マリオネットの糸切れて

第13話 穴と人間

｢よう、姐（ねえ）さん。愛しのパパの様子はどうだった？｣

　留置所から出た直後に、やけに馴れ馴れしい調子の声が聞こえた。

　一度立ち止まり、その顔をまじまじと見つめる。下卑た笑みを浮かべて、イチヨウを見下ろす若い男。ホワイトフィールドがお気に入りの、頭が悪く躾がなっていない若い秘書。

　十秒ほどその軽薄な顔を見つめた後、イチヨウは無言でその前を通り過ぎた。お前などに構ってやるつもりはないとでも言うように。

｢おいおい、無視すんなよ。これからは同じ旦那のとこで働く仲間なのに｣

｢··········なかま？｣

　無礼な男を無視して通り過ぎようとしても、女の脚では叶わない。若い秘書に目の前を塞ぐように回り込まれ、イチヨウは足を止めざるをえなくなった。

｢仲間？　私が？｣

｢そうだろ。一緒にブラックウッドを殺してやった仲間じゃないか。これからはホワイトフィールドの旦那に世話になるんだろ。仲良くやろうぜ。ま、旦那の一番は譲らねえけどな｣

　若い秘書が胸を張る。誇らしげですらあった。

　イチヨウは大きく目を見開いた。五秒ほどその若い秘書の顔を見上げて、それから声を上げて笑う。

　高い声で、明るく、華やかに。目尻を下げて、唇の両端を引き上げて、口は小さく開く。音は｢あ｣と｢は｣だ。｢あ｣を一つに対して、｢は｣は四つ。その次は｢は｣だけを二つ。その次は｢あ｣を一つに｢は｣を四つの組み合わせにする。

｢あははははっ、ははっ、あはははは！｣

｢何笑ってんだよ？｣

　｢う｣が一つに｢ふ｣が三つの組み合わせに切り替える前に、若い秘書が戸惑ったようにそう言った。

　目尻を元の位置に戻して、唇を引き結ぶ。次に出す声は、地に這うような低い声だ。

｢私がホワイトフィールドの世話になる？　冗談じゃないわ。私には考える頭があれば意見を言う口もある。私は人間よ。ホワイトフィールドのオ（・）ン（・）ナ（・）になんかならないわ。あんたと一緒にしないでちょうだい｣

｢はあ？　何だよそれ。意味わかんねえ｣

｢わからないなら教えてあげるわ。可愛い坊や｣

　今度は唇の端だけを引き上げる。目尻は下げない。声色はむしろ優しげに、小さな子供に絵本を読み聞かせるような調子にする。

｢あんたはね、女と同じよ。ホワイトフィールドの男性器（ペニス）を突っ込むための穴だわ。人間じゃない｣

　若い秘書が大きく目を見開いた。信じられないという顔をしている。

｢自分は男だからって油断してたのね。あんたは女（アナ）よ。人間じゃないわ。突っ込むためだけの女（アナ）。ホワイトフィールドはあんたが頭で何かを考えるだなんて夢にも思っていないし、あんたの手がホワイトフィールドの男性器（ペニス）以外の物を握るだなんて想像もできないわ。あんたの口は男性器（ペニス）をしゃぶるためだけについてるから、あんたの意見なんか動物の鳴き声程度にしか聞こえていないでしょうね｣

｢はあ？　はああ！？　ふざけんなよ、旦那はそんな人じゃ――――｣

｢だったら証明してみせなさい｣

　救世主は、女（・）と（・）子（・）供（・）を（・）除（・）く（・）全（・）て（・）の（・）人（・）々（・）にだけ施しを与えた。

　聖書の一節には、女は口を閉ざして黙るべきだと、女は男に従うものだと記載されていた。

　――――認めてなどやるものか。そんなものが、聖句などと。

｢あんたが穴（オンナ）としてではなく、人間（オトコ）としてきちんとホワイトフィールドに愛されているというのなら、あんた達の関係を公表しなさい。ホワイトフィールドと自分は愛し合っているのだと、堂々と宣言してなさいよ｣

　若い秘書が、イチヨウの視線から逃れるように目を伏せた。

　三十秒ほどその顔を見つめた後、イチヨウは彼を押しのけて歩き出した。

　――――一週間後。

　とある週刊誌が、エドガー・ホワイトフィールドのスキャンダルを記事にした。

　熱愛報道である。相手が女ではなく、いつも傍に侍らせていた若い男性秘書で、しかもその秘書本人がホワイトフィールドとの熱愛を認めたというので、騒然となっていた。

　しかし、エドガー・ホワイトフィールドはこれをきっぱりと否定した。すぐに問題の秘書を解雇し、あの秘書が勝手にのぼせあがっているだけで、自分は彼を愛していないと宣言した。自分勝手で一方的な劣情を向けられて迷惑している、私は被害者だと言い切った。

　そしてその三日後。エドガー・ホワイトフィールドは殺害された。犯人は、彼に切り捨てられた若い男性秘書だった。

　あの秘書は何一つまともな仕事を与えられず、また本人に仕事をするだけの能力もなかったが、常にホワイトフィールドの傍に侍っていた。

　だから、男性秘書は、ホワイトフィールドの行動範囲や、警備の人間の数、そして、最も警備が薄くなる瞬間を知っていた。

　ホワイトフィールドのお気に入りの、貧民街（スラム）のすぐ近くにある小さなバー。その入口近くに高級車を停め、運転手に扉を開けさせ、外に出るその瞬間。

　物陰に身を潜めていた男性秘書が、拳銃を片手に飛び出した。

｢愛してたのに！！｣

　運転手は、主人の盾になろうとしたのだと言う。だが、男性秘書が引き金を引く方が早かった。

　エドガー・ホワイトフィールドは、胸を撃ち抜かれて死亡した。犯人である男性秘書はホワイトフィールドが倒れたのを確認した後、すぐさま己の頭を撃ちいて自殺した。

｢馬鹿な子ね｣

　これらの事件を、イチヨウは週刊誌の記事で知った。

　ダスティン・ブラックウッドの失脚後、次の権力者として注目を集めていたエドガー・ホワイトフィールドの死。ただの病気や怪我ではなく、痴情のもつれから発生したこの事件は、死者が二人居るにも関わらず、どこか面白おかしく書き立てられていた。

｢自分を捨てた人間（オトコ）を殺して自殺するなんて、それこそ穴（オンナ）のすることじゃない｣

　あんな男のために、死んでやる必要などなかったのだ。

｢私は穴（オンナ）にはならないわ｣

　男を殺して、そのまま逃げれば良かったのに。