝こそすれど、恨むべき相手では無い。

「なぁハイン。彼女は最後なんと言った？　貴様がこうして悲しみに暮れている姿を見たいと言ったのか？」

「…いや」

「なら、彼女が望んだ事をしろ」

　エルミッヒには確信があった。ハインと別れる時間が欲しいと聞いた時、彼女の愛情もまた偽物では無く、一人の女性としての本心であったのだと。

「分かってるよ、エルム。十分後に行く。少しだけ時間をくれ」

「ああ。傘は…　いや、もう必要無いな」

　ハインの友人はその場を後にする。

　そして時代に翻弄された二人に、ほんの一時の平穏が訪れたのだった。